После развлекательной поездки в Буэнос-Айрес рыжеволосая красавица оставалась по-прежнему приветливой, но Красс не торопился со следующим шагом, предпочитая некоторое время понаблюдать за объектом желания. Шилла Бристоль, похоже, была не из тех, кто сразу допускал даже знакомого мужчину до тела. Тут требовались долгие ухаживания. Знакомство по Фрейду растягивалось на неопределенный срок. «Да, подумал как-то Алекс, придется, наверное, еще раз съездить Буэнос-Айрес»

Вот и теперь, снова находясь рядом с этой сногсшибательной женщиной, бравый капитан осторожно поглядывал на укороченный бластер, который начальник секретной лаборатории носила на боку согласно уставу ВКР.

— «Зануда», — наконец нарушил тишину Красс, — идем на базу Тамолла. Состояние повышенной боеготовности. Никто не должен приближаться к нам ближе, чем на сотню километров. Все понятно?

— Понятно, — подтвердил биокомпьютер, — а тех, кто нарушит зону, сбивать?

— Нет, — решил Красс, — сразу докладывать. А там разберемся. Вперед.

— Еще вопрос, капитан, — не унимался «Зануда», — режим полета обычный или «невидимость»?

— Обычный, — едва сдержавшись, чтобы не употребить крепкое словцо, ответил Алекс, — но быстрый.

Биокомпьютер умолк. Турбоглиссер мягко качнувшись, оторвался от земли и почти вертикально пошел вверх. Шилла прикрыла глаза, откинулась в кресле и приготовилась насаждаться коротким полетом. Алекс искоса взглянул на нее, подавляя желание предпринять вторую попытку знакомства в полете. Вместо этого он взглянул в иллюминатор по левому борту. Там внизу блеснуло зеркальной поверхностью Средиземное море, колыбель земной цивилизации.

Набрав высоту «Зануда» сообщил:

— Легли на заданный курс. Будем базе Тамолла через час десять по земному циклу.

— Понял тебя, — ответил капитан «Невидимых» и тоже прикрыл глаза, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей.

Однако мысли продолжали появляться. Более того, через двадцать минут небольшой ручеек эротических мыслеформ быстро превратился в бурный поток и вскоре грозил смести все преграды на своем пути. «Черт побери, думал напряженный Красс, я ведь уже на задании. Не сегодня-завтра ушлют опять в дальний космос. А там могут и вообще убить. Нет, лучше уж здесь от руки красавицы погибнуть».

Приняв судьбоносное решение, Красс наклонился к дремавшей красотке и уже потянулся к ее губам, как вдруг Шилла открыла глаза, и он увидел обращенный на себя стальной взгляд.

— Вы что это задумали, капитан? — слащавым тоном осведомилась Шилла, блеснув зелеными глазами.

Ее лицо было так близко, что капитан решил не отступать.

— Шилла, — пробормотал смущенный Красс, — ну я думал, что мы уже можем хотя бы…

— Не можем, — отрезала неприступная девушка, — вы слишком торопитесь, капитан. Вы конечно герой, но…вы на задании.

— Да я все время на задании! — Красс даже вскочил со своего места, — Шилла, перестань…те меня мучить. Я, в конце концов, живой человек. И у меня совсем нет времени на ухаживания!

— Ну что ж, — все тем же слащавым тоном заметила Шилла, отворачиваясь к иллюминатору, за которым белели бесконечные облака, — придется подождать окончания задания.

Красс в отчаянии пнул ногой переборку и уединился в кормовом отсеке. Там он до конца полета изображал кипучую деятельность, проверяя работу двигателей, навигацию и системы вооружения корабля. «Зануда» был очень недоволен таким вмешательством и обижен недоверием капитана. «Чертова баба, — кипятился Красс, пытаясь разобраться в ощущениях, для чего он нервно перебирал один за другим все типы бластеров хранившиеся в нишах кормового отсека, — я не мутант, не дурак, карьера на взлете, короче герой планетарного масштаба, а тут: «Не можем». И чего ей еще надо, черт побери! А может это она из-за того, что я пытался ухлестывать за Натали Партез?»

Неожиданно появившуюся мысль Алекс додумать не успел, — «Зануда» сообщил о снижении и скорой посадке корабля на базе Тамолла. Капитан вернулся на свое место, рухнул в кресло первого пилота, и хранил молчание до самого прибытия. Наконец, «Змея», обменявшись опознавательными кодами с роботом-диспетчером, плавно влетела в открывшиеся ворота базы Тамолла, снаружи выглядевшей как остров вулканического происхождения, каких много вокруг в Тихом океане. Корабль выпустил опоры и приземлился внутри обширного ангара, мягко покачнувшись.

— Молодец, «Зануда», — похвалил посадку капитан «Невидимых», и первым спустился по трапу на территорию базы. Шилла, чуть выждав, спустилась за ним.

У трапа турбоглиссера их уже ожидала Астра, одетая в герметичный скафандр врача, рядом с которой прыгал ее верный спутник с планеты Зордас, — существо, очень похожее на собаку, только с тремя хвостами. Особенностью его организма была естественная периодическая невидимость. Лев мог по своему желанию пребывать то в обычном виде мохнатого чудовища, то мгновенно исчезать. Сейчас, наверное, по случаю прибытия гостей Лев находился в видимом состоянии и радостно прыгал вокруг, махая всеми хвостами сразу.

Алекс потрепал подскочившего Льва по загривку и тот довольно заурчал.

— Привет, Астра, — сказал Красс, — докладывай, что случилось.

Коротко стриженая блондинка скандинавского типа ответила на приветствие капитана кивком, улыбнулась появившейся из корабля Шилле Бристоль как старой знакомой и предложила:

— Капитан, давайте пройдем в хранилище, там я покажу все на месте.

— Хорошо, — согласился Алекс.

По сигналу Астры к ним подлетел открытый минитурбоглиссер на четырех человек. Прибывшие на базу удобно разместились в этой машине. Лев остался на месте.

База Тамолла представляла собой разветвленную систему тоннелей, пробитых в чреве потухшего вулкана, для передвижения по которым минитурбоглиссер отлично подходил. Пешком здесь передвигались только на короткие расстояния или ради занятий спортом. Чаще всего это были Макс и Гарри, остальные предпочитали турбоглиссер.

— Поехали, — сказал Красс, когда все разместились.

Уже исчезая в тоннеле, капитан «Невидимых» успел бросить взгляд на стоявший в ангаре белоснежный турбоглиссер «Чайка», специально разработанный для планет-океанов. Этот красавец был определен для Астры как личное средство передвижения.

Рядом с «Чайкой» расположились два мощных штурмовика нового типа «Керн», Красс питал слабость к этой модели, хотя и летал на «Змее», которая была сделана чуть раньше. Кроме них в ангаре был и корабль массой побольше, — «Ястреб-М», способный перевозить при необходимости целый полк десантников с парой борнемашин. Тот самый, что уже побывал в центре галактики. Биокомпьютер с этого корабля носил кодовое имя «Пират» и был болтлив, как все биокомпьютеры во вселенной. Красс не сомневался, что он уже установил контакт с только что прибывшим «Занудой», и сейчас они уже во всю обсуждают последние секретные новости.

Четырехместный челнок провалился в освещенный тоннель и на большой скорости устремился в низ. Капитану «Невидимых» приятно обдувало волосы теплым ветерком, навевая воспоминания о древних временах, когда люди летали на простейших открытых турбоглиссерах, не обращая внимания на погоду. Путешествие оказалось недолгим, и скоро челнок выпрыгнул из тоннеля также неожиданно, как и провалился в него.