– Межмирские переходы строго запрещены уже не первое десятилетие, – он пожал плечами, словно все сразу стало понятно.

– Почему? – не унималась я.

– В свое время это привело к определенным проблемам, – уклончиво ответил Брайс. – И все же редко, но подобное случается.

– Как мне вернуться домой? – озвучив этот вопрос, я на миг задумалась, хочу ли возвращаться.

– Это невозможно, поскольку уже давно запрещено, – Брайс произнес это таким тоном, словно оглашал вердикт. – История знает несколько случаев, когда иномирянин становился частью пророчества, и тогда ему предоставляли выбор: остаться или вернуться. Если он оставался в живых, конечно.

– А ты умеешь скрасить девушке вечер веселой историей, – съязвила я, не выдерживая нервного напряжения.

– Знаешь, бывали и случаи, когда иномирянин просто возвращался сюда, поскольку именно здесь было его место. Ты не сирота?

– К сожалению, нет, – ответила я честно. – И они точно мои родители. Поверь, будучи подростком, я уже пыталась доказать, что мы не родственники.

Я вздохнула.

– Так что мы пока ближе к версии с пророчеством, что бы это ни значило.

– О, это тоже не твой вариант, – сказал Брайс. – Я бы знал о подобном.

– Я могла оказаться тут случайно?

– Нет, Лив, – парень поджал губы. – За этим определенно кто-то стоит.

– Супер, – буркнула я. – Даже интересно, кому я тут так понадобилась.

– Или кому стала неугодна в своем мире.

Эта простая мысль подкинула мне новую версию.

– Точно. Наверняка это все проделки Верики.

– Верики? Кто это? – оживился Брайс.

И я рассказала ему об этой странной женщине все, что только смогла вспомнить. Брайс слушал внимательно и все сильнее хмурился.

– Да, – кивнул он. – Думаю, это могла быть она.

– Но зачем ей это? Мы ведь всего день как были знакомы. Я при всем желании не смогла бы ей так быстро надоесть.

– Попробуем это узнать, – сказал он, – но не сейчас. Тебе действительно нужен отдых. Я приготовлю отвар.

Через несколько минут он вернулся с новой чашкой. На этот раз запах и вкус оказались приятнее.

– Пойдем, я покажу тебе комнату, – Брайс протянул руку, чтобы помочь мне встать.

– Комнату?

– Ты ведь не думала, что я посмею предложить тебе спать на полу? – оскорбленно спросил он. – Лив, в доме полно свободных комнат. Выберешь, какая нравится. Сомневаюсь, что мы сможем все узнать за один день, так что пока будешь жить тут.

– Почему ты мне помогаешь? – этот вопрос я хотела задать первым, но сдержалась, не желая обижать нового знакомого подозрениями.

– Потому что могу, – он пожал плечами. – Да и какой порядочный мужчина пройдет мимо девы в беде?

Решив, что такого ответа мне пока достаточно, я все же поплелась следом за Брайсом по широкой лестнице на второй этаж, где он настоял, чтобы я посмотрела несколько комнат и выбрала.

Я заглядывала в каждую скорее из вежливости, ведь Брайс и так многое сделал для меня, чтобы я еще капризничала из-за интерьера. Хотя, если быть до конца честной, мне было просто все равно.

Но за третьей по счету дверью оказалась удивительной красоты комната. Она была самой светлой из всех, куда мы заходили, – в белом и нежно-голубом оттенках, просторная и с большими окнами по обеим сторонам от кровати, на которой с комфортом смогли бы разместиться три человека.

– У тебя пока магии нет, но мы что-нибудь придумаем, – сказал Брайс, поняв, что выбор сделан.

– Пока нет? – я перевела на него удивленный взгляд.

– Может проявиться, – ответил он, – такое бывает. Даже твой облик может измениться.

– Что?!

– Не сильно, – он пожал плечами. – Возможно, ничего и не поменяется.

Я подошла к большому зеркалу в углу комнаты. Увиденное оказалось плачевным. В грязной одежде, светлые волосы больше напоминают гнездо, а бледная кожа вся в синяках и ссадинах, но в отражении все еще была я.

Облегченно вздохнув, я вернулась к Брайсу.

– У тебя найдется во что переодеться? И мне бы искупаться.

– Конечно, – парень уверенно шагнул к раскрытой двери недалеко от кровати и первой впустил меня внутрь небольшой комнаты с красивой ванной в центре. Брайс подошел к ней, и через несколько секунд ванна оказалась наполнена горячей водой. Я же старалась не задумываться, как ему это удалось, потому что моя психика и так была на грани.

– Тут ты найдешь все необходимое, а одежду я оставлю на твоей кровати, – Брайс указал на небольшой шкафчик за ванной.

– Спасибо, – я улыбнулась ему, одновременно благодарно и смущенно.

Стараясь не думать о произошедшем, я полностью сосредоточилась на отмывании себя. Но не рискнула втирать что-либо в свою кожу из множества разнообразных баночек, обнаруженных в шкафу, и ограничилась лишь мылом, лежащим вместе с подобием мочалки на столике рядом с ванной. Завернувшись в полотенце, осторожно выглянула в комнату – убедиться, что Брайса там нет.

На кровати меня действительно ждала одежда. Белая льняная мужская рубашка, рукава которой пришлось несколько раз подвернуть, оказалась на несколько размеров больше и на мне выглядела как короткое платье. Но тонкая ткань оказалась очень мягкой и приятной к телу, поэтому я мысленно снова поблагодарила Брайса.

«Надо бы выяснить, что он там говорил про “слышать мысли”», – напомнил внутренний голос.

Постирав свою одежду вручную и все с тем же мылом, я развесила ее на стульях в комнате и наконец забралась в постель. Солнце за окном еще только начинало клониться к закату, но у меня больше не было сил ни на что. Оказавшись под тяжелым теплым одеялом, я хотела обдумать все, что узнала за сегодня, но в итоге лишь снова плакала по Лилли, не представляя, как теперь жить.

Лилли была человеком лучше, чем я, и она заслуживала прожить долгую и невероятно счастливую жизнь. Но вселенная ошиблась и оставила лишь меня, обрекая на жизнь с тяжелейшим грузом вины на сердце.

Похоже, в какой-то момент подействовал отвар Брайса, поскольку все мои внутренние терзания слишком резко сменились ощущением абсолютного покоя, а сознание прояснилось. Головой я понимала, что не должна воспринимать происходящее так спокойно, но кто-то словно щелкнул тумблером и отключил все эмоции. Физически я тоже чувствовала себя значительно лучше, чем каких-то десять минут назад, даже спать не хотелось.

Господи, из чего Брайс приготовил эту штуку? Это вообще безопасно? Вдруг он там пропорции перепутал… Но я поняла, что с этим можно разобраться позже, а пока нужно ловить момент.

Очевидно, за всей этой историей с перемещением в другой мир кто-то стоит, и вполне возможно, что Верика лишь кому-то помогла. Если она вообще к этому причастна.

Последние два дня пронеслись перед глазами со скоростью света. Напряженный разговор с родителями, многочасовая поездка, ссоры с Марком, знакомство с Верикой, с которого и начались все странности…

Кое-как выбравшись из постели, я принялась осторожно осматривать просторную спальню. Я заглянула в каждый ящик, проверила даже бездонный шкаф в ванной, но так и не нашла ни бумаги, ни пишущих принадлежностей.

Понимая, что мне никак нельзя забывать что-либо из случившегося в этой поездке, я вернулась в постель, подняла одну из подушек к спинке кровати и обняла колени, готовясь восстанавливать события нашей поездки в Лэйк Маунтейн. Шаг за шагом. С самого начала.

Глава 2

Кровные узы

ДВА ДНЯ НАЗАД

Сбор вещей настолько меня поглотил, что потребовалось около минуты, чтобы унять сердцебиение и выровнять дыхание, после того как я едва ли не подпрыгнула от громкого звука, нарушившего тишину комнаты.

Телефон снова и снова издавал его, радостно уведомляя о новых сообщениях, пока я продолжала складывать вещи, и только закинув в сумку последнюю футболку, я все же подошла к туалетному столику, на котором вопил мобильник.

09:49 Сообщение от Лилли

Ты собралась?

Мы на заправке.

09:50 Сообщение от Лилли

Лив, тут есть круассаны.

Господь всемогущий, спаси от соблазна.

09:52 Сообщение от Лилли

Мои молитвы не были услышаны.

Для протокола: это всецело вина Спенсера – зараза, не только скупил все круассаны, что были в наличии, так еще и свежих заказал!

09:53 Сообщение от Лилли

Он еще и сироп прихватил.

Шоколадный, Лив!

09:54 Сообщение от Лилли

Тебе взять кофе?

Ты меня игнорируешь?

09:55 Сообщение от Лилли

Лив?

Чтоб ты знала, даже смерть не спасет тебя от этой поездки и диабета из-за миллиона съеденных круассанов.

Посмеиваясь над монологом подруги, отправила