— Я не была пленницей, — говорю я, защищаясь.

Лиам хмурится.

— Тебе разрешалось уехать? Вернуться в Нью-Йорк, если захочешь? Он предлагал тебе возможность вернуться домой?

— Нет, — шепчу я, проглатывая комок в горле. Проще говоря, это рисует Александра в совершенно новом свете, но, как сказал Лиам, его там не было. Он не знал Александра. Я знала.

— Тогда ты точно не была гостем, — прямо говорит Лиам.

Мы вдвоем долго молча смотрим друг на друга через всю кровать.

— Он мертв? — Наконец спрашиваю я, мой голос срывается. — Ты убил его?

Челюсть Лиама напрягается, и я вижу, как там дергается мускул, пока он обдумывает свой ответ. Колебания заставляют мое сердце пропустить удар в груди, сжимаясь от преждевременной скорби, когда я представляю, что это должно произойти, несомненное знание того, что Александр, мой Александр, мертв.

— Почему тебя это волнует? — Наконец Лиам спрашивает с резкостью в голосе, которой я раньше не слышала. — Господи, Анастасия, почему? Человек отдал тебя перед всеми. Он владел тобой, как собственностью. Он причинил тебе боль, он вынудил меня… — Затем он проводит обеими руками по волосам, резко отворачиваясь так, что оказывается ко мне спиной, и я вижу, как вздымаются его плечи, когда он опускает руки по бокам, сжимая их в кулаки. Проходит несколько секунд, прежде чем он снова поворачивается ко мне лицом. Я слышу биение своего сердца, ожидая его ответа, и вопреки себе начинаю плакать. Сначала слезы текут медленно, горячими каплями по моим щекам, а затем быстрее, пока они не перерастают в рыдания, которые мне приходится сдерживать, пока слезы не стекают по подбородку и не скапливаются в уголках губ. Лиам заметно вздрагивает, когда оборачивается и видит меня, беззвучно плачущую, вцепившись руками в одеяло, которое я все еще прижимаю к груди.

— Нет, — наконец говорит он. — Я его не убивал. Насколько я знаю, Александр Сартр не мертв, хотя я бы хотел, чтобы он был мертв!

Его последнее восклицание только заставляет меня плакать сильнее, и Лиам качает головой, обходя кровать и направляясь ко мне, его лицо краснеет от видимого разочарования.

— Жаль, что я не убил его, — свирепо рычит он. — Жаль, что я не выстрелил ему в гребаное сердце за то, что он посмел овладеть тобой, за то, что он сделал, за то, что заставил меня сделать с тобой, но вытащить тебя, убедиться, что ты в безопасности, было важнее. Ты понимаешь меня, Ана? Ты понимаешь, что я сделал, чтобы спасти тебя, что я…

Его голос повышается, и это разжигает панику в моей груди, поднимающуюся горячую и густую. Я чувствую, что начинаю дрожать, и дико трясу головой, когда он приближается ко мне, чувствуя, как меня начинает закручивать по спирали.

— Нет! — Я кричу, отползая от него. — Нет, блядь, отойди от меня! Отойди!

Пока я жива, я никогда не забуду выражение его лица, когда я кричу это. Такого выражения я никогда не видела ни у одного мужчины, кроме Александра. Я знаю это очень хорошо, потому что видела такое выражение на своем собственном лице в зеркале. Где-то между садом в доме Виктора и этим гостиничным номером Лиам Макгрегор стал сломленным человеком.

2

ЛИАМ

Я задерживаю дыхание, делая все возможное, чтобы не злиться на нее. Ее вопросы о том, был ли Александр настоящим, шокировали меня, но меня уже предупредили, что она сломлена. После всего, что с ней случилось, трудно винить ее или обижаться на это. Само по себе это меня не беспокоило, только то, когда она начала защищать Александра, и мне захотелось перегнуться через кровать и встряхнуть ее.

Я, конечно же, этого не сделал. Я бы никогда такого не сделал, и, кроме того, я знаю, что это не помогло бы делу. Это только расстроило бы ее еще больше, но я не могу понять, почему ее волнует, жив он или мертв. Он купил ее у Алексея, держал в плену в своей квартире, и, хотя я не видел никаких физических повреждений, кто знает, что еще он с ней делал?

Он позволил своему другу…женщине…приставить пистолет к ее голове и заставил меня заняться сексом с Анной. Эта ужасная женщина заставила меня довести ее до оргазма, и вместе они забрали то, что могло бы быть у меня с Анной… чтобы ни произошло между нами сейчас, у нас никогда уже не будет другого первого раза. Наш первый секс всегда будет вынужденным мероприятием под дулом пистолета. Первый раз, когда я заставил ее кончить, первый раз, когда я услышал ее вздох и стон, когда она сжалась вокруг меня, всегда будет, потому что я был вынужден это сделать. Потому что она была вынуждена позволить мне.

Как мы можем вернуться после этого к отношениям? Как кто-нибудь смог бы? Неважно, останемся ли мы незнакомцами, станем ли друзьями, снова ли будем спать вместе, поженимся и останемся вместе до конца наших дней, это всегда будет существовать. От этого никуда не деться, никуда не убежать, никак не заставить это исчезнуть. Я пытался спасти ее, и у меня получилось, в плане того, чтобы увести ее подальше от Александра, но я не смог помешать ему причинить ей боль и использовать меня для этого. Насколько я понимаю, это теперь пятно на наших отношениях, которое никогда не исчезнет.

Слышать, как она защищает его, слышать, как она спрашивает, мертв ли он, видеть, как она, блядь, кричит о нем, вызывает у меня желание протянуть руку и разбудить в ней здравый смысл, закричать на нее, что он был монстром, что любой мужчина, который купил бы женщину по любой причине, кроме как спасти ее и немедленно отпустить домой, является именно монстром, и никак не меньше. Мужчина, который сделал с ней то, что он сделал на том званом ужине, заслуживает смерти. Я не шутил, когда сказал, что жалею, что не убил его. Если бы у меня было больше времени, я бы это сделал. Я сойду в могилу, сожалея о том, что оставил Александра Сартра, дышащего и истекающего кровью, на полу в его столовой, но я также имел в виду и то, когда сказал, что доставить ее в безопасное место было самым важным для меня. Я бы сделал что угодно, отдал что угодно, вытерпел что угодно, если бы это означало ее спасение.

Вот почему, увидев панику на ее лице и услышав, как она кричит мне, чтобы я убирался, я пронзил себя до костей, почти полностью сменив гнев на горе, заставив себя почувствовать, как будто она вонзила мне нож в сердце. Однако не то, чтобы я не мог этого понять. Менее двадцати четырех часов назад