обманывают, поставили запись и крутят… Хотят станцию подорвать… — заявлял второй офицер.

— Или мы подорвём живого человека на том корабле… — не унимался первый.

— Значит это будет сопутствующий ущерб, но рисковать безопасностью Мили Прайм мы не можем, — сказал третий.

— Да что истребитель станции сделает? Вы раздуваете свои страхи, — ответил четвёртый.

Офицеры спорили между собой на повышенных тонах. Начальник станции Джон, до этого сидевший неподвижно и наблюдавший за манёврами Лии, неожиданно громко начал свою речь:

— Посмотрите! Посмотрите на это! — и Джон указал на мечущийся истребитель, а за ним, словно рой мух, летали перехватчики, пытаясь уничтожить, — Разве стали бы Бай-Ши опускать щиты перед истребителями и системой обороны? Разве стали бы, рискуя своей жизнью, уходить от перехватчиков, не причиняя им никакого вреда?

Джон снова включил сообщение от Лии. В полной тишине прозвучало: «Говорит первый помощник Лия, личный номер семнадцать тридцать два, не стреляйте в меня, я вам не враг! Я спаслась с крейсера Авангард тринадцать ноль один… Не стреляйте…», а затем прозвучало другое сообщение и крик девушки: «Да услышьте вы меня наконец!»

— Беру ответственность на себя, — начал Йорк Штайн, — Существует метод идентификации по биографии. Если она действительно Лия, первый помощник Авангарда, то расскажет те вещи, какие есть в закрытой базе.

— Но если Бай-Ши захватили крейсер, они могли использовать данные этой базы для создания цифровой копии девушки, а истребитель сделать приманкой, чтобы напасть на Мили Прайм! — ещё не унимался второй.

— Во-первых, в случае захвата корабля доступ с него к этой базе невозможен. База сначала проверяет, откуда идёт запрос и только потом выдаёт информацию. Вам ли этого не знать. А во-вторых, вы так боитесь этого истребителя? Готовы всей военной мощью, всеми ракетами, лазерами и пушками уничтожить одну маленькую блошку у себя перед носом? Это похоже на истерику, а не здравый рассудок, свойственный офицеру. У нас целый флот в системе, готовый атаковать Авангард и целый флот Бай-Ши.

Лия уворачивалась от обстрела. Перехватчики теснили истребитель к поясу астероидов, где находилась одна из многочисленных ракетных установок. И Лия это знала. Как на зло под ухом заголосил Шон:

— Первый помощник, вы приближаетесь к ракетной установке!

— Знаю… Чёрт…

Истребитель вращался и дёргался в разные стороны. Вдруг Лия поняла, что в неё никто не стреляет. Перехватчики на радарах шли за ней на небольшом расстоянии, и Лия сначала не понимала, что происходит, пока в кабине истребителя не раздался голос диспетчера:

— Первый помощник Лия, личный номер семнадцать тридцать два. Это станция Мили Прайм Эс-Вэ. Перейдите на закрытый канал и подтвердите свою биографию.

Лия переключилась на другую частоту и стала перечислять свою биографию: где родилась, кто родители, какой город, какой год, где училась, кто декан, как закончила, детали учёбы, как попала в космические войска, вспоминала множество деталей со службы… Её речь продолжалась четыре минуты, пока её не прервали.

После этого Лия остановила истребитель и снова опустила щиты, тем самым давая понять перехватчикам и станции, что не собирается удирать. Перехватчики окружили её и навели оружие. В кабине истребителя заверещали сирены. Лия выключила их и закрыла глаза. Сразу обострился слух, сухость во рту стала сильнее, а по телу поползли мурашки от прохлады в кабине. Каждое мгновение казалось, что сейчас в неё выстрелят и уничтожат. Она ждала этого, но ничего не происходило.

Через несколько минут Лия чуть-чуть успокоилась. В памяти девушки всплыли детские годы, как ночами в горной деревне смотрела она на звёзды и мечтала когда-нибудь прикоснуться к этому необъятному звёздному миру, как поступала в университет, как изменились взгляды на жизнь после блокады системы АстроНовы. Как она принимала решение стать военной в космическом флоте и как на следующий год её взяли. Она вспомнила своих родителей перед вылетом. Маму, которая плакала, провожая её, отца, который обнял её крепче, чем когда-либо. И вот, она в ледяном космосе. Отдаёт свою судьбу в руки людей, которые во всём сомневаются и никому не верят. И поверят только когда проверят, что её слова сходятся с данными закрытой базы на Земле. А ещё время с Землёй связаться и получить ответ. Этим на станции Мили Прайм и занимались.

Вдруг она очутилась в деревне из детства. Небо было усыпано мириадами звёзд и на фоне угасал рыжий огонёк взлетающего орбитального самолёта. Рядом с ней была её мама, которая со слезами на глазах смотрела на этот огонёк и тихо шептала: «Пусть у тебя всё получится, только береги себя! Пусть всё получится, только береги себя…».

Лия открыла глаза и вскрикнула. Из варпа выходили истребители с её крейсера и сразу открывали огонь по кораблям в системе, а военный флот уничтожал эти истребители один за другим. Несколько перехватчиков полетели от Лии к месту боя, остальные продолжали держать её на прицеле. Через несколько минут бой закончился. Уничтоженных истребителей было 8, на радаре было столько же аварийных маячков.

— Первый помощник Лия, личный номер семнадцать тридцать два! — голос диспетчера был таким грозным, что Лия вздрогнула, — Добро пожаловать домой. Теперь вы в безопасности, но мы вынуждены осмотреть ваше судно и допросить вас. Двигайтесь к станции, перехватчики вас проводят. В бой ни с кем не вступать.

В полной тишине зазвучал сигнал на приём сообщения. Лия приняла его и тут же незнакомый голос затараторил:

— Вы действительно с Авангарда?

— А то непонятно, я два раза сказала в эфире…

— Это Микки с перехватчика, я прямо перед вами. Командование считало ваш голос за симулянт и запретило отвечать.

Лия хотела ответить что-нибудь жёсткое про командование, но благоразумно промолчала. Меньше всего она сейчас боялась симулянтов, потому что они ни входили ни в какое сравнение с тем, что вытворяли Бай-Ши.

— Кроме вас, говорят, никто не выжил…, — закончил пилот и больше в эфире никто не разговаривал.

В сопровождении перехватчиков Лия двигалась к станции Мили Прайм. Из варпа ещё раз влетели истребители и атаковали систему, но теперь это были истребители Бай-Ши. Кровь кипела в сердце девушки. Она испытывала лютую ненависть на эту расу и хотела лично уничтожить хотя бы один корабль, но пришлось сдерживать себя. Потому что Лия была единственной выжившей с крейсера Землян «Авангард 1301». Единственная, кто знал истинные причины страшного поражения.

Вечный сад

Первая была его собственностью. Везде он говорил ей, что делать и как себя вести, никуда не отпускал и всё время был рядом. Он говорил, что не хотел потерять свою любимую, и её трогали эти слова.

Он был