не менее важного — Северного. Со всех сторон тракты окружал густой лес, и большая поляна с кривым домиком первой встречала путников на дороге к деревне. Робб любил и понимал лес. Тот мог накормить, напоить и укрыть от врагов, был суров, но честен, и поэтому Робб искренне считал, что полагаться на лес куда разумнее, нежели на переменчивых людей.

— Здесь пусто, как в ведре без дна, — сказал он, захлопывая буфет. — Спрячься в доме и не высовывайся. Я поищу что-нибудь нам поесть.

Виара сначала честно спряталась в том же месте, что и ночью: за барной стойкой. Её укромное место нельзя было разглядеть ни с улицы, ни через дыру в стене. Но долго на месте сидеть она не смогла. Сначала вертелась, разглядывая таверну при свете дня, а потом окончательно заскучала и выбралась в зал. Обстановка здесь показалась ей особенно печальной в безжалостном свете летнего солнца. Грязный пол, перевёрнутые столы, поломанные стулья — всё выглядело так, будто посетители вышли минуту назад, а сама таверна попала во временной пузырь, застыла в вечности, как мошка в янтаре. Виара ставила обнажённые ступни на покрытые пылью доски, проводила кончиками тонких пальцев по столешницам и спинкам, и пространство странным образом расширялось, а действительность становилась тише и отдалялась. Прошло несколько минут, и вот Виара уже бродила в полусонном состоянии, слушая отзвуки голосов, музыки и смеха, чувствуя запахи и саму атмосферу таверны, которой когда-то был покосившийся домик на перекрёстке дорог. Она погрузилась в воспоминания этого дома, как в свои собственные, и гладила его доски, как шерсть старого, но всё ещё на что-то годного кота.

— Нельзя трогать ту печать, — говорил далёкий мужской голос. — Ты накличешь беду на нас!

— Это принесёт нам богатство, милый, — говорила призрачная женщина и танцевала, кружилась по залу. — Столько денег! Много, много золотых драконьих кругляшков!

— Стой! Остановись. Послушай…

Видения эти настолько увлекли её, что когда раздался стук в окно, Виара не сразу его услышала. Незваному гостю пришлось постучать еще раз, громче и настойчивее, только тогда Виара вздрогнула. Видение её разбилось и неслышно осыпалось на пыльный пол прозрачными осколками.

— Ой.

— Добрый день! Вы снова открыты? — какой-то мужчина кричал прямо в стекло, сложив руки рупором. Виара подошла и не без труда открыла окно, чтобы лучше слышать. — Вы снова открылись? — повторил мужчина. — Я везу товары в Синарису, ужасно проголодался. Есть у вас что перекусить? — тут он заметил большие эльфийские уши и замолк, нахмурившись.

— Не-ет, — беспечно протянула Виара. — Я сама ищу здесь, что покушать. Но пока ничего не нашла. Хотите присоединиться?

— Ты что же, вломилась в таверну без предупреждения? — с угрозой в голосе поинтересовался торговец.

— Ой, я даже не знаю, — Виара искренне растерялась. — Я поискала, у кого спросить, но не нашла. Может быть, я недостаточно хорошо искала? Может быть, они в подвале? Или на чердаке сидят? Точно-точно, надо проверить на чердаке!

В её глазах загорелись радостные огоньки, и она бросилась было искать лестницу наверх, но незнакомец подпрыгнул, зацепившись за подоконник, и умудрился схватить её за рукав платья. Виара испуганно обернулась.

— Что ты мне зубы заговариваешь? — прохрипел мужчина: подоконник больно упирался ему в живот. — Небось убила хозяев, а сама тут разгром учинила? От вас, нечисти, только жди беды. Ну ничего, я поступлю с тобой как это… Следует!

— А ну пусти её, или я с тобой поступлю, как следует!

Громкий, грозный голос за спиной заставил мужчину испуганно замереть, а потом медленно обернуться. У таверны стоял Робб, скрестив руки на груди, и выражение его бородатого лица не сулил ничего хорошего.

— А я это… грязную эльфку поймал, — заявил незнакомец. — Она хозяев убила и съела, наверное.

— Я хозяин этой таверны. Живее всех живых, как видишь.

— Так это… Таверна ж Рябой Марго принадлежит, — неуверенно возразил мужчина.

— А я брат её. Она уехала в Ларош, а мне таверну свою оставила. Или хочешь сказать, что я вру? — Робб подался вперёд, угрожающе навис над незнакомцем.

— Скажи, врёт! Скажи! — радостно запрыгала Виара, а потом осеклась под злобным взглядом Робба: — Ой!

— Ну раз вы так говорите, — проблеял торговец. — У вас и бумага поди есть?

— Поди есть, — отозвался Робб. — Только показывать её всяким прощелыгам не буду. Поэтому садись на свою клячу и прочь отсюда!

Торговец согласно закивал и даже сделал несколько шагов к своей повозке, но затем что-то вспомнил и обернулся:

— Так вы открыты? Мне б позавтракать…

Робб поднял бровь, удивляясь непробиваемой наглости торгашей.

— Ты видел, в каком состоянии мне сестра таверну оставила? Нет, мы не открыты! — рявкнул он и скомандовал Виаре открывать дверь.

Ей потребовалась пара минут, чтобы справиться со старым проржавевшим засовом. Всё это время Робб смотрел вслед удаляющейся повозке и размышлял, что эта склока не приведёт ни к чему хорошему. Нужно было поскорее заканчивать все дела и убираться подальше.

— Какой странный человек, правда? — спросила Виара, стоило открыть дверь.

— Я просил тебя спрятаться. Сидеть и молчать. Просил? — Робб грозно хмурился.

— Просил. Но мне было так скучно…

— Зато угодить в лапы этому хмырю очень весело!

Странная мысль посетила Робба. Ведь если бы торгаш утащил Виару с собой, то не было бы больше у него никакого перед ней долга, он смог бы с чистой совестью уйти дальше в леса, затаиться, набраться сил, в конце концов. Но Виара стояла перед ним, невысокая, хрупкая, и Робб сердился всё больше за своё сочувствие ей и за проснувшееся противоестественное — как ему казалось — желание защитить мелкую козявку.

— Держи, — он достал из кармана и сунул эльфийке горсть мелких яичек в серую крапинку. То, что у него помещалось в одной руке, она еле удержала в двух.

— Мы будем выращивать птенцов? — восторженно выдохнула Виара.

— Нет. Мы будем готовить завтрак. Ты будешь. Поэтому иди на кухню и сделай нам яичницу.

— А почему я? — растерянно спросила она.

— Потому что ты женщина. А готовка — это ваша, женская обязанность. Дрова для печи там есть. Всё, иди, иди.

Виара ушла. По расчетам Робба, у него было минут двадцать, прежде чем завтрак будет готов. Яичницы получится совсем немного, на один клык, но Виара не должна есть много, а оставшейся порции ему хватит, чтобы набраться немного сил и уйти подальше от таверны. Ведь сюда могли вернуться преследователи, и это волновало его больше всего. И пока эльфийка колдовала на кухне, Робб принялся изучать остальные комнаты, надеясь найти хоть что-то ценное. Может быть, у хозяев был тайник, из которого