это позволит получить несколько очков в карму и укрепить лояльное отношение мира к компании.

Это отличная возможность повысить репутацию, не только Памелы, но и мою собственною. Я уже известен миру как светлый рыцарь Готэма, и мне стоит поддерживать данный титул.

-Я подумаю над этим,- сказала, наконец, дриада.- Но даже если я в спешном порядке начну исследования — это будет нескоро. К тому же очищение и поглощение элементов Ямы Лазаря также требуют времени.

Мы все согласно кивнули. Слова ученой звучали разумно.

Кажется, эта тема была закрыта и прежде чем уйти, я обратился к Кавито с маленькой просьбой.

-Пожалуйста, не могла бы ты закончить исследования и предоставить стабильную версию эликсира Лазаря до Нового года? Дело в том, что я хотел бы вручить его одному уважаемому человеку в качестве новогоднего подарка.

-Я постараюсь, но…

-Мы справимся,- прервала ее Ядовитый Плющ.- Сейчас я свободна и, объединив наши усилия, мы сможем завершить разработку лекарства точно к празднику.

-Я рассчитываю на вас,- улыбнулся я девушкам.

Что ж, похоже на сегодня все дела в Вавилоне завершены.

-Элис, не слишком пожалела, что пришла сегодня сюда?- спросил я девушку, прежде чем со всеми попрощаться.

-В начале было немного страшно,- тихо засмеялась девушка, вспоминая, как испугалась фанатичного доктора.- Но я рада, что мне удалось познакомиться с такими удивительными людьми. То, что они делают - просто невероятно. Их безумное увлечение своей работой восхищает меня.

-Элис, какая же ты няша,- кинулась Харли на директора студии, одаривая последнюю очередной порцией обнимашек.

Кавито тоже не осталась в стороне и, заключив девушку в объятия, осыпала ее словами благодарности.

-Спасибо тебе за предоставленную возможность,- говорила она.- Я мечтала изучить Икс-ген с тех самых пор, как впервые увидела живого мутанта. Думала, мне никогда не выпадет такой шанс, но ты…

Я, как можно скорее, остановил льющуюся серенаду профессора, оттащив ее от бедняжечки Элисон.

-Да, да, она все поняла,- остудил я пыл Кавито, обиженно скрестившую руки.- Нам, пожалуй, пора. У нас еще уйма дел: мы сегодня празднуем запоздалое Рождество, и нам нужно заняться кое-какими приготовлениями. Харли, ты с нами?

-Само собой, мой сладкий!- резво взяла она меня за руку.- Я готова наслаждаться праздником. Эй, а подарки ведь еще не вскрывали? Чур, я первая!

Глава 115. Бармен Хиро и послушный Дэмиен.

Если Рождество для американцев - семейный праздник, то Новый год — публичное событие, сопровождаемое радостным ликованием, гулом и задорным смехом спешащих праздновать торжество.

Со стародавних времен этот праздник несет в себе некий сокральный смысл обновления, когда год, проживая свои двенадцать месяцев, стареет и умирает для того, чтобы после возродиться вновь и напомнить, как важно и здорово быть живым.

В эти самые мгновения люди по традиции, выражая свое почтение неумолимой силе возрождения, давали себе обещания на предстоящий год: одни строили грандиозные планы по воплощению новых идей, ставили перед собой сложные задачи, смелые цели; другие давали себе слово начать жизнь с чистого листа, не особо представляя как это сделать, но искренне веря, что все получится.

Я тоже не остался в стороне и составил план на весь следующий год. На первом месте стоял пункт — выжить, на втором — стать сильнее, на третьем — расширить гарем и ...

Да уж, когда живешь в таком страшном мире, то ни о чем другом, кроме как о собственной безопасности думать не приходится. Я даже заготовил желание, чтобы мысленно произнести его под бой курантов: «Пожалуйста, пусть в предстоящем году Земля не столкнется с угрозой галактического масштаба».

Мечтать о том, чтобы вообще никаких катастроф не произошло просто не приходится, так как это невозможно с точки зрения законов вселенной DC и Марвел. До тех пор пока на планете будут геройствовать герои - злодеи не перестанут злодействовать. И так по кругу до бесконечности.

Поэтому единственное на что можно уповать в новом году, это чтобы какой-нибудь Галактус пировал в одной из соседних галактик в миллиардах световых лет от нас и держал свой бездонный желудок подальше от Земли.

Но, пожалуй, подобные мысли посещали только мой беспокойный разум. Ведь для каждого американца период рождественских каникул, то есть время от Рождества до Нового года, представлялся самым волшебным и беззаботным временем в году, где всегда было место праздничным хлопотам и не должно было быть место беспокойству.

Жители Готема, отодвигая назад тяготы и проблемы уходящего года, своими руками увлеченно превращали праздник вокруг себя в сказку: дома, улицы, деревья и даже кустарники с наступлением темноты загорались яркими огоньками; каждый хозяин считал своим долгом украшение лужайки, поэтому не скупясь выставлял перед своим домом светящиеся фигурки снеговиков, гномов, оленей и Санта-Клаусов; а завершал композицию умело декорированный лентами, шариками и шишками рожденственский венок из еловых веток.

Я тоже посчитал своим долгом превратить праздник вокруг себя в волшебную зимнюю сказку. А какая сказка может быть без замка?

Друзья, коллеги, те, кого я смело мог назвать своей семьей собрались сегодня в главной достопримечательности Готэма, чтобы вместе со мной распрощаться со старым годом и поприветствовать новый.

Я окинул взглядом гостей. В приглушённом свете свечей и фонариков под звуки зажигательной музыки у самого подмостка танцевали самые смелые. Те, кто были поскромнее, уплетая праздничные угощения, непринужденно болтали за круглыми столами. А те, кто любил повеселиться, собравшись в круг, играли в Дженга. Сосредоточенно примериваясь, они извлекали один брусок за другим, словно от этого зависела их жизнь. Облегченный выдох говорил о том, что игроку удалось вытащить кирпичик и положить его на крышу, а возглас досады, заглушаемый веселым смехом, о том, что постройка рухнула и нужно выполнять проигравшее желание.

В огромном просторном зале усадьбы, некогда принадлежавшей почившей паре семьи Уэйнов, сегодня царстовал пышный лесной гигант. Статная ель украшала своим видом интерьер дома, стараясь передать атмосферу праздника их повзрослевшему сыну, Брюсу, который уже давно не считает сие торжество достойным поводом для бурного застолья, разворачивающегося в его особняке.

Я же, как его лучший и, пожалуй, единственный друг, не мог стерпеть столь вопиющего с его стороны отношения к такому замечательному празднику, как Новый год, и, взяв дело в свои руки, вознамерился заставить его полюбить эти чудные мгновения новогодней ночи.

Кто-то может