похожи на вечернее небо, жёлтые на свежевзбитое масло. Эти выглядят как спелые персики, а красные напоминают...

– Блестящие рубины? – предположила Сьюзи.

– Рубины! – повторила Золушка. – Спасибо, Сьюзи!

Девушка задумалась на минутку:

- Точно! Самое время найти бабушкину корону. Мне нужно произвести хорошее первое впечатление!

Глава третья

Золушка последний раз понюхала великолепные цветы и отдала их лакею, чтобы он поставил букет в гостиной бабушки. Затем девушка с мышками отправились в спальню принцессы за короной.

Золушка с удовольствием оглядела свою комнату. Сквозь окна мягко струился полуденный солнечный свет. Всё было убрано так, как любила принцесса.

«Итак, куда я положила корону?» – подумала девушка.

Она открыла музыкальную шкатулку с драгоценностями – заиграла весёлая мелодия. Внутри лежало несколько колец, браслетов и ожерелья. Золушка захлопнула дверцу и посмотрела в туалетном столике, в ящиках стола, в тумбочке, даже под кроватью. Но короны нигде не было.

- О нет, – сказала принцесса. – Неужели пропала?

Золушка подошла к плетёному шёлковому шнурку рядом с кроватью и дёрнула за него. Прозвенел колокольчик, и тут же в комнату вошла горничная принцессы, молодая девушка по имени Мария Элиза.

– Добрый день, – поздоровалась горничная. – Чем могу служить?

– Я ищу одну из моих корон, – сказала Золушка.

– Если короны нет в шкатулке, – ответила Мария Элиза, – значит, она в Королевском хранилище драгоценностей.

– Что это такое? – с удивлением спросила принцесса. Она так мало знала о дворце!

– Все драгоценности, которые не подходят для вашей шкатулки, относят в Хранилище для сохранности, – объяснила горничная. – Ваша корона должна быть там.

– Тогда мне немедленно нужно в Хранилище, – заявила Золушка. – А где оно находится?

– Я провожу вас, – сказала Мария Элиза, приподнимая брови. – Я удивлена, что вы ещё не были в этом потрясающем месте. Там хранятся все королевские драгоценности. Некоторым из них не одна сотня лет.

– Боже мой, – воскликнула Золушка, повернулась к мышатам и спросила: – Кто-нибудь хочет пойти со мной?

Конечно же, все решили отправиться с Золушкой, кроме Гаса, который заснул на стуле у окошка. Принцесса накрыла посапывающего мышонка маленьким одеяльцем.

– Спи спокойно, – прошептала она.

Мария Элиза провела Золушку и её друзей в крыло замка, где они ещё никогда не были. Принцесса и её спутники проходили комнату за комнатой, разглядывали мраморные статуи, витражные окна, резную мебель, блестящие хрустальные люстры, мягкие ковры и сверкающие доспехи. На стенах висели портреты предков принца, которые, казалось, наблюдали за Золушкой.

В конце длинного зала компания подошла к двери, на которой висел огромный замок. Рядом стоял внушительных размеров стражник.

– Желаю сполна насладиться драгоценностями! – сказала горничная и пошла обратно.

– Спасибо! – поблагодарила Золушка. Она хотела побыстрее зайти в Хранилище.

Не говоря ни слова, стражник снял с кольца на поясе огромный золотой ключ, вставил его в скважину и повернул. Тяжёлая дверь со скрипом отворилась.

Стражник осветил комнату, и принцесса вошла внутрь. Она осмотрелась. Хранилище заставили рядами стеклянных витрин, стены украшали причудливые обои, а полы были покрыты толстым пурпурным ковром, который заглушал шаги.

Девушка прошла вперёд, заглянула за стекло и увидела огромную корону с рубинами величиной со сливу. Принцесса не могла поверить своим глазам. Как можно править королевством с такой тяжестью на голове?

Окружённая прекрасными драгоценностями, Золушка ощущала себя как в музее. Шла она на цыпочках, спрятав руки за спину, боясь дотронуться до украшений.

Принцесса остановилась около витрины с кольцами: их было больше сотни! На следующем стеллаже красовались браслеты, ещё два наполнили ожерельями, а на другой положили гребни с драгоценными камнями и шпильками для волос.

На верху одной из витрин стоял вельветовый поднос с кольцами, украшенными разноцветными камнями: красными рубинами, сочными зелёными изумрудами, молочно-белыми и чёрными жемчужинами, алмазами всех цветов радуги.

Жак взобрался наверх, чтобы лучше разглядеть драгоценности.

– Не бойся, – сказал он, когда Золушка робко потянулась к тяжёлому золотому кольцу с топазом, который напоминал яйцо малиновки. – Ты принцесса. Это всё твоё!

– Мышонок прав, – раздался голос. – Я всё думал, когда же вы придёте к нам.

Золушка вздрогнула и обернулась. Рядом стоял старичок в ливрее с добрыми глазами и дружелюбным голосом:

– Добро пожаловать в Королевское хранилище драгоценностей, ваше высочество.

– О, спасибо! – ответила Золушка.

– Я Пьер, королевский ювелир, – сказал он. – Чем могу помочь? Вам нужно фиолетовое алмазное колечко для вечернего банкета? Или ожерелье из сапфиров, подходящее к вашим очаровательным глазам? Может, приготовить брошь из лунного камня для пикника под звёздами?

– Боже мой, всё звучит так чудесно! – сказала принцесса. – Но я ищу корону.

– Они хранятся в комнате для корон, – объяснил ювелир. – Вас интересует корона из золота, платины или серебра? – спросил он. – Или с жемчугом, опалами, алмазами, изумрудами, рубинами, сапфирами или гранатами?

Золушка почувствовала, что у неё закружилась голова.

– На самом деле я ищу подарок от бабушки принца, – сказала девушка. – Это платиновая корона, которая украшена большим сердцем из сапфира.

Ювелир кивнул.

– Сейчас вернусь, – сказал Пьер и ушёл. Пока его не было, Золушка набралась смелости и примерила несколько драгоценностей. Она надела аметистовый браслет, полюбовалась на себя в зеркале и поменяла его на ожерелье из изумрудов и алмазов. Мышки поднесли пару блестящих гранатовых серег к ушам девушки и посмотрели на её отражение.

Наконец вернулся ювелир с красной кожаной коробочкой. Он положил её на стол перед принцессой.

Золушка глубоко вздохнула, расстегнула застёжку и открыла крышку.

– Не может быть! – воскликнула она.

Глава четвёртая

– Что случилось, Золушка? – пропищал Жак.

Остальные мышки, которые разглядывали стеклянные витрины, быстро подбежали к девушке.

Принцесса так расстроилась, что даже не заметила, как маленький Мерт потерял равновесие под тяжестью большого кольца, которое надел как корону.

– Что произошло? – озабоченно спросил Пьер. Золушка показала на покрытую вельветом коробочку. Она была пуста.

Мышки ахнули, и Пьер тоже.

– Может, корону по ошибке положили в другую шкатулку? – спросила Золушка, когда наконец обрела дар речи.

Ювелир покачал головой.

– Это невозможно, – сказал он. – Наша система хранения очень надёжна, она действует уже сотни лет. Если корона не здесь, значит, её не вернули на место.

Золушка грустно покачала головой.

– Где же