А все матушка! Некогда актриса провинциального театра, она питала любовь ко всему возвышенному, мечтала и меня видеть на подмостках. В ее представлении актрисой та же Джейн стать не могла. До ли дело Джульетта! В итоге лицедейки из меня не вышло, пусть я и играла в студенческом театре, а имя осталось. И не сменить…

— Была, — покаялась в тяжком грехе.

В груди затеплилась надежда: вдруг оценит?

— Тогда проверим ваши успехи. Прошу!

Мучитель махнул рукой, приглашая взойти на эшафот и очинил красный карандаш. Противный скрип ручной машинки отплясывал джигу на моих нервах.

Бах! Крышка парты хлопнула словно крышка гроба.

Может, последовать методу Анжелики и признаться в тотальной тупости? Или все же расстегнуть блузу? Знать бы, как он отреагирует! Новых насмешек я не вынесу.

Странный тип, этот Деймон Амроз! Во-первых, слишком молодой — ему всего двадцать восемь. Во-вторых, излишне принципиальный. В-третьих, служил в Уголовном департаменте, но зачем-то преподавал у нас, мотался туда-сюда на столичном экспрессе. В-четвертых, нарочито всех сторонился, не пил, не курил, морально не разлагался. И, наконец, выглядел словно наследник солидного состояния: фривольная рваная стрижка, распущенные темные волосы, шелковистые, будто он извел на них все аптечные масла и травы. Тончайшие накрахмаленные сорочки, парфюм, стоимостью в мою годовую стипендию.

— Вам душно, айла?

Откинувшись на стуле, Деймон пристально изучал меня. Точнее, выступающую часть меня, к которой я невольно привлекла внимание, расстегнув верхнюю пуговку. И не заметила…

Эх, была не была!

— Самую малость, айл.

Кокетливо взмахнув ресницами, высвободила из петли вторую пуговицу. Если расстегну третью, простора для фантазии не останется. К тому же интуиция подсказывала, вид моего белья не только не возбудит, а, наоборот, отвратит. Раздеваться перед мужчиной я не планировала, оставила единственный кружевной комплект в ящике.

— Какой у вас размер груди, айла?

Что?

Позабыв о роли «кошечки», недоуменно уставилась на Деймона.

— Я взял на себя смелость ускорить ход событий и пропустить прелюдию. — Каждое слово не случайно, он намеренно вгонял меня в краску. — Зачем без толку раздеваться, если ваша грудь не в моем вкусе. А я и так вижу, что не в моем. Так что застегнитесь, айла, и блесните умом, а не другими частями тела.

Проклятье!

Деймон с легкой улыбкой наблюдал за тем, как я раз за разом не попадаю в петли. Наконец я застегнула блузу наглухо, так, что воротничок упирался в горло. Избегая смотреть на Деймона, протянула билет.

— Девятый? Очень хорошо!

Чуть помолчав, он добавил:

— Мне говорили о вас, как о талантливой актрисе, но этот спектакль, айла… Никуда не годится! Поразите, наконец, меня своим умом.

— Потому что больше поражать нечем? — зло уточнила я.

Плевать, и так понятно, в четвертый раз «зачета» мне тоже не видать, хотя бы душу отведу.

— Ну…

Взгляд Деймона скользнул по фигуре, мысленно ощупал.

— Не в моем вкусе. Итак, — прочистив горло, он напустил на себя непроницаемый вид, — виды взаимодействия нежити и нечисти с людьми и друг другом, а также их нейтрализация. Начинайте, айла!

Палкой по голове — вот и вся нейтрализация. А потом бежать, чтобы пятки сверкали. Напоминаю, я ведьма, не маг, вряд ли травками от зомби отобьюсь.

Собираясь с мыслями, молчала.

— Чудесный билет! Под цвет ваших глаз.

Он издевается? Проверила, билет белый, глаза… Глаза, наверное, тоже по-прежнему зеленые. Или Деймон намеренно сбивал меня с мысли? Тогда он преуспел. Только я нащупала канву ответа, как опять ее потеряла.

— Ита-а-ак?

Деймон подался вперед, перешел на интимный шепот.

— Я не в вашем вкусе, — напомнила некоторым. — Прокляну!

— Очень хорошо!

Нет, он нормальный!

Ладно, не обращай внимания, Джуди. Представь, будто вместо него пустое место. Или осел. Рассказывать ослу оказалось несколько проще. Мысли больше не напоминали решето, складывались в предложения, но, увы, не те, которые хотелось услышать Деймону. Стоило мне выплыть, как он снова отправлял меня на дно каверзным вопросом, добивал дубиной терминологии.

От обиды хотелось плакать. Я ведьма, не боевой маг, у нас некромантию преподавали обзорно, для «галочки».

— Природные методы — это прекрасно, айла, но к некромантии никакого отношения не имеют. Это наука точная, не терпит разгильдяйства.

Ощущала себя маленькой девочкой, которой читают нотацию. Оставалось только поставить в угол и лишить ужина. В моем случае — вожделенного «зачета».

— Боюсь, ваша голова пуста, как череп костяка, айла, — сокрушенно покачал головой Деймон, поставив в ведомости против моего имени жирную точку, не точку, а кляксу. — Как только по другим предметам преуспели!

— Их другие преподают. Не вы.

Кажется, я поняла, в чем секрет моего невезения. Вовсе не в знаниях — нет, в Деймоне Амрозе. Он действительно за что-то невзлюбил меня, до поры скрывал под видом радения за науку, но сегодня показал свое истинное лицо. На «зачет» я наговорила, но мне его не видать, даже если вызубрю все библиотечные книги.

— И чем же я вас не устраиваю?

Деймон иронично прищурился, демонстрируя, кто тут муха, а кто — мухобойка.

— Всем!

Вызов брошен, придется расчехлять котелок, иначе он меня со свету сживет.

— Собственно, я тоже не горю желанием вас обучать, — неожиданно разоткровенничался Деймон, — но таковы условия моего повышения — три года педагогического стажа. И все, мы больше не увидимся, айла. Хотя, — губы его исказила саркастическая усмешка, — для вас сей печальный момент может наступить гораздо раньше.

Вместо ответа послала ему полный презрения взгляд.

Напрасно он, ох, напрасно! Ведьмы — народ мстительный и изобретательный.

Травки для него пустяк? Посмотрим, как некромант запоет, познав всю их силу.

— Пересдача в четверг, в три часа. Не опаздывайте!

У вас еще остались вопросы, почему я мечтала отравить этого человека? Полагаю, что нет.

Глава 2

Лицедейство — лучший способ поднять себе настроение. Кроме выпивки, разумеется. Но пить днем, вдобавок девушке — фи, поэтому я предпочла сцену.

Пусть из меня не вышло примы, даже второй слева в дальнем ряду в настоящем театре, в студенческом я блистала. Кого я только не играла! Большей частью роковых красавиц или их чудаковатых подруг — должен же герой на контрасте понять, кто его судьба. Начинала и вовсе с «говорящей головы», то есть вещала из будки суфлера, на деле — ящика из-под какой-то мебели. Собственно, габариты сего предмета и стали определяющими при выборе меня на столь важную роль — мужчины в ящик не помещались, а девушки отказывались портить прическу. Я по жизни ходила с распущенными волосами и не боялась ревматизма, поэтому зубами уцепилась за возможность стать кем-то еще, кроме