Но по-иному — никак. Я могу обратиться к тебе лишь за мгновение до смерти. Нельзя и невозможно нарушать равновесие и ход событий в чужих мирах. Подожди. Я понимаю, что у тебя вопросы, но дай я сначала расскажу, а потом ты уже будешь спрашивать.

— Хорошо.

— Меня тоже зовут Михаил. Давай для удобства я стану пока для тебя Михаилом-два. Я из другого, параллельного мира. Мы в чём-то похожи, пусть и разошлись несколько столетий назад. У нас тоже есть Россия, у нас есть техника, автомобили и поезда. Но ещё у нас есть магия.

— М-да…– удивлённо протянул Михаил. — Вот уж не думал. У меня сыновья книжки про попаданцев и параллельные миры обожают. А это правда, оказывается, — не удержался и ехидно добавил: — Скажи ещё, вербовать меня будешь. Для попадания и перемещения в иной мир.

И поперхнулся, увидев в глазах собеседника ответ: угадал.

— Позволь, я всё-таки расскажу. Меня зовут… Тогда звали Михаил Столешников. Боярич Михаил. В нашем мире есть и маги-одиночки, но маги предпочитают собираться в кланы. Старшие — боярские, попроще и послабее образуют дворянские кланы. Я жил жизнью обычного кланового парня, ходил в школу, сдал экзамены и получил задания на лето по разным дисциплинам. Я не был наследником, младший сын младшего брата наследника и внук главы нашего клана. На следующий год я заканчивал школу третьей ступени и должен был поступать в университет. Ничего не предвещало беды. В тот день я, не сообщив родителям, уехал с друзьями на речку.

Михаил с усмешкой посмотрел на своё альтер-эго, и тот смутился. Кому этот аналог из соседней реальности вешает лапшу на уши? Что Михаил, не знает себя самого и, видимо, совпадающих моментов биографии?

— Ну да, да. Я поехал с девчонкой, дальше я рассчитывал, что она поедет со мной… Охотничий домик, и мы вдвоём. Да, я собирался затащить её в постель… попробовать. Она отказалась. Знала, наверное. Клялась в вечной любви, а сама уже тогда знала — не будет у меня будущего… Дальше в домик приехали моя младшая сестра, две кузины и ещё две девчонки. Из дальней родни, так, младшая часть клана. Нас там встретил лесник Пахом и угостил свежей олениной, а ещё взрослых никого — я с горя напился. Потому не услышал сигнала тревоги, прозвучавшего в основных поместьях. Я проснулся, ощутив на пальце тяжесть кольца главы рода, да и шибануло по мозгам здорово. Обычно этот ритуал проводят с подготовкой, и рядом клановый совет, который пики и выбросы сглаживает. А потом в мои руки опустилась орифламма. Это что-то вроде знамени рода.

Дальше Михаил-два умолк и уставился за окно, но Михаил-один понял и без слов. В конце концов, они ведь были одним человеком. Нехорошо прищурившись, он уточнил:

— Ты — сбежал. Ты их бросил и сбежал.

— Да, — собеседник отвёл взгляд. — Я не оправдываюсь. Но пойми! Я стоял в очереди наследования не вторым и даже не десятым! Меня не учили быть главой рода.

— Это оправдание своей трусости? Бросить семью и спасать свою шкуру?

— Да. Я был трусом. Когда на меня свалился перстень — это означало, что никого старше в живых не осталось. Я включил телевизор. Оказалось, клан Воронцовых объявил нам кровную месть за какую-то древнюю, идиотскую обиду. Совершенно неожиданно! Сразу после этого их боевики атаковали все дома и поместья нашего клана. Мы считали себя сильными, богатыми и потому неуязвимыми. Я так понимаю, нападения у нас не ждали вообще и проиграли. Я потом уже узнал, что Воронцовы и в самом деле действовали с какой-то первобытной, нечеловеческой жестокостью, такого давно никто не делал. Они попросту вырезали нас всех до единого. Женщин, стариков, маленьких детей. А дальше мы бежали, нас гнали как зверей.

— Ты их бросил, — полыхнул гневом Михаил. — Последний мужчина семьи.

— Да. И я потом узнал, девочки умерли… Страшно. Нас преследовал один из внуков главы Воронцовых. Девочек взяли живыми, а потом скопом насиловали до смерти. Меня потеряли, — лицо Михаила-два изуродовала тоскливая гримаса. — Я смог покинуть страну. У меня оказался очень неплохой магический потенциал, я в итоге прибился к одному из наёмных отрядов. Мы работали в африканских колониях.

— И я даже не хочу знать, чем ты там занимался, — брезгливо поморщился Михаил. — Цепной пёс.

— Мне было плевать, — равнодушно пожал плечами Михаил-два. Он уже справился с собой. — Я искал силы и мести. И как видишь — нашёл. Храм Пустоты от Забытых. Как бы сказать? Я узнал, что до человечества…

— Жила раса высокоразвитых гигантов, которая погибла в ядерной войне. И так хорошо погибла, что забрала с собой весь технологический мусор и заботливо стёрла свои мегаполисы до фундаментов, — не удержался и съязвил Михаил. — Магия и попаданцы у нас есть, теперь настала очередь Рен-ТВ. А Земля там у вас случайно не плоская?

По-хорошему стоило молчать, поддакивать и тянуть информацию, но голова, видимо, уже переполнилась чудесами и новостями. Потому захотелось поддеть собеседника, и зло. Большая золотая рыбка в аквариуме остановила своё непрерывное движение и с укоризной посмотрела на Михаила.

— Нет, Земля у нас обычная, круглая, как и планеты Солнечной системы. Хотя в отличие от вас — на Марсе, если верить астрономам, кислородная атмосфера есть. Да и на Венере чего-то просматривается. Но это к делу не относится. Мы официально называем их альвы. Неофициально — Забытые. От них до сих пор находят артефакты, якобы среди людей остались их потомки. Насчёт последнего — правда. Две тысячи лет назад от сегодняшнего дня цивилизация альвов, к слову — техно-магическая, достигла своего пика могущества. Две империи, разделённые океаном, поделили планету, начали осваивать космос. Думаю, из-за них на Марсе и появилась более-менее кислородная атмосфера. Я нашёл кое-какие архивы в Храме. И тогда же противостояние империй закончилось тотальной войной на истребление. По противнику ударили помимо остального оружия некими Инверторами. Эти устройства были придуманы для терраформирования иных планет. Оказалось, что их создатели слабо понимали механизм работы своего изобретения. А может быть, вмешался какой-то другой неведомый природный фактор. Вместо преобразования вражеского континента в пустыню по