Почти-что сразу стало понятно, что с деревней далеко не всё в порядке. Люди, вместо того чтобы заниматься бытовыми делами или работать в поле, просто скученно стояли около одного из зданий деревни. Видно, с такого расстояния их было плохо, но почему-то я был уверен, что всё их внимание сейчас занимают летающие вороны. Когда одна из птиц садилась на дом, то толпа переходила к этому зданию. Так они и мигрировали, пока мы продолжали наблюдать за этим скопищем вышедших из ума людей.

- Ск’ртах! – выругался стоящий подле меня человек со странными ушами, после чего крутанул двумя мечами и быстро пошёл в сторону поселения.

Остальные тоже вышли из кустов и встали как вкопанные. Я медленно последовал за человеком с мечами, постоянно при этом осматриваясь. Большая часть людей так и продолжала мяться около кустов, непонятно чего выжидая. Через несколько мгновений из-за стены кустарника вылезли солдаты, продолжающие держать строй, не смотря даже на хлёсткие удары веток по их телам. Похоже, что товарищи больше боялись тех странных людей в деревне, чем солдат с копьями в руках. Вот только бойцы ждать совсем не хотели, а потому принялись ударами обратных сторон копий гнать моих товарищей вперёд. Ситуация не из приятных и все остальные знали определённо больше, чем я. Только этот странный черноволосый человек не испытывал страха, продолжая идти вперёд, что-то при этом шепча на неизвестном мне языке. Вооружён он был двумя одноручными прямыми мечами, которыми скорее всего умел обращаться. Одет этот воин был в простые штаны и кожаный жилет. Можно было рассмотреть руки черноволосого воина, которые обладали серьёзными мышцами. Складывалось ощущение, что он единственным из заключённых, кто имел навыки боя, а раз так случилось, то стоит мне держаться к нему ближе.

Я уже понимал, что нас посылают фактически на зачистку этой деревеньки, а значит жители поселения наверняка были не в порядке. Правда, свозить столько необученных людей на одно место, вооружать их, где-то при этом собирать, когда сами воины выглядели способным на зачистку. Складывалось ощущение, что мы и вправду были преступниками, которых отправляют сюда искупить свою вину кровью. Не сказа бы, что использование труда заключённых нечастая практика, но даже так было совсем непонятно, почему бы не направить нас на строительство, добычу полезных ископаемых или даже сбор леса, а не на это место, где особо резвые преступники могут просто решиться напасть на своих пленителей или же просто полечь, так и не выполнив задачу. Я оставался при мнении, что это было далеко не лучший пример расходования человеческого капитала, но даже так делать было просто нечего. Сомневаюсь, что мне удастся выжить, если я попытаюсь прорывать через этот заградительный отряд, а потому остаётся только выполнить тяжёлую задачу, возложенную на наши плечи. И выжить.

Глава 2

К деревне я приближался осторожно, следуя за спиной черноволосого воина след в след. Так я просто чувствовал себя безопаснее, тогда как сам мой напарник был, казалось безумцем и бросился в бой без сомнения, орудуя обоими своими мечами одновременно.

Наше появление вызвало оживление в среде тех странных людей, которые потеряли интерес к птицам, как только мы приблизились на десяток метров к поселению. Куча жителей деревни сразу же тронулась в сторону. Они шли будто один человек, бездумно переставляя ноги, смотря словно сквозь нас. Их было значительно больше и со стороны они выглядели очень плохо. Казалось, что это были лишь оболочки, потерявшие свои души. Их кожа потеряла здоровый румянец, а в вздувшихся венах будто текла нефть. Люди шли вместе, словно заведённые и я сразу понял, что надвигаются на нас они далеко не за тем, чтобы заключить каждого из нас в крепкие дружелюбные объятия. Некогда бывшие людьми, они были сейчас медлительны и представляли мало опасности для вооружённого человека, который мог двигаться хоть немногим быстрее черепахи.

Общая группа людей разделилась на два ручейка. Один направился в мою сторону, а другой двинулся на черноволосого, который, похоже, не собирался дожидаться начала схватки. Я закрылся щитом и принял, как мне казалось, удобную стойку для начала битвы, но тут же всё быстро изменилось.

Из-за моей спины на толпу этих странных людей побежал человек. Крупный, мощный, точно привыкший к тяжёлому труду. Он бежал, держа в руках двуручный топор и ярость в этом человеке было просто животной. Казалось, что ему сейчас любой океан был по пояс, а вся толпа обезумевших людей представлялась для него не больше, чем собрание пластиковых кегль, разметать которых не составит труда.

Вот только он ошибался. Неожиданно из бредущей в нашу сторону группы отделился один человек. Несколько мгновений назад он был медленнее улитки, а теперь в этого обезумевшего человека будто вселился гепард. Он ринулся навстречу здоровяку, а через пару длинных шагов взметнулся в воздух, оттолкнувшись от земли обеими ногами. Прыгнул он метров этак на пять в высоту и, сделав в воздухе несколько пируэтов, достойных самого прославленного спортсмена из хайдайвинга, рухнул на воина с секирой. Воин только успел ойкнуть, как тварь вцепилась в его шею зубами. Мышцы на шее человека набухли и в одно движение всем телом, он вырвал из шеи вооружённого человека кусок пульсирующей окровавленной плоти. На всё это ему потребовалось меньше трёх секунд и мужчина с топором был заочно мёртв. Тварь отпрыгнула от умирающего тела, после чего приземлилась сразу на четыре конечности.

Тут мне стало понятно, почему воины сами не рисковали атаковать это поселение. Это вправду было самоубийством и сразу же мне хотелось начать бежать обратно так быстро, чтобы исчезнуть как можно быстрее. Уж не знаю, насколько быстро меня убьют эти монстры, но если воин не замешкается, то сможет меня прикончить всего одним ударом в сердце, а это куда предпочтительнее, чем долго умирать от кровотечения из-за разорванной артерии, как сейчас делал этот здоровяк.

В следующее мгновение на меня набросилась та же тварь, которая только успела убить одного из моих попутчиков. Тело неожиданно подобралось само, сконцентрировалось и приготовилось бить, обороняться, драться до самого конца, даже если этот конец будет всего лишь через несколько секунд.

Тварь бросилась вперёд, но в этот раз не прыгнула вверх, сделав рывок вперёд и вытянув побелевшие пальцы. Мне еле удалось принять этот живой снаряд на щит так, чтобы не рухнуть от удара. Монстр, врезавшись в меня всем телом, сразу попытался сорвать с моей руки щит, вгрызаясь в его кожаную кромку искривлёнными зубами.