талант на должном уровне, у них есть довольно большое количество сильных магов. Их наставники лучше, чем в академии, как и их тренировочные лагеря, где они готовят личные магические армии, не говоря уже об организованной охоте на монстров: без постоянной нагрузки сложно прогрессировать. Это мне, можно сказать, повезло встретить того червя в штоке, — я усмехнулся и покачал головой. Вспоминая мой тогдашний ужас, сложно было поверить, что в целом я благодарен судьбе за эту встречу. — Моё тело подверглось сильному стрессу и испытанию, что активировало дар. В академии дают лишь базовые знания, информацию и практику, учат контролю. Но есть одно неоспоримое преимущество академии над династиями — они предоставляют шанс, право выбора. Закончив академию, я смогу самостоятельно распоряжаться своей судьбой. Но это сейчас не так важно, — взмахнул рукой, как будто физически отбрасывая неуместные мысли. — Важнее всего сейчас дождаться Катрин. Плохо, что я не спросил у дворецкого, куда они поехали…

— Он бы не дал ответа, будь вы хоть её братом, хоть отцом. Маршрут благородных, сами понимаете, он не смог бы ничего рассказать, — подтвердила мои собственные мысли и выводы Асил.

— Понимаю, — с тяжестью в груди кивнул я.

— Кажется, в графике занятий была пометка, что второй курс начинает учёбу через неделю, — глаза телохранительницы хитро сверкнули. — Потерпите немного. Как раз будет время, чтобы всё обдумать и не совершить глупостей, — голос Асил звучал наставительно.

— Уже всё обдумал, — мои губы растянулись в загадочной ухмылке.

Асил недовольно покачала головой, провожая меня взглядом. Видимо, девушку тревожило, что я могу выйти из себя и наломать дров. В принципе, она была не так уж и далека от реальности.

Однако полная происшествий дорога меня утомила. Приняв душ, решил слегка подремать, да так и проспал до утра. Сетовать на Асил за то, что не подняла меня вчера, не стал: всё равно на тот момент вряд ли смог бы что-то толковое сделать. Зато сейчас у меня выстроился вполне стройный план. Пока Катрин была для меня недоступна, следовало обзавестись информацией о моём возможном противнике. Да и ещё одно дело в столичной администрации у меня было.

Так что, позавтракав в том же кафе, мы с Асил направились в городскую ратушу, оставив Ройта на хозяйстве. Я разрешил ему походить по местным оружейным лавкам, но строго-настрого запретил ввязываться в перепалки хоть с кем-то. Глаза открыты — рот закрыт.

В ратуше я довольно быстро выяснил, в какой из кабинетов мне необходимо попасть, чтобы завершить процесс полного вхождения в титул барона. Там меня принял серьёзного вида сухонький старичок. Осмотрев меня строгим взглядом и внимательно прочитав взятые с собой бумаги, подтверждающие мою личность, совершеннолетие и уплату пошлины, он наконец опустил на бумагу тяжёлую печать, оставляя оттиск, подтверждающий закрепление за мной статуса главы рода Самвелей.

— Поздравляю, молодой господин, — прошелестел он и вновь зарылся в свои бумаги с головой.

— Благодарю, — чинно проговорил я. — А не подскажете, где я могу получить информацию по родовому древу рода Жаронд?

— По коридору направо, третья дверь слева, — тут же протараторил хозяин кабинета, явно жаждя пока его оставят одного.

Я вышел, прикрыл за собой дверь, натыкаясь на колючий взгляд Асил из-под сведённых бровей.

— И что же тебе на этот раз не нравится? — спросил я с усмешкой, направляясь по указанному маршруту.

— Скажите, зачем вам эта информация, господин? — уточнила она, следуя за мной.

— Сама же говорила, что надо всё обдумать. Для этого нужно узнать своего врага, — я оскалился в подобии улыбки, пугая проходящую мимо миловидную девушку.

Асил мой ответ почему-то не устроил, но и возражать она не стала.

Дойдя до указанного кабинета, я оформил запрос на Жарондов, получил выписку. Отошёл, сел на диванчик неподалеку и принялся изучать. Ведь Кларенс явно за Катин не доплачивал, приданного, как такового, у неё не было. Так чем же заинтересовала такой довольно высокий по положению род моя сестра? Вспомнив Катрин, я вполне объективно мог сказать, что она красива. Вероятно, это был один из мотивов молодого наследника… И тут моё тело сковало напряжение: жених Катрин не был наследником. Являясь третьим сыном в роду, он не получал в наследство практически ничего. Теперь стремление этого рода соединить его с Катрин стало ещё более непонятным.

Жаронд старший, отец жениха, был важной персоной — граф, советник герцога Ноктуа, казначея самого императора. При желании, он мог выбрать своему отпрыску партию куда как богаче и знатнее Катрин. Так зачем же они согласились на эту помолвку? Почему выбрали именно мою сестру? Для чего?

Количество вопросов лишь увеличивалось, только вот ответы на них в городской ратуше мне дать не могли. Однако бывает полезно немного пожить среди отбросов — я прекрасно знал, где можно раздобыть самую интересную и скандальную информацию о благородных господах и дамах.

Поймав карету, мы добрались до кабака в третьем круге города. На этот раз Асил я брать с собой внутрь не стал, в приказном порядке потребовав, чтобы девушка стояла у входа. Недолго поспорив, она всё-таки мне уступила, недовольно сверкнув глазами.

— Если меня убьют, виноват буду сам, — хмыкнул я, заходя в злачное заведение.

Здесь меня никто не собирался провожать к столику, но я прекрасно справился с этим сам, быстро находя свободный. Через несколько минут ко мне, качая аппетитными бёдрами, подошла официантка — симпатичная девица с таким глубоким вырезом на груди, что от созерцания колыхающихся белых полушарий становилось то жарко, то холодно.

Завивая светлый локон на длинный пальчик, она наклонилась ко мне.

— Не хочет ли господин компании? — явно намекая на себя в качестве оной.

Я незаметно сглотнул образовавшийся в горле ком, но справился с собой, помня о деле, которое меня сюда привело. Достал из внутреннего кармана серебряную монету, вложил в протянутую ладошку, на несколько секунд задерживая пальцы на её чуть шероховатой коже.

— Милая, мне нужен тот, кто знает много сплетен о местной знати, и кувшин хорошего вина, — проговорил я, проникновенно глядя ей в глаза.

Девушка оказалась понимающая, сверкнула взглядом и выпрямилась, бросив:

— Вино там нужно попроще.

Официантка исчезла, а через пару минут на соседний стул за мой столик упал взлахмоченный тип в неопрятном плаще с красными глазами и несвежим дыханием.

— Ты хотел меня угостить, — прохрипел он, даже не глядя на меня.