сапоги солдату-защитнику. Но идея эта как пришла, так и ушла.

У нас, в Российской империи образца сороковых годов двадцатого века, население стало городским. В деревне живет сорок процентов и сапоги им нужны не для фасона, как раньше, а для обычной работы. А мода нынче на ботинки. Это не прежние времена, когда у справного крестьянина должна быть и рабочая пара сапог, и праздничная. Те, кто победнее, надевали лапти. И не стоит смеяться, говорить об отсталости и убогости. Лапти — обувь экологичная, а для крестьянина, только лыка надрать, да потратить на них час-другой. Сапоги носили по несколько лет, а заказывали, как правило, к женитьбе с двумя парами кожаных галош и надевали их только в праздники. Над бедными заказчиками сапожники потешались: «Сапоги с галошами, а на дворе нет лошади».

Впрочем, что я ещё хочу сказать? Многое зависело и от местности, где жили крестьяне, и от самого крестьянина. Богатые, бедные. Но, насколько я помню, к тридцатым годам двадцатого века лапти уже исчезли из обихода. Моя прабабушка, которую я еще застал живой и бодрой, родившаяся в двадцать пятом году, лаптей не помнит. Мол — у своего деда видела старые, на повити висели, так в них куры яйца носили.

Так что, обращаться к населению, у которого все равно нет сапог, бесполезно. Это во-первых. А во-вторых, если империя не может обеспечить солдат сапогами — стыдно! И мне, как императору, в первую очередь. А сапоги понадобятся не одна пара на человека, минимум две, а то и три.

— Господа, а кто-нибудь из вас слышал о генерале Поморцеве? — поинтересовался я.

— Ваше величество, — с толикой обиды в голосе сказал Говоров. — Все, кто учился в академии Генерального штаба знакомы с работами генерал-майора Поморцева по топографии и аэродинамике.

Вот оно как? А он, оказывается, не только кирзу изобрел, но и написал работы по топографии и аэродинамике? Не знал. А вот мои генералы, похоже, не знакомы с одним из его главных достижений.

— Среди работ Поморцева должна быть и работа, посвященная созданию искусственной кожи, — сообщил я. Переведя взгляд на Шапошникова, спросил:

— Михаил Михайлович, вы ведь тоже заканчивали академию Генерального штаба. А вам, что-то известно?

— Среди моих преподавателей академии был подполковник Сальников, которого генерал-майор Поморцев учил еще в начале века, в Михайловском артиллерийском училище. Сальников нам много рассказывал о своем преподавателе, но никогда не упоминал о работах по созданию искусственной кожи.

Вот те раз. А ведь у немцев, и у французов искусственная кожа уже благополучно создана. А мы-то что? Опять тормозим?

Или просто раньше не стояло такой проблемы? Зачем создавать искусственную кожу для армии, насчитывающей миллион человек? Империя у нас богатая и обеспечить нижних чинов дорогой кожей — не проблема! Но вот когда пойдет речь о четырех миллионах, когда сапоги, в условиях военного времени, станут снашиваться в два раза быстрее (хотя бы по простой причине, что начищать их станут реже, а то и вообще обходиться безо всякой там ваксы), тут кожа станет золотой. Конечно, коли понадобится, кожу закупим хотя бы в той же Монголии, или в Турции, а тои свое поголовье скота сведем под нож. Только зачем?

А ведь помимо сапог, из кожзаменителя можно делать те же ремни, патронные сумки, планшеты, чехлы для орудий, какие-нибудь накидки… Даже ведра, при желании можно делать. Тем же водителям пригодятся, чтобы в дороге радиатор водой доливать. Компактные и влагонепроницаемые. А кто мешает, кроме военной сферы запустить кожзаменитель в гражданскую жизнь? Ту же обувь можно выпускать. Разумеется, она будет не такая качественная, нежели кожаная, зато дешевая. И сумки, всякие сумочки… А ребятишки в школу ранцы таскают? Кожзам пойдет.

Да, о патронных сумках. Надо «запустить» идею ввести вместо подсумок «разгрузки» для солдат. Пока армия была вооружена винтовками Мосина, то и подсумки сходили, а теперь, при наличие ППС и ППШ, рожки удобнее носить именно в «разгрузочных» жилетах. Да и солдатам станет легче. Сейчас, как совещание закончится, сделаю рисунок и отправлю Говорову. Пусть внедряет.

— Господа, кому из вас дать поручение? — посмотрел я на своих генералов. — Нужно срочно поднять архив генерал-майора Поморцева, найти в них записи, касающиеся созданию кирзы — то есть, искусственной кожи.

— Ваше величество, я займусь, — склонил голову Шапошников. — Свяжусь с учениками генерал-майора, многие из них еще живы, отыщу его семью или наследников. Возможно, архив передали либо в академию Генштаба, либо в Медицинскую академию.

Шапошников сумел отыскать архив покойного Поморцева уже через несколько дней. Разумеется, начальник Генерального штаба сам таким делом заниматься не станет, есть у офицеры для поручений, так что вскоре «рецепт» кирзы уже лежал на моем столе. Значит, потребуется многослойная ткань, которую нужно обрабатывать яичным желтком, канифолью и парафином. Канифоль с парафином — не слишком ли жирно? Неужели у нас нет иной пропитки?

Разумеется, работа по созданию искусственного каучука велась, и довольно успешно, поэтому, уже через две недели появился опытный образец, на котором ученые слегка поэкспериментировали. Убедившись, что данная ткань, не пропускает влагу, но достаточно хорошо проводит воздух, ее решили запускать в производство. И вот, спустя пару месяцев, казенные сапожные мастерские сработали первую партию кирзовых сапог. Всех причастных к опытной партии приказал наградить медалью «За трудовую доблесть», химиков, создавших саму пропитку, представить к ордену святого Станислава третьей степени. А архив Поморцева приказал очень тщательно изучить, а вдруг там еще что-то зело полезное? Я бы вообще приказал все бумаги покойного генерал-майора издать, хотя бы небольшим тиражом, но смысла не вижу. Пусть сведущие люди покопаются.

Теперь необходимо поставить производство дешевой обуви на поток. Значит, потребуется увеличить количество материала, создавать дополнительные мастерские. Да что там мастерские — полноценная фабрика, а то и две. Не хватает рабочих рук? Что ж, давайте агитировать женщин отправляться на производство, заменить там мужей, ушедших на фронт. Все сделаем. И все у нас получится.

Пусть это поначалу будет десять тысяч в месяц, а потом пятьдесят. Не сразу, а потихонечку начнем заменять дорогую кожу дешевой кирзой. Разумеется, кто-то начнет ворчать, возмущаться, отказываться — без этого ни одно дело не обходится. А вот для «затравки» я и приказал переобуть высшее руководство армии, а заодно и себя, любимого, в кирзу. Не скрою — рассчитывал на эффект Тома Сойера, с его забором. Если воспринимать покраску забора как наказание — это тяжкий труд. А коли красишь по собственному призванию — уже удовольствие. Вот и у нас. Узнают, что император и генералы носят кирзовые сапоги, спросят — а как же мы? И пусть вначале обуются офицеры, а там и до солдат дойдет дело. Потом, разумеется, офицеры сменят кирзу на кожу, а солдаты уже привыкнут, что кирзовые сапоги — самая лучшая обувь в мире. Соответственно, нужно пропечатать в газетах какие-нибудь статейки, прославляющие новые сапоги, отыскать исторические параллели. Типа — московское войско, что шло биться с новгородцами, перед боем разулось. А мы, обуемся. Ну, или что-то такое. Пусть пропагандисты голову поломают.

Глава 14

Персидский залив

Удары по французским и немецким портам оказались очень действенными. Мало того, что ВМФ Российской империи в одночасье стал господствовать на море, а союзники лишились нефти, без которой боевые действия становятся проблематичными, но и заставили притихнуть те государства, которые, хотя бы теоретически могли поддержать Германию и Францию. Имею в виду — сильнейшие державы, имевшие военно-морской флот. Испания с Португалией, например, даже не пытались что-то вякать и заранее объявили, что ни к одной стороне они не примкнут. И правильно сделали.

Великобритания, включая ее доминионы, а еще ее бывшая колония, нежданно-негаданно ставшая владелицей целого полушария, притихли, словно мышь под веником. Случись такое с ними, то США, после удара по их портам, справится, годика через два восстановит свою экономику, а вот гордые бритты, чья зависимость от моря чересчур велика — вряд ли. Разумеется я помню, что попытка Наполеона блокировать Британские острова привели к тому, что Великобритания принялась изыскивать внутренние ресурсы, в результате чего они начали использовать каменный уголь, сумели выплавить сталь лучше уральской, а еще завели всякие разные новшества, вроде механической прялки и паровой машины, послуживших началом Промышленной революции.

Да и во время Второй мировой войны попытка германского флота