уж похожа на известных в моё время вольных каменщиков и если принцип посвящений здесь тот же самый, то получается что третья ступень — первая мастерская и, не исключено, что и в этой конгрегации всё устроено также, как писал в своё время Казанова: «И вскоре я получил высшее посвящение и стал мастером. Все же прочие посвящения, которые я после получал во множестве — тоже суть мастера.». А значит, третья ступень — это очень серьёзно. Решил уточнить некоторые детали:

— Сколько тебе лет?

— Двадцать пять, — ответила она и в её голосе снова проскользнули нотки гордости. Немного подумав она добавила: — Обычно на третью ступень поднимаются лет в 35 — 40.

— Да ты у нас юное дарование! — не удержался я.

— Мара благосклонна ко мне, — ответила Ната с сильно натянутой скромностью.

— А их величества? Тётя Лиз? — если уж занесло в такие дали — почему бы не удовлетворить толику любопытства.

Ната на это вздрогнула:

— Они вообще не люди… Они постоянно наполовину в нави.

Дальше я уточнять не стал. Пора было выдвигаться на завтрак, но и тут выяснилось, что день сегодня будет необычный: мне предписано избегать нагрузок и спать, пока не просплюсь. Ну и выходной мне прописали, до кучи. В результате завтрак я проспал существенно. Ну ладно, проспал, так проспал, поел у себя и стал думать: чем себя занять. Но тут выяснилось, что всё уже продумано за меня: крёстный вызвал меня прогуляться по округе: Его Величество, по всей видимости, решил присмотреть за мной лично. Дашу никто от уроков освобождать не стал и она осталась учиться. А тётя Лиз с тётей Софи и Гришей (как я потом узнал окольными путями) ещё раз, с учётом полученного экстремального опыта, решали как и чему меня учить.

— И ты из-за меня бросил все дела и примчался сюда? — не выдержал я, когда мы забрались в любимый тётин «Тёрн».

— Да там сейчас и бросать нечего, — отмахнулся государь-император. — А если что, Димка на царстве сидит. Пару дней меня заменит, ему полезно будет. Да и всей этой придворной шобле тоже…

Сказав это император горестно вздохнул:

— Вот не хватает мне чего-то, чтобы всегда их в узде держать… Пока не доведут до белого каления, не рявкну. А Димка только на них зыркнет, так они сам по росту строятся и по стойке смирно становятся.

— Воин! — сказал я с искренним уважением.

— Тебе тоже придётся свой двор держать, так что запомни: с ними надо строго. Иначе сядут на шею и княжество твоё в миг разорят.

Так, непринуждённо болтая, мы прокатились с ветерком по периметру озера и крёстный вырулил в основное русло Москвы-реки. И только тут я решился задать вопрос, который мучил меня с того момента, как я узнал кто такая Ната на самом деле. Конкретно: А как сейчас с религией? Во что люди веруют, как молятся и как всё это сочетается с магией?

— Хорошие вопросы, княже, — хмыкнул государь. — Погоди, до места доберёмся и я тебе расскажу в общих чертах.

Добирались не долго. Он опустил «Тёрн» возле поросших молодым лесом скальных ворот, ведущих на округлую, окружённую скалами поляну — древнюю каменоломню.

Глава 2

Вести из глубинки

Каменоломня была древней ещё при моей жизни. Ну как древней? Ещё при Дмитрии Донском отсюда возили камень для строительства первого каменного кремля в Москве, потом брали известняк для отделки московских соборов, палат знати, а после — даже и обычных доходных домов. Может не конкретно из этой, таких каменоломен в известняковых выходах на левом берегу Москвы-реки много, но именно с этого участка. За прошедшие тысячи лет рукотворные скалы не сгладились, не выветрились, может именно потому, что эти каменоломни так и не были никогда окончательно заброшены. Свидетельством этого были вырезанные в скальных стенах портики, обрамляющие небольшие гроты. В одном из таких гротов мы с крёстным и устроились: оказывается давно, ещё в Тёмные Века (то-есть лет через сто после моей смерти), обнаружилось, что эти старые каменоломни обладают какой-то особой энергетикой и здесь оборудовали места для медитаций. Собственно, крёстный и привёз меня сюда в лечебных целях.

Когда мы разместились, разожгли в устроенном тут же, в гроте, очаге костерок и повесили над ним чайник, Его Величество прочитал мне довольно интересную лекцию о религии в обществе магов. Он рассказал про Явь и Навь, про Правь и Кривь.

— И вот тут мы подходим к твоему вопросу, — крёстный воздел указательный палец, словно привлекая внимание. Ну это лишнее, потому что я и так впитывал информацию, как губка. — В нави встречаются очень могущественные сущности: соборные духи эгрегоров, например, или персонажи любимых многими книг. Они тоже подпитываются вниманием людей. Но есть и сущности, не связанные с людьми своим происхождением. В общем, жизнь там кипит. И вот тут важно различие между магами и людьми, лишёнными дара. В древности, когда магический дар был редок, как было? Изредка появлялся пророк, который мог более-менее чётко сообразить, что он воспринял, контактируя с навью. Эти сущности что-то ему передавали, он вываливал это толпе, как мог, толпа переваривает то, что сказал пророк как-то по своему и вот появляется религия.

— А зачем это сущностям нави? — не понял я.

— Им нужна энергия, а энергию легче всего получить из яви. Им нужно что-то сделать в яви, а непосредственно сами действовать тут они не могут, им нужен агент, а лучше много агентов…

— Верующие, посвящённые…

— Да, — подтвердил крёстный. — Но вернёмся к твоему вопросу: Сейчас в Российской Империи нет людей без ма… вернее сказать, таких, чей магический дар не открыт. И вот тут наступает принципиальное отличие. Маг взаимодействует с навью более-менее осознанно и более-менее понимает, с чем там сталкивается. Конечно, если это сильный и знающий маг, но у нас в империи таких хватает. Те, кто послабее тоже имеют опыт контакта с навью и тоже кое-что знают. Поэтому у нас и нет пророков, которым верят также, как верили до Тёмных Веков. И религии в том смысле, в каком это понимали в твоё время тоже нет. Но есть посвящённые силам, которые мы по привычке называем богами и они обеспечивают нам взаимодействие с сущностями нави.

Получив это пространное объяснение я задумался. Ясности, конечно, прибавилось,