проснулся, то вообразил, что остался один-одинёшенек на всей планете.

Принц так сильно захотел поверить в то, что однажды за ним вернутся, что с помощью запретных забытых знаний превратил своё тело в дуб. С тех пор он уже тысячу лет стоит, ожидая возвращение своего народа.

По легенде, только слюна особенной девушки способна вскрыть генетический замок, запустить обратный процесс раздеревления и вернуть принцу человеческую форму. И конечно же девушки со всего союза городов едут и лижут дуб.

На самом деле давно доказано, что эта легенда — полная чушь.

Монархия у древних не существовала уже десятки веков до ухода с планеты. Да и с какой стати принцу ожидать, что кому-то из их народа придёт в голову лизать ему кору? И даже если у них и был такой обычай, то из-за генетического дрейфа с тех пор даже самый — пренастоящий потомок древних замку не подойдёт.

В общем, куда ни ткни, эти факты разбивают всю легенду о принце и дубе в пух и прах. Но дерево я всё же лизну.

Погружённая в свои мысли, я даже не заметила, как дошла до зоопарка. Он оказался действительно огромным. Высокой ограде конца-края не было видно, сквозь прутья проглядывались аллеи, скамеечки для посетителей и ещё какая-то растительность. Но вишенкой на торте, конечно же были здоровенные клетки, в которых сидели удивительные чудища! Ничего подобного я в своей жизни не видела!

Мне не терпелось поскорей зайти в парк и осмотреть каждое чудище с близкого расстояния.

Пытаясь обуздать своё желание ворваться туда прямо сейчас, я решила сначала позвонить Артурчику. Когда-то мы с ним обсуждали, на что потратим наши первые полные зарплаты. Он грезил сделать репортаж про зоопарк, а я мечтала снять в аренду яхту. Но Артур, словно почувствовав что-то, опередил меня и позвонил первый.

— Привет, дорогой!

Он невнятно промычал что-то в ответ, но какое мне дело? Мне нужно было похвастаться!

— Знаешь, кто арендует яхту в следующем месяце? Я!

— Ты сейчас где? Нам нужно встретиться, срочно! — прохрипел он.

— Я в зоопарке Мирбурга!

Но вместо ответа кристаллофон погас. Нет, я, конечно, знала, что Артур обзавидуется, но, чтобы разрывать связь? Это на него не похоже, хотя глубины мужской души — потёмки.

Отодвинув волнения в сторону, я вдохнула полной грудью специфический аромат зоопарка и повеселела. Охранник у входа мило мне улыбнулся и взял за билет всего три ривля.

День был чудесный, погода стояла солнечная, прохожие улыбались, работа была закончена, а я первый раз в таком красивом городе. Рука сама потянулась за флягой из рюкзака. Пришло время узнать, почему же отец платит такие деньги за бутылку.

Прогуливаясь по зоопарку, я увидела огромную гиену, с мощными лапами, приплюснутой мордой, острыми зубами и округлыми ушами. Животное припрыгало к забору и залилось громким хохотом. Я даже подпрыгнула на месте от испуга.

— М-да. С таким чудищем лучше шутить через решётку.

Я отхлебнула из фляги, чтобы успокоиться, и уже с более трезвым взглядом на гиену с большим удовольствием её сфотографировала.

Папин джин оказался универсальным средством.

Когда на меня нарычал лев, я тоже успокоила нервы джином. Побеседовав с попугаями, я глотнула за их здоровье. Поймав в объектив павлина, сидевшего на низенькой ветке липы, я наградила себя за фотомастерство премиальным глотком.

Спустя пару десятков вольеров и полсотни фотографий мой мир начал шататься, а голова тяжелеть. Это всё от напряжённой работы, сна в кабине и лёгкой перемены климата. Поэтому я решила, что нужно срочно найти такое место, куда моя мадам могла бы приземлиться.

Баланс… осцилл… пошатываясь, я сунула фотокамеру в рюкзак и начала искать скамейку. Но вдруг моему нисколечко непьяному взору открылся вольер с двумя совершенными существами. Я подошла к ним и прочитала надпись на табличке — “Пингвины”.

— О как! Пингвины, значит. Ик!

Я прижалась лицом к решётке и уставилась на них, а они на меня! Их глаза казались бездонными, завораживающими, они затягивали в себя мой разум.

Мысль сама пришла мне в голову. Я бы могла стать королевой пингвинов и жить там, где они живут! А где они живут? На каком-то Южном полюсе, подсказала табличка. Ну юг — это значит тепло.

Мы бы плавали, вместе охотились, а я потом, такая красивая и рыжая, вылезала на берег и сохла бы под солнышком в окружении пингвинов.

— Нафиг дерево лизать, вот оно — счастье.

План созрел быстро и был до гениального прост:

Залезть в вольер.

Забрать пингвинов.

Двинуть с ними на полюс.

Стать королевой.

Отлично! Я обошла вольер с другой стороны, где росло много кустов. Там меня точно не заметят. Какая же я умная!

Ещё раз похвалив себя, я полезла по решётке наверх. Восхождение шло, пока меня не потянули вниз две пары рук. Я рассердилась. Кто посмел останавливать будущую королеву пингвиноидов в процессе опингвинения?!

Я гневно обернулась, но, к огромному удивлению, увидела троих здоровенных бананов, которые тащили меня вниз! Но почему?

— Деваха, тебя чё, Мерлин послал? Ты какого средь бела дня за пингвинами полезла? Птичек тырим мы и только когда охране жрать прогудят.

Мне в голову закралась мысль, что происходит что-то совсем непонятное. Ну я и решила, что если буду на все вопросы просто кивать, то всё как-то само собой разрулится. Я кивнула.

— Значит Мерлин, стоило этого ожидать. Этот старый хер нам всё ещё не доверяет? Колдун, млять.

Я опять кивнула, а банан недовольно пнул ногою камень и хмыкнул. Мне начало казаться, что жёлтые затеяли похищение пингвиноидов.

— Ничего, птички мои, королева спасёт вас. — шепнула я себе под нос и икнула, прикрыв рот рукой.

— Он даже свой вялый хер поднять не может, — прогремел басом другой банан и мерзенько так захихикал, — какой же он колдун?

Я даже и подумать не могла, что бананы такие невоспитанные грубияны.

— Ну, значит так, слушай сюда, деваха. — обратился ко мне первый банан, игнорируя шутку второго. — Либо ты сваливаешь отсюда и разбираешься с Мерлином как знаешь, или играешь по-нашему.

Я молча кивнула. Банан взял меня за подбородок и, наверное, посмотрел бы мне в глаза, но у бананов нет глаз!

— Киваешь, значит, согласна, да?

Я кивнула снова.

— Отлично мелкая, тогда слушай сюда. Мы достаём этих тварей из вольера, суём в мешок, а потом отдаём тебе. Ты — руки в ноги и тащишь пернатых Мерлину. Кивни, если поняла.

Я, конечно же, икнула, ну а потом уже кивнула.

— Сдаёшь деду мешок и говоришь, что тебя на деле накрыли сторожа,