такие подвиги и погибают. Выживают только самые крупные и жизнеспособные, они же, как уже говорилось, и самые плодовитые.

На выживаемость жуков в зимнее время влияют также температура и толщина снежного покрова.

Зимующие в почве жуки не промерзают, а находятся в охлажденном состоянии, в котором они долгое время выдерживают мороз 4-7 °C. При небольшой высоте снежного покрова и сильных морозах температура в почве опускается ниже этого предела, и тогда большая часть жуков промерзает и погибает. В поисках защиты от мороза колорадские жуки стараются зарыться поглубже в землю. Особенно хорошо им это удается на легких почвах, где они иногда уходят на глубину до 1 м. На тяжелых почвах средняя глубина зимовки 25- 40 см. В суровые зимы на тяжелых почвах погибает в 2-3 раза больше жуков, чем на легких.

Как видим, при неблагоприятных погодных условиях значительная часть жуков погибает и вступает в действие естественный отбор: выживают самые сильные и плодовитые особи. Однако после временного сокращения численность жуков быстро восстанавливается, и данная нам милостью природы передышка заканчивается.

Колорадского жука спасает плодовитость

Неблагоприятные погодные условия могут влиять на численность жуков не только через выживаемость, но и через плодовитость. Плодовитость — важнейшее оружие насекомых в борьбе за выживание. Колорадский жук владеет этим оружием в совершенстве. Потенциальная плодовитость самок очень высока, верхний предел порядка 2000-3000 яиц на самку. Средняя величина значительно ниже — 500-700 на самку, что тоже немало.

Доступность питания, температура, влажность, даже освещенность влияют на количество отложенных самкой яиц. Когда самка весной просыпается и выходит из земли, она прежде всего ищет пищу, чтобы восстановить свои силы. Поскольку жуки спариваются главным образом в конце предыдущего лета, то яйца в ее брюшке к весне уже созревают, но чтобы начать их откладывать, ей необходимо питание. Пока она не найдет подходящую для личинок пищу, она не начнет откладывать яйца. Сама она с голоду может есть что попало, но яйца отложить должна только на том растении, которое пригодно для питания личинок. Личинки не выносят голода. Если, вылупившись из яиц, они не находят подходящей пищи, то тут же погибают.

Колорадские жуки пробуждаются от зимней спячки довольно рано, когда и картофеля еще нет, и температура недостаточно высокая. При дневной температуре около 15 °C откладка яиц идет очень медленно. Только когда температура переходит порог 16-17 °C, жуки оживляются и откладка яиц идет с нарастающей интенсивностью, достигая максимума в середине июня, а затем постепенно падает. К концу июля большинство самок, выполнивших свой долг перед потомством, погибает или переходит в состояние покоя и снова зарывается в почву. В теплое лето к этому времени на листьях уже вовсю бушуют личинки и готовится второе поколение. В холодное лето гораздо меньшее количество личинок влачит довольно жалкое существование, не в силах пройти положенные фазы развития.

Таким образом, колорадскому жуку не всегда удается в полной мере использовать свое главное оружие в борьбе за выживаемость — плодовитость. В тех районах, где нет подходящих климатических и почвенных условий, он ведет довольно скромное существование.

Слабое звено

Плодовитость зависит от питания. И вот тут мы, кажется, нащупали то слабое звено в обороне колорадского жука, на которое можем оказать хоть какое- то влияние. Плодовитость зависит и от количества съеденной пищи, которое во многом определяется ее привлекательностью для жука и его личинок, и от ее питательности. Почему именно культурный картофель оказался самой подходящей пищей для колорадского жука, до сих пор не ясно. Известно только, что если личинкам дать свободу выбора между разными видами растений, они безошибочно выберут культурный картофель. Это не значит, что они не могут есть другие виды растений. Они могут их есть, всегда отдавая предпочтение растениям из семейства пасленовых.

В работах профессора Р. С. Ушатинской с соавторами подробно описаны привлекающие колорадского жука свойства растений. Это, во–первых, наличие аттрактантов (привлекающих веществ) и отсутствие репеллентов (отталкивающих веществ). Химическая природа аттрактантов до сих пор не выяснена, а среди репеллентов главную роль играют алкалоиды, которые токсичны для личинок. Кроме того, по данным американского ученого Шиао (Hsiao), самки колорадского жука, как заботливые мамаши оценивая питательные свойства растений, большое значение придают содержанию в листьях сахаров, аминокислот и качеству белков. От этого зависит, смогут ли личинки пройти все положенные им стадии развития, окуклиться и превратиться в жуков. Плодовитость жуков, как уже говорилось, зависит от того, насколько питательным был корм у их личинок.

Поиск растений, пригодных для откладки яиц, делится на два этапа. Первый — жуки улавливают привлекающий запах, который они чувствуют на расстоянии несколько сантиметров, второй — проба на вкус. Шиао исследовал 104 вида растений на пригодность для питания колорадского жука. Из них только 15 позволили личинкам пройти все стадии развития и уйти в почву для окукливания, в том числе 5 видов пасленовых, 2 вида ваточника, пастушья сумка и салат посевной. На остальных видах личинки или погибали, или питались мало и не могли закончить своего развития.

Если мы тем или иным способом сделаем картофель непривлекательным, невкусным и непитательным для жука, то получим в руки оружие, позволяющее снизить его численность. Чтобы воплотить эту идею в жизнь, было потрачено немало сил. Эта задача особенно актуальна для органического земледелия, при котором ядохимикаты в принципе не применяются. «Органические» фермеры ставят своей задачей не полное уничтожение колорадского жука, а сокращение его численности, чтобы он не приносил ощутимого вреда.

Один из способов, доступный именно органическому земледелию, заключается в том, чтобы изменить вкус листьев картофеля с помощью удобрения. Уже давно замечено и подтверждено многочисленными опытами, что органические удобрения, в частности компост, так влияют на состав листьев картофеля, что они становятся менее привлекательны для колорадского жука. На органических удобрениях ботва картофеля растет не так интенсивно, как на минеральных, зато она более крепкая и здоровая.

Конечно, это не значит, что просто отказавшись от минеральных удобрений, мы решим проблему. Нередко приходится слышать такие возражения: «Мы не применяем минеральные удобрения, а у нас полно жука». Чаще всего это значит, что картофель ослаблен по той или иной причине. Это может быть недостаток или плохое качество органических удобрений, недостаток воды, какие–либо неблагоприятные свойства почвы, неблагоприятная погода и т. д. Независимо от причины ослабленный картофель представляет собой благоприятную кормовую базу для колорадского жука. Один немецкий фермер произнес такую удивительную фразу: «Колорадский жук — мой лучший друг». При этом он имел в виду, что колорадский жук производит как бы естественный отбор в посадках картофеля, отбраковывая