Этот образ запечатлелся в моем мозгу, — неизгладимый след, который, без сомнения, будет преследовать мои мысли точно так же, как и она. Даже если бы там была сотня мужчин, Поппи нашла бы способ одолеть их, не дрогнув, и выйти невредимой. Ее ожесточенные черты сочетались с легкой прохладой, которую она излучала, создавая горючую смесь. Царственное лицо напоминало свирепую богиню войны и ангела смерти, смешанных в одно целое.

Я наблюдал за ней, завороженный, не в силах выразить словами то, что она делала со мной. Независимо от того, сколько раз я видел ее, она никогда не переставала очаровывать меня тем, как держалась. Поппи была самым удивительным экземпляром, на который я когда-либо обращал внимание, и она, наконец, показала им то, что я видел каждый день.

Самая опасная, самая дерзкая стерва объявила о своем присутствии. Отныне она будет управлять этим местом, потому что ей суждено править.

Как темной королеве.

Именно поэтому я не мог перестать наблюдать за Поппи из тени, хотя она ненавидела меня каждой клеточкой своего существа.

АКТ 1

Вражда

Глава 1

Дэймон

— Он опаздывает, — объявил дядя Генри. — Я знаю, ты с нетерпением ждал этого, но он уже дважды переносил встречу. Признай это, Джо, — проговорил он надменно, на его лице читалось явное раздражение. — Джей Амбани не заинтересован в сотрудничестве с нами.

Мой отец, Джо Максвелл, с уверенностью посмотрел на своего брата-близнеца.

— Это неправда. Мистер Амбани распознает хорошую возможность, когда видит ее. Этот новый интерфейс изменит всё.

Это было правдой. Наша запатентованная технология беспрепятственно управляла активами клиентов, что стало революционной находкой для компаний хедж-фондов, таких как Ambani Corp.

— Он будет здесь.

Дядя Генри оттянул манжету рубашки и проверил часы.

— Мы ждем уже почти сорок пять минут. Думаю, пришло время быть реалистами и сократить наши потери.

— Он будет здесь, — повторил папа.

Он изучал палубу хорошо спроектированной яхты в поисках оправдания опозданию. Помощник Джея Амбани сообщил нам, что его босс занимается бизнесом со своей яхты, арендуя ее по всему миру. Совет директоров компании также прилетел, чтобы присоединиться к нему на неделю.

Я мысленно усмехнулся. Джей Амбани был слишком занят, чтобы встретиться с нами, но у него нашлось время для бессрочного семейного отпуска. Это была пощечина. Наша компания превосходила Ambani Corp по оценке капитала. Однако они не хотели иметь с нами дело, потому что наша «происхождение» было неправильным. Они были снобами, хотя и безупречно вежливыми.

— Всем известно, что Джей Амбани больше не проводит деловых встреч, — возразил мой дядя. — Если бы наш публицист не дружил с его женой, он бы и на эту не согласился.

Мой близнец, Каледон, или сокращенно Кайден, обменялся со мной взглядом. Публицист? Конечно, дядя Генри нанял Джордан Бэнкс для управления репутацией компании, хотя было общеизвестно, что они состояли в отношениях. Вполне возможно, что и помолвлены, но Генри не делился с нами своей личной жизнью.

Жесткий мужчина с властным характером, слишком загорелой кожей и крашеными черными волосами — никто бы не догадался, что дяде Генри за сорок. Папа был младше Генри на несколько минут, но его часто принимали за старшего брата. Его пренебрежение собственным здоровьем проявлялась в округлом теле и глубоко посаженных глазах. Именно благодаря этой встрече эти глаза наконец засияли азартом молодости.

Папа познакомился с Джеем Амбани на одном из светских мероприятиях и организовал эту встречу с помощью Джордан. Это был первый раз, которой он добился личной встречи с неуловимым магнатом.

— Он бы не стал приглашать нас в Сингапур только для того, чтобы проигнорировать.

Дядю Генри это не убедило.

— Это потому, что он не ожидал, что мы согласимся на путешествие. Амбани пригласил нас, чтобы ублажить его жену. Маловероятно, что он лично будет присутствовать.

Папа сохранял оптимизм, как ребенок рождественским утром.

— Он придет. Я уверен в этом.

— Почему это так важно для тебя?

Мой дядя расстроенно провел рукой по своим идеально уложенным волосам.

— Это возможность поработать с Амбани. Все хотят быть замеченными с ними, — папа говорил так, будто ответ был очевиден.

— И какая польза от того, что тебя увидят с ними?

— Как ты этого не понимаешь? — спросил папа, как капризный ребенок. — Амбани — это джекпот. Они знакомы даже с королевскими семьями из Европы. Кто не хочет быть замеченным с королевскими особами?

Мой дядя бросил на меня раздраженный взгляд, молча умоляя о поддержке.

Дядя Генри и папа были выходцами из сельского хозяйства. Они продали свою ферму, чтобы основать технологическую компанию, мозгом которой стал Генри. Жизнь на ферме не подготовила папу к расчетливости делового мира, и когда совет директоров компании заметил эту слабость, Генри порекомендовал ему искать возможности вне офиса. Это привело к тому, что Генри оказался под огромным давлением и с опаской смотрел в будущее. Его сыновья отказались от любого участия в бизнесе, за исключением появления на важных встречах. Мой брат, с раннего возраста сосредоточенный на медицине, с таким же успехом мог бы стать безумным ученым. Все надежды Генри были на одного человека. Меня.

Я разделял страсть Генри к технологической индустрии и создал алгоритм для минимизации риска инвестиций путем автоматического отсеивания возможностей, которые могут оказаться неудачными. Патент принадлежал мне, и в конечном итоге именно я решал, что с ним делать. Дядя Генри хотел, чтобы мой отец ушел на пенсию, и передал мне должность второго генерального директора. По его словам, я обладал манерами, которыми отец так и не смог овладеть.

Это была не вина отца. Мои кузены, брат и я учились в лучших школах мира, где этикет вдалбливали нам в глотки. Хотя папа страстно желал быть включенным в узкий круг высшего общества Нью-Йорка, это было непросто. Представители старой элиты находили папу слишком грубым и прямолинейным. Мистер Амбани был первым, кто проявил доброту к моему отцу. Папа боготворил его и стал одержим идеей войти в его ближний круг. Чтобы обеспечить себе множество личных встреч с семьей Амбани, папе нужно было заключить выгодную деловую сделку. Хотя я понимал позицию дяди, отцу нужна была победа.

— Эта сделка принесет больше выгоды Ambani Corp, чем нам, — произнес я с осторожной дипломатичностью. — Было бы глупо со стороны Амбани упустить этот шанс.

— Именно, — с энтузиазмом согласился папа.

— Не слишком надейся, — фыркнул Генри, раздраженно постукивая ногой. Я подозревал, что цинизм моего дяди проистекает из личного желания использовать технологию