Глянул на Асил — она свою порцию тоже приговорила, так что больше нас тут ничего не держало. Расплатившись по счету, я направился к выходу, осторожно лавируя между столиками.

Проходя мимо очередной гостьи кафе, будучи в собственных раздумьях, пропустил тот момент, когда ко мне обратились. Услышал уже только конец фразы:

— Держи!

После чего мне в ладони прилетел белый стеклянный шар размером с небольшое яблоко. Стоило мне плотно обхватить его руками, как он начал наливаться белым холодным светом.

— Какого?.. — я тут же выпустил шар, не понимая природы его действия и не желая рисковать.

Но девушка змеей метнулась и успела его поймать, не дав разбиться. Выпрямившись, она деловито осмотрела шар.

— Значит, погода, — невозмутимо проговорила она, и я узнал в ней ту самую девушку от рода Шентри, которую видел на пороге своего дома вместе с парнем из рода Аморан.

Жёстко усмехнулся, даже не сомневаясь, что наша встреча здесь неслучайна.

— А ты упорная, снимаю шляпу, — я махнул рукой с лёгким поклоном, как будто действительно приветствовал леди снятием головного убора. Но тут же продолжил, добавляя в голос металла: — Но ты, видимо, не поняла, я не вступлю в твою династию, мне привычнее быть самому по себе.

— Зря, — пожала плечами девушка, кичливо морщась от моего ответа. — Вообще, у тебя не так много вариантов. Судя по свечению артефакта, задатки у тебя есть. А вот как ты будешь развиваться, зависит целиком и полностью от ресурсов. И мы можем тебе их дать, обеспечить беспроблемный рост. Поверь, не каждому делают такое предложение.

— А взамен я… — не заскочил предложение, демонстративно складывая руки на груди и выпрямляясь в полный рост, сверху вниз смотря на невысокую, но настырную девушку, считающую свой род пределом человеческим мечтаний.

— Взамен от тебя потребуется лишь служба… — закончила за меня скаут Шентри. — Пойми наконец, в твоих руках по воле судьбы оказался дар, который требует развития и культивирования, а ты хочешь его похоронить! Поступка глупее я не видела. В академии ты окажешься одним из тысячи. Они научат тебя управлять силой, но не смогут дать будущего!

— Будущее? — я с прищуром глянул на девушку. — Служить династии — это, по-твоему, будущее? — приподнял брови, пытаясь понять, насколько искренняя она в своих словах.

— Не предел мечтаний, — тут же вскинула она руки ладонями вперёд, улавливая мою иронию. — Но мы все кому-то служим. Мой род — далеко не самый худший вариант.

— Я служу только императору, — сухо выговорил, не желая продолжать этот разговор, но уйти мне не дали. Девушка перегородила и без того узкий проход между столиками.

— Гордый, значит? — нахмурилась она, упирая руки в бока.

— Знающий себе цену, — спокойно кивнул я. Уж теперь-то точно знал цену своего личного родового титула. Слишком много было вложено в него, чтобы соглашаться на потерю ради сомнительного служения.

— Недальновидный, — фыркнула Шентри.

Такие слова от девушки одного со мной возраста, а то и младше, смотрелись нелепо.

— Молодость — недостаток, который быстро проходит, а присяга чужому роду остаётся с тобой навсегда. Предпочитаю не совершать подобных поспешных поступков. И это как раз таки дальновидно, — парировал я, уже порядком подустав от этой словесной баталии, которая изначально-то смысла не имела.

— Скорее, глупо! — раздражённо бросила Шентри, постепенно выходя из себя.

На её повышенный тон начали оборачиваться гости кафе, официанты недовольно поглядывали на нас. Нужно было срочно менять стратегию, чтобы избавиться от этой привязчивой девчонки-скаута.

— Напомни, как твоё имя, — спросил я, делая шаг к ней.

— Оливия, — несколько нервно ответила она, задирая голову, чтобы продолжать смотреть мне в глаза.

— А родовое? — уточнил, наклоняясь к её лицу.

— Шентри, — вновь нахмурилась девушка, выговаривая мне как глупому ребёнку.

— А моё имя — Архарт Самвель. Если ты забыла, то это имя моего отца и его отца, — я взял её за плечи и слегка развернул, чтобы освободить место для прохода. Напоследок наклонился, приблизил губы к её уху, тихо и насмешливо проговорил: — Оказавшись в академии, я всегда буду Самвелем, а ты будешь одной из тысячи Шентри.

Обойдя оторопевшую девушку, я уверенным шагом дошёл до дверей и выбрался на улицу, не оборачиваясь. Направился к гостинице, на ходу расстёгивая верхние пуговицы — после обеда существенно потеплело, так что спина под плотной тканью взмокла.

В гостинице за стойкой администратора меня встретили вежливой улыбкой. Но тут вперёд проскользнула Асил, быстро утрясая все вопросы с документами. Она зарезервировала две комнаты. Одну маленькую — для Ройта, и одни покои, состоящие из комнаты и небольшой гостиной, в которой и должны были разместиться мы с ней.

Ройт, дежуривший в холле, тут же подбежал к нам, сверкнул зубами от радости. Асил быстро обговорила с ним сложившуюся ситуацию, и пока отправила отдыхать к себе. Вслед за улетевшим по ступенькам Ройтом, мы тоже начали подниматься на второй этаж, где и располагался наш временный дом.

— Не думала, что скажу это, но ваш поступок достоин аристократа, господин, — раздался вздох Асил за моей спиной, как только мы дошли до нашей комнаты.

— Я не разбирался в ситуации подробно, — ответил я сжато, проворачивая ключ в замке и открывая дверь.

Вошёл внутрь, оглядел помещение: гостиная для Асил пусть и была небольшой, но уютной, со столиком, парой стульев и узкой кроватью, приткнувшейся в углу. Также был камин, свежие дрова в нём для растопки. На столе стояла ваза с маленьким букетиком красных мелких цветов.

Закончив осмотр, продолжил:

— Но из той информации, что имеется в общем доступе, примыкать к династии сейчас — не самое лучшее решение. По сути, это красиво обставленное рабство. Огромная империя внутри империи, где есть свои чины, свои законы, свои наказания. Скакать по лестнице с кучей других вассалов меня не прельщает. С другой стороны, — я коротко выдохнул сквозь зубы, стащил с себя плащ, бросил его на спинку стула, распахнул двери в свою комнату. Мельком обратил внимание, что мои чемоданы уже были разобраны, одежда висела в шкафу, дверцы которого были раскрыты. Асил прошла за мной, внимательно слушая мои размышления. — Слова этой девчонки Шентри не лишены общего смысла. Её род — не самая сильная династия, но даже они могут развить мой