на руки шелковистые перчатки. Последним штрихом стал кулон – подвеска на металлической цепочке. Это был очень необычный черный камень в виде анатомического сердца с тоненькими красными прожилками. Побрякушка смотрелась весьма эффектно.

Сонька строго-настрого велела его надеть.

А то, мол, этот кулон играет самую главную роль в квесте.

Цепочка была достаточно длинной, поэтому я без посторонней помощи застегнула ее на шее.

И в этот момент вдруг почувствовала головокружение. Земля словно поплыла из-под ног.

Наверное, из-за того, что поесть я сегодня так и не успела. И вряд ли теперь в ближайшее время поем.

Я глотнула воды из маленькой бутылочки в своем рюкзаке и почувствовала себя лучше.

Эх, жалко, зеркала тут нет.

Хотя этому лучше порадоваться. А то меня при виде такой красоты точно удар хватит!

Поскорее бы все это закончилось…

Я с трудом спустилась по лестнице и двинулась по коридору. Пышные, как облака, юбки и рукава платья цеплялись за все, что только можно. Пару раз споткнулась и чуть не упала.

Из-за материалов, которыми была отделана студия изнутри, тут было жарковато. А в моем неудобном наряде стало, и вовсе, нестерпимо.

Кондиционеров здесь, понятно, никто не предусмотрел.

Сколько, Сонька сказала, квест длится? Два часа?

Кажется, это будут долгие, нестерпимо долгие два часа в моей жизни...

Я втиснулась в комнату, где меня ждала подружка и обомлела.

Она была вся заставлена горящими свечами. На полках, на столе, на сундуках – огоньки пламени трепетали повсюду!

– Но… ты же говорила, противопожарная безопасность…

– Ради антуража можно чуть-чуть нарушить, – подмигнула Сонька. – Да не бойся, подруга, у меня все схвачено.

Она как раз заканчивала рисовать на деревянном полу мелом сложную пентаграмму. Злыдень важно следовал за ней, будто проверял правильность рисунка.

Странный все-таки кот. Выглядит таким осмысленным.

И злобным, как будто в него вселилась сразу толпа бесов во главе с их предводителем!

На конец каждого луча звезды Соня поставила зажженную свечку, причем разных цветов: красная, синяя, зеленая, фиолетовая и черная. Выглядело, конечно, красиво, но я снова напомнила подруге о безопасности.

– Ой, Лилька, да не будь занудой, – отмахнулась Соня. – Становись лучше в центр.

Чувствуя себя о-о-очень странно, я так и сделала.

Ой, что же дальше будет?!

ГЛАВА 4

Соня встала в самом углу комнаты, подальше от пентаграммы. В одной руке она держала свечу из красного воска, а в другой старинную книгу с ветхими желтоватыми страницами.

Злыдень уселся на сундук, щуря глаза.

– Так, сердце на тебе, можно начинать, – бегло глянула Соня. – Повторяй за мной!

– Это моя роль? А что делать надо будет?

– Лиля! – в тоне подруги послышалось глухое раздражение. – Вот твоя роль – не отвлекайся!

Хриплым, незнакомым до этого голосом Соня принялась читать из своей книги. Мне ничего не оставалось, как подчинится. Слова были непонятными и очень сложными. Каждое как будто норовило обрезать язык острыми, как осколки стекла, краями.

Интересно, она это сама придумала, или откопала где-нибудь в интернете, на форуме давно вымерших языков?

Мы вот так сейчас дьявола случайно не вызвем? Или Пиковую Даму?

Я посмотрела на Злыдня, который сидел в позе копилки, уставившись на меня своими разноцветными глазами.

Во взгляде кота было столько осмысленности и презрения, что я чуть не запнулась на последней труднопроизносимой фразе.

– Сонь, мне этот текст в жизнь не запомнить, – не выдержала я. – Это что, латынь?

В комнате как будто что-то поменялось – стало холоднее, а еще откуда ни возьмись, появился сквозняк. Он шевелил мои распущенные волосы и складки платья, но, самое удивительное, не задувал свечи. Пламя горело ровно, как ни в чем не бывало.

Несмотря на то, что вокруг похолодало, каменное сердце, которое свешивалось с моей шеи, почему-то стало теплым. Красные прожилки проступили ярче.

– Это уже неважно. Ты сделала все, что нужно.

– Серьезно? – обрадовалась я. – Значит, я могу идти?

– О да, Лиля, – рассмеялась Соня, и ее смех прозвучал зловеще. – Теперь ты, конечно же, можешь!

Подруга задула свою красную свечу и резко захлопнула книгу.

Сквозняк усилился. Только теперь это был уже даже не сквозняк, а самый настоящий ветер. Даже ураган!

Расплавленный воск от свечей на концах пентаграммы разноцветными ручейками потек по деревянному полу. В этих местах на нем появились трещины, сквозь которые стал просачиваться свет.

– Сонь, что происходит? – с опаской спросила я, пытаясь подобрать пышные складки платья.

Вот только оно не слушалось и, как пена, лезло из-под моих рук.

– Не переживай, Лиль. Все идет по плану.

– Это спецэффекты такие, да?

Свет становился все более ярким. Теперь он не то, чтобы просачивался, а прямо бил сквозь пол. Вспыхнули и границы пентаграммы. Усилился ветер.

– Спецэффекты, разумеется, – ухмыльнулась Соня и взяла на руки Злыдня. – Лиль?

– Что?

– Ничего личного.

– Я тебя не понима…

Подружка вдруг схватила своего кота за шкирку и швырнула прямо на меня.

Кот заорал и вцепился мне когтями прямо в грудь. Заорала и я, пытаясь отцепить от себя этот злобный ком белой шерсти.

В это мгновение разноцветный свет ударил яркой волной, и пол под моими ногами перестал существовать.

ГЛАВА 5

Прямо как в какой-то викторине по телевизору, где под неправильно ответившим на вопрос человеком открывался люк. Вот только незадачливых участников игры, наверное, встречали мягкие батуты.

Я же рухнула в разноцветное сияние, которое ослепило так нестерпимо, что пришлось зажмуриться.

Казалось, падению