незагорелая, скрытая от солнца купальным костюмом, была белой и липкой на ощупь.

Надо бы установить кондиционер в этой дыре. Можно купить оконный кондиционер.

Конечно. На какие шиши?

На аванс в $5000, который я получил за "Черную комнату"?

Это на отпуск.

Через два дня я буду парить над Тихим океаном. Далеко от всего этого. Гавайи. Пляжи. Легкий ветерок. Май-Tай. Может быть, встречу какую-нибудь хорошенькую...

Тело выглядит очень даже ничего. Стройное и крепкое. Неплохой загар и никто не увидит белизны. Если мне не повезет.

Шейн ухмыльнулся своему отражению в зеркале, залез в ванну, задернул занавеску и включил воду. Она хлынула из душа. Приятная и прохладная. Дернешь за маленькую ручку на верхушке лейки, и вода падает дождем.

Замечательно!

Может быть, я смогу купить кондиционер на деньги, которые получу от Эда.

Сначала надо написать рассказ.

Сначала надо придумать идею.

Что, если двадцатидвухлетнюю красотку убивают в душе? Что-то на тему "Психо". Может, девушка окажется парнем. Хорошо. Только тогда у нас будет мертвый мужчина. А должна быть женщина.

Кроме того, это глупо. Скажут, что я подражаю Блоху. Я могу сказать, что это не подражание, а "дань уважения". Так все и называют это, когда крадут чьи-то сюжеты.

Шейн сел на прохладную, гладкую эмаль ванны.

Думай, думай, думай.

Глаза закрыты, ноги скрещены, восхитительно прохладная вода журчит, скользит, ласкает.

Я чуть не уснул.

Нельзя.

Думай! Двадцатидвухлетняя девушка найдена мертвой в своей квартире.

Что, если она - сука, которая заслужила смерть? Зануда. Все время пилит своего мужа. А муж - калека в инвалидном кресле. Полностью в ее власти. В одну прекрасную ночь она выходит из ванной, приняв душ, и он ее убивает.

Как он может ее укокошить?

Дротиками. Это его единственное развлечение в жизни - метать дротики. А она всегда его достает, потому что иногда он промахивается мимо цели и проделывает маленькие дырки в стене.

Может, эта сука спрятала его доску для игры в дартс. И это стало последней каплей. Она выходит из ванной, возможно, на пластиковую пленку, которую он расстелил на ковре, чтобы собрать кровь, и - бац! - oн вонзает ей несколько дротиков в лицо.

Совсем неплохо.

Улыбаясь, Шейн вытянулся на дне ванны.

Теперь у нас что-то получается!

Можно ли убить кого-нибудь дротиком? Вероятно. Хороший сильный удар прямо в лоб. Пробьет череп. Поразит мозг. И пусть он всадит один дротик ей в глаз.

Прямо в яблочко!

Сделай ее лесбиянкой и получится отличная игра слов: "яблочко мишени", "активная лесбиянка"[5].

Нет. Игра слов заводит слишком далеко. Подталкивает к нелепостям.

Но элегантно и шокирующе - дротик, вонзившийся в глазное яблоко.

В любом случае, она оказывается мертвой. Двадцатидвухлетняя девушка мертва в своей квартире.

А преступник - калека в инвалидном кресле. Поэтому ему нужна помощь, чтобы избавиться от тела. Тогда он звонит своему лучшему другу и приглашает его приехать поиграть в дартс. Друг неохотно соглашается. Не хочет сталкиваться лицом к лицу со сварливой женой этого парня. Парень говорит:

- Все в порядке, она ушла.

Ушла, все в порядке.

Замечательно.

Итак, появляется друг и находит сучку мертвой на полу. Он потрясен, но не особенно расстроен. Он слышит убедительные доводы и, в конце концов, соглашается помочь избавиться от тела. Он боится, что его могут увидеть, если он будет выносить его через жилой дом, но в квартире есть балкон, выходящий на переулок. Поэтому они с калекой опускают тело на веревке.

Как насчет того, чтобы сбросить его вниз? Так будет веселее.

В любом случае, оно оказывается в переулке. И друг спускается вниз, планируя увезти его подальше. Но тела там нет. Он нигде не может его найти. Он возвращается в квартиру.

Двое парней обсуждают, что делать, как вдруг слышат голоса. Крики. Они выходят на балкон и смотрят вниз. Полдюжины жутких, оборванных бродяг собрались в переулке, и пристально смотрят на них:

- Дайте нам еще одну! Мы хотим еще!

Что они с ней сделали? Съели? Они не насытились, и если парни не бросят им вторую порцию, они запросто могут подняться наверх и угоститься.

И что дальше?

Шейн сел, дрожа.

Слишком много времени провел под холодным душем? Или я дрожу от волнения из-за этой истории?

Черт возьми, она не очень хороша. Но и не совсем плоха.

Или годится?

Шейн выключил воду, застонал от приглушенных звуков музыки, но вылез из ванны и стянул полотенце с перекладины.

Просто не думай об этом проклятом шуме или об этой мерзкой членососке по-соседству. Думай об истории.

Неужели это конец рассказа, когда выясняется, что бомжи хотят добавки? Может, парень в инвалидном кресле столкнет своего друга с балкона. Но что дальше? Это, конечно, будет конец, если я расскажу историю с точки зрения друга. Но как тогда лаконично написать о калеке, убившем жену дротиками?

Вытершись, Шейн повесил полотенце на стойку и открыл дверь ванной. Ворвалась музыка.

- Блин!

По крайней мере, квартира больше не казалась раскаленной духовкой. Наверное, жарко, как и раньше, просто мне прохладно. Но это ненадолго, особенно если я позволю этой музыке овладеть мной.

Шейн надел новые беговые шорты и рубашку с короткими рукавами, оставив ее расстегнутой, чтобы внутрь проникал воздух, и сел перед компьютером.

Придерживаться идеи парня в инвалидной коляске? Каннибализм. Отщепенцы. В последнее время я часто использую обе эти темы. И концовка не особо потрясающая.

История кажется нормальной, пока в переулке не появляются бродяги. Но если я избавлюсь от них, то куда делось тело?

Ушло? Ради всего святого, она мертва. Сделай из этого рассказ про зомби, и она, спотыкаясь, вернется, стремясь отомстить.

Говно.

Черт возьми! История казалась не такой уж плохой, пока