для себя. Он продвигал идею создания компании хедж-фонда с использованием этой технологии, но я решил поддержать папино видение интеграции моего алгоритма с системой Ambani Corp. Я был в долгу перед отцом, на погашение которого, возможно, потребуется вся жизнь.

Были и другие причины. Привлечение новых клиентов было изнурительным, в то время как уже существующая компания, такая как Ambani Corp, имела в своем послужном списке громкие имена. Наша технология и их клиенты могли бы составить неудержимый дуэт. Джордан использовала ту же логику, чтобы убедить Джея Амбани согласиться на встречу, хотя то, что он дважды переносил встречу, не было многообещающим.

Из-за моего творения мы оказались в затруднительном положении. Я хотел, чтобы папа выиграл, но он оказался неподготовленным. Бизнес заключался не в продукте, а в построении взаимопонимания. Готовясь к этой встрече, я изучил клиентов Ambani Corp, членов правления, их супругов и даже детей. Вместо того, чтобы просматривать мои заметки, папа был озабочен тем, чтобы представить нас единым фронтом. Амбани гораздо больше интересовал этикет, старые деньги и положение в обществе — всё то, что Джо Максвеллу было не свойственно. Я беспокоился, что папа прыгнул выше головы.

Отец повернулся ко мне.

— Ты уже общался с племянницей Джея Амбани?

Розалин Амбани училась в моем колледже и постоянно «натыкалась» на меня, пока однажды я не понял, что она делала это нарочно. Я утаил эту деталь о моей нежеланной поклоннице. Папа начал бы планировать свадьбу, если бы узнал, что я нравлюсь девушке Амбани.

— Раз или два возле кампуса.

— Тебе следует стараться лучше. Она здесь со своей семьей. Может, вы двое сможете уйти, пока взрослые будут разговаривать.

— Это алгоритм Дэймона. Он должен быть на встрече. — Генри добавил, приглушенно вздохнув: — Если она вообще состоится.

— Уверен, ничего страшного не случится, если Дэймон пропустит встречу.

Я стиснул зубы от папиной наивности.

Во-первых, это было моя программа, и я великодушно позволил отцу использовать мои труды для его драгоценного слияния с Амбани. Отстранение меня, как будто мое присутствие на встрече было необязательным, действовало мне на нервы.

Во-вторых, отец не понимал, что вот-вот войдет в логово льва. Что он будет делать, если ему зададут вопрос о технологии, на который могу ответить только я?

Отбросив недовольство, я попытался ему помочь.

— Почему бы нам не просмотреть заметки, пока мы ждем?

— Мне не нужно…

Я заговорил, перебивая его:

— Джей Амбани, пятьдесят два года, счастлив в браке с Пией Амбани уже пятнадцать лет. У них есть четырнадцатилетняя дочь Поппи. Амбани никого так не любит, как свою дочь, поэтому, если нужна будет безопасная тема, похвали одно из достижений Поппи.

Я зачитал длинный список успехов Поппи. Олимпиада по математике. Менса. Окончила школу в четырнадцать. Поступила в мой колледж на осенний семестр. С момента рождения Поппи Амбани готовил свою дочь к тому, чтобы однажды она возглавила компанию.

Прямо как меня.

— Если она такой же математический гений, как ее отец, то она — идеальный кандидат на пост генерального директора, — заключил я.

— Как кое-кто другой, кого мы знаем, — фыркнул Кайден, намекая на меня. — Интересно, у нее тоже большая голова?

Я ухмыльнулся. Очевидно, у меня было больше общего с четырнадцатилетним подростком, чем у кого-либо другого в этой комнате.

— Джей Амбани широко известен как семьянин, поэтому всегда проявляйте уважение, обращаясь к его жене.

Я протянул фотографию Джея и Пии. Они казались влюбленными друг в друга, совсем как мои родители до того, как умерла мама. Поправка. Моя мать, Кара Максвелл, не умерла; она покончила с собой. Груз вины тяжело опустился на меня при этой мысли.

Папа выхватил фотографию у меня из рук.

— Срань господня, это Пия Амбани? — он брызнул слюной. — Взгляните на её сиськи.

Я ущипнул себя за переносицу, представив, как кулак Джея Амбани опускается на папину челюсть. Папа ни за что не переживет эту встречу. Он не привык к благопристойным женщинам.

— Это пример того, чего не следует говорить. По слухам, у них крепкий брак, так что подобные комментарии не прокатят.

Генри насмешливо хмыкнул.

— Ага, точно.

Все взгляды устремились на дядю.

— Хочешь чем-то поделиться?

— Я подслушал, как Джордан разговаривала с Пией по телефону.

Я сузил глаза. Вот и признание его связи с нашей публицистикой.

— И?

— Оказывается, у добродетельной миссис Амбани был роман. Недавно она разорвала его и вернулась к мужу.

Глаза отца расширились.

— Что? Вот сука. Как кто-то может изменять Джею Амбани?

Я закатил глаза.

— Не увлекайся, папа. Это просто сплетни.

— Нет, не просто, — возразил Генри. — Она рассказала Джордан о возобновлении романа с каким-то мужчиной, с которым познакомилась на свадьбе своего брата. Я посмотрел, когда женился ее брат, и это удачно совпало с рождением Поппи Амбани.

— К чему ты клонишь? — потрясенно спросил папа.

Генри пожал плечами.

— К тому, что у миссис Амбани был многолетний роман за спиной мужа, а это, — он указал на фотографию Поппи, — не родная дочь Джея Амбани.

— Поппи Амбани — внебрачное дитя, — задумчиво произнес папа.

Я поднял обе руки вверх.

— Стоп, прекратите. Их личная жизнь — не наше дело. И нам нужно быть осторожнее, когда дело касается распространения неприятных слухов о ребенке. Давайте закончим на этом.

Все успокоились, слегка смущенные тем, что увлеклись сплетнями. Я мельком взглянул на невероятно счастливую пару на фотографии. Миссис Амбани, преданная жена, смотрела на своего мужа с обожанием, которое невозможно было подделать. Их брак никак нельзя было назвать фиктивным.

Я отложил этот вопрос, когда миниатюрная брюнетка просунула голову в зону ожидания и объявила:

— Совет готов вас принять.

Глава 2

Поппи

— Почему они здесь? — спросила я тихим голосом, мое раздражение росло.

— Это важная встреча, Поппи, — прошептала мама. Папа спал, и никто из нас не хотел его будить. — Джей считает, что алгоритм поможет тебе в будущем.

В будущем — это значит после того, как папа скончается, и компания перейдет ко мне. Мама избегала говорить нелицеприятную правду, как будто притворство могло избавить папу от БАС. Его подвижность уменьшилась, а головные боли и вялость усилились. В конечном итоге пациенты с БАС были не в состоянии доставлять кислород в легкие и выводить его из них, и умирали от дыхательной недостаточности. Судя по мрачному настроению мамы, она подозревала, что конец близок. Это только разжигало мой гнев. Наше время с ним подходило к концу. Почему эти люди явились, чтобы помешать нам?

— Я не понимаю, почему совет директоров не может