может быть бабушкин подарок? – вслух размышляла девушка. Внезапно её поразила ужасная мысль. – Вы же не думаете, что корону... могли украсть, верно? – спросила она Пьера.

Королевский ювелир рассмеялся.

– В замке полно стражников, – сказал он. – Это маловероятно. Должно быть, украшение просто не положили на место.

Жак закатал рукава.

– Тогда оно должна быть в замке, – сказал мышонок. – Начинаем королевский поиск!

Золушка кивнула.

– Спасибо, Пьер, – поблагодарила его она и направилась с друзьями к выходу.

– Удачи, принцесса! – сказал ювелир.

– Благодарю, – ответила девушка. – Чувствую, она мне понадобится.

Компания вернулась в комнату Золушки.

– Начнём поиски, – сказала принцесса мышкам. – Но я очень прошу вас никому о них не говорить. Бабушка не должна узнать, что я потеряла её корону.

– Всегда лучше сказать правду, – возразил Гас.

Девушка прикусила губу.

– Мы никого не обманываем, – медленно ответила она. – Просто кое-что скрываем от бабушки, пока это возможно.

Мышки закивали, но было видно, что Гас не согласен с Золушкой.

Замок был просто громадным, так что друзья очень долго искали пропажу: под столами, за занавесками, под коврами, в каждом ящике, на каждой полке и даже в чулане. Но короны нигде не было.

Золушка стояла на коленях в гостиной, как вдруг дверь со скрипом отворилась и вошла экономка. Она хотела протереть пыль перед приездом бабушки.

– Ой! – воскликнула женщина, увидев принцессу под столом

Золушка быстро придумала, что сказать.

– Здравствуйте! – радостно закричала она, поднимая глаза. – Я просто играю с мышатами!

Девушка очень удивилась, когда обычно серьёзная экономка пожала плечами.

– Звучит забавно! – воскликнула женщина. Не успела Золушка опомниться, как экономка встала на четвереньки и стала заглядывать под мебель. – Так надо играть? – уточнила она.

Принцесса не знала, что делать дальше, поэтому улыбнулась и продолжила поиски.

Было ясно, что в гостиной короны нет. Но Золушка не знала, как закончить «игру». Наконец, она придумала.

– О, я сдаюсь. Вы выиграли! – сказала девушка и встала на ноги.

Экономка была обескуражена.

– Совсем неинтересная игра, – пробормотала она, когда Золушка с мышатами ушли из комнаты.

А друзья продолжили поиски: они посмотрели среди цветов в саду, внутри рояля, в каждой сковородке, кастрюле и миске на кухне.

– Я сдаюсь! – сказала девушка, когда посмотрела за последней книгой в библиотеке. На щеке у принцессы красовалась пыль, её платье помялось.

– Хорошо, Золушка, – согласились мышата, они тоже устали.

Принцесса взглянула на дедушкины часы. Время было позднее.

– О нет, бабушка уже скоро приедет, нам нужно подготовиться, – сказала девушка, хватаясь за взлохмаченную голову. – Давайте поторопимся!

Они быстро пошли обратно в комнату Золушки, но по дороге наткнулись на взволнованного Гаса.

– Что случилось, Гас? – спросила Перла. – Скажи нам!

– Золушка! Золушка! – выпалил он. – Скорее!

– Что такое? – спросила она мышонка.

– В твою комнату кто-то пробрался и роется в шкатулке с драгоценностями!

Глава пятая

Золушка ахнула и закричала:

– Помогите! Помогите!

Она как можно быстрее побежала по коридору в своих розовых тапочках. Не медля ни секунды, девушка распахнула дверь спальни.

– Тут кто-то есть? – крикнула принцесса.

На помощь к ней примчались три здоровых стражника.

– Сейчас мы всё проверим.

Золушка отступила в сторонку.

– Стоять! Кто тут? – закричал один из них.

Потом послышался шум, разговоры и... смех? Золушка попыталась заглянуть в комнату, но стражники загораживали выход. Что же произошло?

Стражники вышли в коридор, они смеялись и шутили. Между ними шла милая пожилая женщина с большой сумкой.

– Представляйте, – сказал один из стражников. – Мы думали, это грабитель, а это бабушка принца!

От изумления Золушка открыла рот. Неужели она послала стражников за мамой короля?

– Тысяча извинений, – сказал один из стражников.

– Нет, это я должна извиниться, – улыбаясь, сказала старушка собравшимся вокруг людям. Казалось, все были очень рады увидеть бабушку. Она пошутила: – Поверить не могу, что заблудилась в семейном доме!

И толпа радостно засмеялась.

Бабушка повернулась к Золушке и прищурилась:

– Должно быть, ты моя новая внучка.

– Да, – ответила принцесса. – Я так рада познакомиться...

– Да, да. Я тоже. А где же корона, которую я подарила? – с нетерпением спросила старушка. – Я надеялась увидеть её, точнее то, как хорошо она на тебе смотрится.

Девушка сглотнула и сказала:

– Скоро, очень скоро вы увидите.

Мама короля нахмурилась, покрепче схватилась за свою сумку и сказала:

– Как жаль. Пойду-ка я лучше в свою комнату.

Толпа начала расходиться. Золушка услышала, как кто-то произнёс:

– Бедная бабушка!

Девушка почувствовала себя ужасно, но поспешила по коридору за мамой короля.

– Мне жаль, что принц и король покинули замок, – сказала принцесса. – Но они возвращаются завтра вечером и мечтают встретиться с вами.

Бабушка просто кивнула, казалось, она глубоко задумалась.

– Надеюсь, вы голодны! – воскликнула Золушка. – Повар готовит прекрасный ужин из ваших любимых блюд.

– Звучит прекрасно, – рассеянно произнесла бабушка.

Как только они дошли до бабушкиной комнаты, старушка зашла внутрь и закрыла дверь перед принцессой, которая осталась стоять в коридоре.

– Тогда увидимся за ужином! – крикнула девушка из-за двери.

Золушка собиралась уйти, как вдруг услышала, что открывается дверь. Девушка повернулась: на пороге стояла бабушка, держа вазу с цветами принцессы. Золушка улыбнулась.

Старушка сунула вазу в руки проходящего лакея.

– Подумайте только! – воскликнула она. – Кто- то поставил розы в мою комнату!

Лакей сочувственно зацокал языком.

Бабушка покачала головой:

– Все знают, что у меня сильная аллергия! – Она повернулась и с грохотом закрыла дверь.

Девушка прикусила губу.

- Да... нехорошо вышло, – сказал Гас.

Все застонали.

Глава шестая

Золушка с облегчением вздохнула, когда бабушка объявила, что слишком устала для официального ужина. Они обе поели в своих комнатах.

– Жаль, что я не могу провести время с бабушкой, – сказала принцесса мышатам. – Но я рада, что не придётся отвечать на вопросы о короне!

Гас и Сьюзи кивнули.

– Если бы я только вспомнила, где в последний раз надевала её! – воскликнула девушка. – Принц точно мне поможет. Тогда я смогу наладить отношения с бабушкой.

– Он не вернётся сегодня,