потомство, унаследовавшее эту устойчивость, и через два–три года ваше поле окажется заселенным жуками, невосприимчивыми к применяемому вами ядохимикату. Тогда вы обрабатываете растения другим ядохимикатом, но та же история повторяется снова. Вновь и вновь, как феникс из пепла, возрождается колорадский жук на, казалось бы, очищенных от него полях, и его красные личинки снова покрывают все листья картофеля.

Учитывая, что на разработку каждого нового препарата уходит несколько лет, невольно задаешься вопросом: кто победит в этом соревновании на скорость: колорадский жук или фирмы, разрабатывающие препараты против него?

Колорадский картофельный жук: 1 — жук; 2 — яйца; 3 — личинка; 4 — поврежденный картофельный куст картофеля (в почве — куколки); 5 — жук и личинки, объедающие лист картофеля; 6 — куколка

Другая сложность борьбы с колорадским жуком, также обусловленная неоднородностью его сообщества, заключается в том, что разные жуки обладают разной скоростью пробуждения после зимней спячки. Скорость пробуждения каждого отдельного жука зависит от многих условий. В частности, от того, как питалась личинка, давшая ему начало; успела ли она окуклиться задолго до наступления морозов; успел ли жук до наступления морозов получить достаточно питания, чтобы запастись жиром на зиму и т. д. И хотя основная масса жуков весной пробуждается и выползает на поверхность почвы более или менее одновременно, все же имеется немалое количество особей, у которых этот процесс сильно растягивается во времени. Они постепенно выползают из–под земли в течение всего лета, а некоторые, так и не проснувшись, остаются на вторую зимовку. Предположим, вы решили каким–то способом уничтожить или отпугнуть жуков, и для этого обработали поле каким–либо химическим препаратом или экстрактом или просто собрали вручную. После обработки поле кажется чистым: ни жуков, ни личинок. Однако через некоторое время вы обнаружите на листьях картофеля новые кладки яиц, а затем — новых личинок. Это поработали заспавшиеся жуки. В течение всего лета картофельные посадки требуют неусыпного внимания. Обработку приходится повторять снова и снова. При этом какая–то часть жуков остается живой, и на следующий год они снова появляются из–под земли.

Для чего жуку крылья

Когда мы выбираем средства борьбы с колорадским жуком, не будем забывать, что у него есть крылья. Правда, колорадский жук летает не очень охотно и только в том случае, когда ему нечего есть. Тогда он тяжело поднимается в воздух, из–под жестких полосатых надкрыльев появляются красные тонкие крылья, и он устремляется на поиски своей любимой пищи — картофеля. Большинство исследователей сходятся на том, что жук находит его по запаху. Какие именно летучие вещества, выделяемые листьями картофеля, привлекают жука, установить не удалось. Но что это именно запах, никто не сомневается. Когда на растениях картофеля поселяются личинки жука, этот запах даже усиливается и привлекает еще больше насекомых.

Летают жуки особенно интенсивно после зимней спячки, когда они голодные выползают из–под земли и срочно нуждаются в подкреплении. Тогда в поисках пищи они могут пролететь несколько километров, а при благоприятном ветре — несколько десятков километров. На такие дальние перелеты способны только самые сильные и крупные жуки. Если же картофель посажен на том же поле, что и в предыдущий год, то проснувшимся весной жукам нет никакой необходимости куда–то лететь: питание у них под носом. Также нет необходимости летать жукам второго поколения, которые выходят из куколок на своем родном картофельном поле.

Мы ждем милостей от природы

Казалось бы, на колорадского жука нет никакой управы. Там, где он находит для своего развития подходящие условия, он размножается в неограниченных количествах. К несчастью, природные условия, подходящие для возделывания картофеля, соответствуют и основным требованиям жука. Поэтому ареал его распространения точно совпадает с ареалом выращивания картофеля. В какой–то степени нас выручает то, что ежегодная заселенность картофельных полей колорадским жуком — величина непостоянная и сильно зависит от погодных условий. При неблагоприятных погодных условиях много жуков и особенно личинок погибает, и мы можем рассчитывать, что удастся собрать приличный урожай картофеля. Поэтому в картофелеводстве большое значение придают прогнозированию, которому главным образом поддается зимняя выживаемость жуков и, следовательно, численность наиболее вредоносного первого поколения.

Рассмотрим цикл развития колорадского жука и выделим те этапы, на которые погодные условия могут оказать наибольшее влияние.

Весной перезимовавшие в почве жуки выползают на поверхность, и самки откладывают яйца на нижней стороне листьев растений. Из яиц вылупляются личинки, которые проходят четыре стадии развития, сопровождающиеся четырьмя линьками. Все это время они активно питаются листьями того растения, на которое самка отложила яйца. Закончившие рост и развитие личинки спускаются на землю, зарываются в нее и окукливаются. Через некоторое время из куколок выходят молодые жуки, выбираются на поверхность и тут же начинают поедать листья растений. Если, при благоприятных условиях, это произошло в середине лета, они успевают отложить яйца и дать начало второму поколению. Если, при неблагоприятных условиях, развитие растягивается и жуки выходят на поверхность в конце лета, то они зимуют в почве и откладывают яйца весной.

Успех прохождения описанного цикла определяется и летними, и зимними погодными условиями.

Летом на скорость развития личинок очень сильно влияет температура. Сравните: при оптимальной температуре 20-25 °C развитие от яйца до жука длится 25 дней; в холодное лето оно может растянуться до 60 дней. В то время как личинки колорадского жука очень сильно страдают от превратностей погоды, взрослые жуки владеют способами избегать их. При наступлении неблагоприятных условий, например жары или засухи, они зарываются в землю и переходят в состояние временного покоя, пережидая, пока погода не наладится. Таким образом, жуки летом выживают в таких экстремальных условиях, при которых личинки погибают.

Перезимовка — суровое испытание для колорадских жуков. В норме зимой погибает около половины всех особей. Для того чтобы жук благополучно перезимовал, личинка, из которой он развился, должна в течение лета хорошо питаться. Сам жук тоже должен активно готовиться к перезимовке, накапливая в своем теле жировые запасы, достаточные, чтобы обеспечить его энергией на всю зиму. Осенью жуки зарываются в землю и погружаются в спячку, которая длится 8- 9 месяцев. Хотя все процессы в теле жука заторможены, все–таки он дышит и ему нужна энергия для противостояния промерзанию и для того, чтобы весной выйти из состояния покоя, выбраться на поверхность почвы и найти пищу. А это не всегда удается сразу, и ему приходится какое–то время голодать или даже летать в поисках подходящего растения. Мелкие, слабые и недокормившиеся жуки не способны на