— Генерал, не забывайте, что Кхаал удрал с планеты в самый ответственный момент, — напомнил Красс, — его поведение нельзя сбрасывать со счетов.

Генерал окутался клубами едкого дыма. Шилла закашлялась, но Джазз этого не заметил. Он продолжал размышлять вслух.

— Итак, что мы имеем? Огромный военный флот в центре галактики, который не может проникнуть к нам. Неожиданную остановку крайне важных для вождя загов исследований, им же и порожденную. Плюс обиду луунов. Плюс интриги военных, уязвленных к тому же поражением от нас: кучки гуманоидов затерянных на окраине галактики. Не лучшая ситуация для вождя империи. Уверен, что прав наш главный мозг, — Лууны разыгрывают какую-то комбинацию. А Лууны это раса, которая, по сути, придумала всю империю аброгов. Между военными и умниками империи случился конфликт. И наша задача использовать эту ситуацию себе во благо, пока действительно не нашелся кто-то еще, способный продолжить исследования. А если он найдется, то скоро ребятам из звездного флота не хватит всех своих кораблей чтобы отразить нападение одной имперской армады. И солнечную систему постигнет судьба многих других, растворившихся в бесконечной империи аброгов.

Джазз грузно поднялся и сделал несколько шагов по кабинету. Стены, менявшие свой цвет по настроению генерала, стали бордовыми. Генерал был бодр и грезил о новых победах.

— Мы действительно не можем потерять эту уникальную возможность, — вбить клин в образовавшуюся трещину между луунами и военной верхушкой империи, — продолжал Джазз развивать свою мысль, — В этом наше спасение. И, похоже, мы сделаем одолжение ребятам из звездного флота.

Генерал повернулся к Алексу:

— Где сейчас твои разгильдяи?

Красс сделал вид, что обиделся.

— Эти разгильдяи, генерал, раскрыли заговор портив президента Сарагоссы и вернулись живыми из самого пекла в центре галактики. Их наградили даже «Хрустальным оком»…

— Ну, ладно, ладно, — ухмыльнулся генерал, — где эти лучшие представители военной разведки, элита наших секретных подразделений?

Красс наморщил лоб, пытаясь вспомнить.

— Ну, Макс, Гарри, Исиро и Александр, — стреляют ящеров, пьют текилу и катаются на турбодосках где-то на планете «Зуллоус-16». А что касается Астры и ее невидимого друга…

— Она на базе Тамолла, — ответила за капитана Шилла Бристоль, — продолжает работу по исследованию гена, вызывающего мутацию людей в Загов.

— Да уж, хотелось бы побыстрее понять, как здоровый человек за пару месяцев превращается в мутанта с зеленой жижей вместо крови внутри и начинает крушить все вокруг, — пробормотал Джазз и снова повернулся к Алексу, — кстати, тот шар-коммуникатор луунов ведь тоже на твоей базе?

— Так точно, генерал, — ответил Красс.

— Есть результаты?

Красс отлично помнил, что шар Луунов неожиданно «ожил» только один раз с того момента, как оказался на Земле. Он сообщил землянам только координаты планеты, на которой ведутся исследования, а затем снова умолк. Все попытки мягко вызвать луунов на дополнительный разговор окончились плачевно. «Невидимые» уже обдумывали вариант вскрытия спецтехники луунов для получения новой информации. Но, пока, такого решения принято не было. Кто его знает, на что был запрограммирован шар своими создателями. Красс в тайне надеялся, что устройство может работать как двухсторонний передатчик между двумя мирами, как оно работало в центре галактики между землянами и луунами, но на практике это пока не подтверждалось. За прошедшее с тех пор время Лууны больше никак не проявили себя.

— Пока нет, — развел руками Красс, — Мы уже решили его сами вскрыть, если в течение недели шар не проявит активности

Внезапно на руке капитана «Невидимых» ожил коммуникатор. Это была Астра, находившаяся на базе Тамолла.

— Капитан, — сообщила специалист по внеземным формам жизни, дрогнувшим голосом, — у нас ЧП.

— Что там у вас случилось? — удивился Алекс, — опять сбежал какой-нибудь хомячок?

— Капитан, шар луунов уничтожен, — сообщила Астра.

— То есть как? — опешил Красс, — кто разрешил?

— Никто, капитан, — ответила Астра, — он был уничтожен по сигналу извне. Наши приборы зафиксировали неопознанный кодированный сигнал, который был послан из глубины океана. Сигнал проник через все защитные поля, после чего произошло разрушение шара.

— Откуда поступил сигнал? — ледяным тоном поинтересовался Красс.

— Источник остался неопознанным, — ответила Астра.

Джазз выпрямился, сверкнул единственным глазом.

— Отправляйся на базу Тамолла, капитан, и разберись лично. Вызови туда своих людей. О результатах докладывать немедленно. Считай, что операция началась.

Шилла взяла в руки кристалл, оставленный на столе полковником.

— Если позволите, здесь я думаю найти дополнительную информацию по организмов загов. Вдруг это нам поможет.

Неожиданно у капитана появилась попутчица. В полет на базу Тамолла с ним напросилась Шилла Бристоль, и генерал разрешил ей сопровождать Алекса.

Начальник секретной лаборатории сообщила, что давно собиралась провести с Астрой рабочее совещание, обе были специалистами по инопланетным организмам, а ЧП с шаром луунов только ускорило эту встречу. Кроме того, на базе Тамолла была оборудована отличная лаборатория не хуже чем в центре ВКР. Кристалл с последними данными звездного флота о загах Шилла Бристоль собиралась взять с собой, чтобы поработать с ним на месте, не теряя драгоценного времени. Джазз, поколебавшись, разрешил.

Уже через полчаса немного помятый Алекс и всегда очаровательная Шилла, сидели в кабине турбоглиссера «Змея». Нельзя сказать, чтобы Красс был не рад своей попутчице. Но последний совместный полет в Южную Америку оставил у капитана «Невидимых» двойственное ощущение. На первый взгляд все шло хорошо. Они тогда отлично начали отдыхать: пошатались по галереям, где Шилла обращала внимание Красса на картины гениальных, но неизвестных художников древности, покатались на антигравитационных платформах, разглядывая живописные виды с воздуха. Побродили на закате по Буэнос-Айресу, посидели в кафе на побережье с видом на теплые воды залива. Даже выпили на пару немного текилы. Но вот когда под покровом южноамериканской ночи на пустынном парапете набережной капитан «Невидимых» наконец-то попытался закончить знакомство по Фрейду, — в живот ему жестко уперся короткий женский бластер.

— Еще одно движение, — задушевным голосом предупредила очаровательная Шилла, приблизив свое лицо к лицу Красса, так что он почувствовал ее обжигающее дыхание, — и ваше героическое подразделение останется без капитана.

Алекс благоразумно решил не оставлять подчиненных без начальства, а страну без главного героя и отступил. Временно. Поскольку после неудачной попытки взятия крепости его желание только усилилось. Хотя, Красс и не любил долгие осады, — времени на отдых у капитана секретного подразделения космической разведки обычно было не много. Поэтому он предпочитал действовать быстро, чтобы противник не успел опомниться: пришел, увидел и познакомился по Фрейду. Однако, на сей раз вышла осечка.