сделать, не могли ничего сказать и лишь наблюдали, как Нив подходит к ним.

— А теперь спите. Тьма тепло поприветствует вас.

Женщина подошла в упор и когтями срубила всё ещё неподвижному парню голову.

Тело и голова оказались разделены.

Но в этот раз он не превратился в летучих мышей, разрезы обратились в песок, и вампир полностью исчез.

Потом женщина подошла к девушке.

Та тоже не двигалась.

Не издавала ни звука.

Нет…

— А… А… Я…

Смотря на занесённые когти, она пыталась что-то сказать.

— Ты ведь наверняка даже не слышала слов умирающих людей, — сказав это, она ударила.

Разрубленная девушка обратилась в песок и растаяла.

Когда с вампирами было покончено, Нив, с ничего не выражающим лицом, направилась к умертвиями.

— … Госпожа Мюриас, ваш черёд. Сюда. Рент, ты тоже помоги, — сказала она.

Это значило, что мы должны очистить их святой силой.

Нив тоже владела святой силой, но очищать не умела.

У всех есть свои сильные и слабые стороны.

Однако…

— Уверена? Они же умертвия. Ты точно не хочешь сделать это сама? — спросил я.

Нив собиралась перебить всех вампиров, и я думал, что даже умертвий она не захочет оставлять другим.

На мой вопрос она покачала головой и с неоднозначным выражением на лице сказала:

— Они ещё только обращаются. Физически и морально они ещё не умертвия. Но спасти их нельзя. И остаётся лишь уничтожить. Их заставили стать тем, чем они быть не хотели… Они вызывают лишь жалость. Даже мне есть о чём подумать. Потому хочется, чтобы они ушли безболезненно и спокойно. Странно, да?

На удивление мягкое и милосердное мнение.

Ничего странного в этом не было.

Даже что-то доброе.

— Да нет… Просто я удивился, что ты это сказала. Мне кажется, что так правильнее всего, — согласился я, а она усмехнулась:

— Ну, я сверхсущество, полное благодетели. И дарить людям доброту — это нормально, — она пожала плечами.

Теперь она говорила как обычная Нив.

Ладно, надо приступать к очищению.

— Господин Рент. Ты знаешь, как это делается? — подошла Мюриас и задала вопрос, а я кивнул:

— Да. Достаточно ведь просто очистить святой силой?

— Да. Но надо проделать это с каждым по отдельности. Если попробовать очистить всех разом, сил придётся потратить больше. Я начну с него, а ты с него.

Сказав, она пошла к одному краю, а я к другому, и мы приступили к очищению.

Никак не реагировавшие умертвия от кончиков пальцев начали обращаться в пепел.

Не было ни криков, ни стонов.

Но в глазах можно было увидеть умиротворение.

Когда все обратились в пепел, после них остались лишь их вещи.

И тогда мы все вместе, в том числе и схваченные, стали собирать вещи, которые могли позволить их опознать.

— … М, что это?.. — Нив приблизилась к праху очищенного мною умертвия и присмотрелась.

Она что-то взяла… А точнее растение, которое проросло, когда я использовал святую силу.

В этот раз это был не росток, а маленькое деревце.

Правда совсем тонкое и маленькое.

— Что это такое?.. — озадаченно спросила она, а я ответил:

— Меня благословило божество, связанное с растениями, потому всякий раз, как я использую святую силу, прорастают растения. Не думаю, что от этого какой-то вред есть.

— Хо, связанное с растениями. Довольно необычно. Можно взять?

— Я не возражаю… Но это же простое деревце, — ответил я, а женщина покачала головой:

— Да нет, оно же наполнено святой силой. Если вырастить, получится святое дерево. Из него получатся ценные материалы… Вот я и подумала, что неплохо бы взять.

— В этом я сомневаюсь… Или ты уже брала себе такие?

Есть уединённая страна, которой правят высшие эльфы и куда не приходят даже авантюристы, называемая древней страной святого дерева.

И я не представлял, сколько сил надо было вложить, чтобы получить часть святого дерева, которым они дорожили и поклонялись.

Там даже в листьях святой силы больше, чем у меня.

Именно такое я слышал, когда разговаривал с Клоупом.

И всё же Нив…

Ответила на мой вопрос:

— Да, пыталась позаимствовать пару веточек… Уже к смерти готовилась. Да уж.

— Ты пробралась туда?..

— Так ведь практически нет других способов достать пару веток святого дерева. Эльфы в меня магией так и швырялись. Если бы попали, я бы испарилась.

Слышавшая её Лорейн поражённо сказала:

— Какое-то безрассудство…

Даже любознательная Лорейн считала безрассудством проникать так глубоко в древнюю страну святого дерева.

И её можно понять.

— А зачем тебе ветви святого дерева?

— Хочешь знать? Но это секрет. Возможно когда-нибудь появится возможность продемонстрировать, так что жди, — сказала она.

Ну, авантюристы предпочитали скрывать свои тузы в рукавах, и я понимал, что она не хотела рассказывать о том, что досталось ей с таким трудом.

Потому больше с расспросами лезть не стал.

Я продолжил собирать вещи умертвий.

— … Эй, тут реакция какой-то мощной силы!..

Тут появился другой авантюрист.

Один из элитной группы, отправленной из Мальта.

Мы рассказали им о том, что случилось, и их лидер сказал:

— Тогда стоит уводить их. Мы этим займёмся. А вы продолжайте поиски.

— Уверены? Так все заслуги нам достанутся.

Нив была выше нас по рангу и опыту, потому говорила от всех группы.

Мужчина средних лет ответил:

— Вы ведь первыми нашли вампиров, так что не страшно. Да и сил с опытом у вас побольше. К тому же не менее важно вернуть их в целости. Тех, кто расправился с нашими товарищами… Убейте их.

Нив кивнула:

— Да, конечно. Мы уничтожим вампиров. Просто подождите, — ответила она.

* * *

Мы оставили Лору, Райза и других схваченных людей на ту группу, а сами углубились в лабиринт.

Хотя не так уж и углубились.

Ведь это всё ещё был первый этаж «Лабиринта новой луны».

Ходить тут было довольно просто.

Первый этаж представлял из себя просторный каменный лабиринт, но Нив ориентировалась по тщательно составленной карте и вообще не терялась.

А у меня есть карта Акасии.

Но хоть этаж отображён полностью, почему-то умертвия и вампиры на ней не отображались.

Имена передвигавшихся людей были… Может я не так пользуюсь ей?

Я совещался с Лорейн, проверяя возможности, но всего так и не понял.

Когда суматоха уляжется, может стоит пройтись ещё по лабиринту и подумать над тем, как она работает.

— …