четыре года, когда в Палермо он был коронован королем Сицилии (1198). Его отец умер годом ранее, а мать - годом позже. В своем завещании она просила папу Иннокентия III взять на себя опеку, воспитание и политическую защиту ее сына, предлагая ему взамен хорошее жалованье, а также регентство и возобновленный сюзеренитет Сицилии. Он с радостью согласился и использовал свое положение, чтобы положить конец союзу Сицилии с Германией, которого только что добился отец Фридриха; папы обоснованно опасались империи, которая должна была охватить папские государства со всех сторон и фактически лишить папство свободы и господства. Иннокентий позаботился об образовании Фридриха, но поддержал Оттона IV в борьбе за германский трон. Фредерик рос в пренебрежении, иногда в нищете, так что сострадательным жителям Палермо приходилось иногда приносить королевскому гамину еду.26 Ему позволяли свободно бегать по улицам и рынкам полиглотской столицы и выбирать себе соратников, где ему заблагорассудится. Он не получил систематического образования, но его жадный ум усваивал все, что он слышал или видел; позже мир будет удивляться масштабам и деталям его знаний. В те времена и на тех путях он овладел арабским и греческим языками, а также некоторыми иудейскими преданиями. Он познакомился с разными народами, одеждой, обычаями и вероисповеданием, так и не утратив юношеской привычки к терпимости. Он прочел много томов по истории. Он стал хорошим наездником и фехтовальщиком, любителем лошадей и охоты. Он был невысокого роста, но крепкого телосложения, с "честным и любезным лицом".27 и длинными, рыжими, вьющимися волосами; умный, положительный и гордый. В двенадцать лет он сместил заместителя регента Иннокентия и взял на себя управление страной; в четырнадцать он достиг совершеннолетия; в пятнадцать женился на Констанции Арагонской и отправился возвращать себе императорскую корону.

Фортуна благоволила ему, но за определенную цену. Оттон IV нарушил свое соглашение об уважении суверенитета папы в папских государствах; Иннокентий отлучил его от церкви и приказал баронам и епископам империи избрать императором его молодого подопечного Фридриха, "столь же старого по мудрости, сколь молодого по годам".28 Но Иннокентий, так внезапно повернувшись к Фридриху, не отступил от своей цели - защитить папство. В качестве цены за свою поддержку он потребовал от Фридриха (1212 г.) обещания продолжать выплату дани и феодальных повинностей с Сицилии папе; охранять неприкосновенность папских государств; держать "Две Сицилии" - норманнскую южную Италию и остров - в вечной изоляции от империи; проживать в Германии в качестве императора и оставить Сицилию своему сыну Генриху в качестве короля Сицилии под регентом, который будет назначен Иннокентием; кроме того, Фридрих обязывался поддерживать все полномочия духовенства в своем королевстве, наказывать еретиков и принять крест в качестве крестоносца. Финансируя свой поход и свиту из денег, предоставленных Папой, Фридрих вступил в Германию, все еще удерживаемую армиями Оттона. Но Оттон был разбит Филиппом Августом при Бувине; сопротивление пало, и Фридрих был коронован как император во время пышной церемонии в Ахене (1215). Там он торжественно подтвердил свое обещание предпринять крестовый поход; в полном энтузиазме торжествующей юности он убедил многих принцев дать такую же клятву. На мгновение он показался Германии посланным Богом Давидом, который освободит Иерусалим Давида от наследников Саладина.

Но в дальнейшем возникли задержки. Брат Оттона Генрих собрал армию, чтобы свергнуть Фридриха, а новый папа, Гонорий III, согласился, что молодой император должен защитить свой трон. Фридрих одолел Генриха, но тем временем занялся имперской политикой. Очевидно, он уже тосковал по родной Италии; жар и кровь Юга были ему не по нраву, а Германия его раздражала; из пятидесяти шести лет своей жизни он провел там только восемь. Он наделил баронов большими феодальными полномочиями, дал хартии самоуправления нескольким городам и поручил управление Германией архиепископу Кёльнскому Энгельберту и Герману Зальцскому, способному Великому магистру тевтонских рыцарей. Несмотря на явную небрежность Фридриха, Германия наслаждалась процветанием и миром в течение тридцати пяти лет его правления. Бароны и епископы были настолько довольны своим отсутствующим хозяином, что в угоду ему короновали его семилетнего сына Генриха "королем римлян", то есть наследником императорского престола (1220). В то же время Фридрих назначил себя регентом Сицилии вместо Генриха, который оставался в Германии. Это скорее перечеркнуло планы Иннокентия, но Иннокентий был мертв. Гонорий уступил и даже короновал Фридриха императором в Риме, так как ему очень хотелось, чтобы Фридрих сразу же отправился спасать крестоносцев в Египет. Однако бароны в Южной Италии и сарацины в Сицилии подняли восстание; Фредерик заявил, что должен восстановить порядок в своем итальянском королевстве, прежде чем решиться на длительное отсутствие. Тем временем (1222) умерла его жена. Надеясь склонить его к исполнению обета, Гонорий уговорил его жениться на Изабелле, наследнице потерянного Иерусалимского королевства. Фредерик подчинился (1225) и добавил титул короля Иерусалима к титулам короля Сицилии и императора Священной Римской империи. Неприятности с лангобардскими городами снова задержали его. В 1227 году умер Гонорий, и на папский престол взошел суровый Григорий IX. Фридрих стал готовиться всерьез, построил большой флот и собрал 40 000 крестоносцев в Бриндизи. Там в его армии разразилась страшная чума. Тысячи людей погибли, еще больше тысяч дезертировали. Заразился и сам император, и его главный лейтенант Людовик Тюрингский. Тем не менее Фридрих отдал приказ отплывать. Людовик умер, а Фридриху становилось все хуже. Его врачи и высшее духовенство, находившееся при нем, посоветовали ему вернуться в Италию. Он так и сделал и отправился за лекарством в Поццуоли. Папа Григорий, терпение которого истощилось, отказался выслушать объяснения эмиссаров Фредерика и объявил всему миру об отлучении императора от церкви.

Семь месяцев спустя, все еще отлученный от церкви, Фридрих отплыл в Палестину (1228). Узнав о его прибытии в Сирию, Григорий освободил подданных Фридриха и его сына Генриха от клятвы верности и начал переговоры о низложении императора. Восприняв эти действия как объявление войны, регент Фридриха в Италии вторгся в папские государства. В ответ Григорий послал армию на Сицилию; монахи распространили слух, что Фридрих мертв, и вскоре большая часть Сицилии и южной Италии оказалась в руках папы. Вскоре после Фредерика два францисканских делегата папы достигли Акры и запретили всем христианам подчиняться отлученному от церкви. Сарацинский полководец аль-Камиль, удивленный тем, что европейский правитель понимает арабский язык и ценит арабскую литературу, науку и философию, заключил выгодный мир с Фридрихом, который теперь вступил в Иерусалим как бескровный завоеватель. Поскольку ни один священнослужитель не мог короновать его как короля Иерусалима, он короновал себя в церкви Гроба Господня. Епископ Кесарии, назвав святыню и город оскверненными присутствием