промахнулась: на вид около сорока лет, очень даже привлекателен. Сдвинутая на шею борода, открыла волевой подбородок, тонкий нос и по-женски припухлые губы. Хорош, зараза. Наверное старшеклассницы вешают его портрет на стену вместо постеров с Ди Каприо и не прогуливают историю.

— А чем занимаешься ты?

— Юрист. У меня частная практика в Петербурге. Специализируюсь на семейном праве. Мы с Дашкой вместе учились в школе и в институте.

— Вот как? Значит подруга детства? Жаль, что я не дал вам вволю поболтать, наверное вы редко видитесь и вам есть что обсудить. Концерт будет недолго, к девяти уже вернемся. Кстати, Даша предупредила, что этот Новый год мы отмечаем у меня?

— У тебя? — изумленно протянула я. Ну Дашка. Ну сваха. Сложились сразу кусочки пазла. И ногу она не вовремя повредила, и где встречать Новый год решила, и неженатого директора нашла. Я еле сдержала порыв выскочить из машины и убежать на вокзал.

— У нас дома хорошо, — сказала голос Лиза, словно уловив мое настроение. — На прошлой неделе мы с папой украсили дом, а сегодня с Катей и Кирой, испекли имбирное печенье, они сейчас у нас дома ждут теть Дашу. Вам у нас понравится.

— Нас уже встречают, — сообщил Андрей, указав на кого то впереди.

Действительно, перед обшарпанным двухэтажным зданием советской постройки, стояла нарядно одетая женщина и приветливо махала нам рукой.

Андрей уверенно припарковал машину, поправил костюм и бороду и открыл нам с Лизой поочередно двери.

— Я слышала, у вас новая внучка Андрей Сергеевич? — ласково улыбаясь спросила женщина. — Маргарита Николаевна, заведующая, — представилась она.

— Алина. Я первый раз внучка, в смысле — Снегурочка. Как бы не ошибиться.

— Не переживайте, всё будет хорошо, — подбодрила она меня. — Пойдемте скорее внутрь, холодно сегодня.

Мороз действительно крепчал, покусывая щёки и руки. Казалось, стоит замереть на месте — и превратишься в снежную фигуру, заледенев до кончиков пальцев. Погода разительно отличалась от петербургской сырости.

Мы гуськом проскользнули через чёрный ход наверх, в гримёрку.

— Минут через десять дети начнут вас звать, тогда и выходите. И не нервничайте, всё будет хорошо.

Маргарита Николаевна ободряюще пожала мое плечо.

Я стояла, прислонившись к стене, и смотрела, как Андрей деловито пересыпает в мешок пакеты с конфетами. Точно такой же мешок, только поменьше, был у Лизы. Заметив мой интерес, она открыла его: там лежали киндер-сюрпризы.

— Это детям за правильные ответы на новогодние загадки. Мы целый год копили всем классом деньги на киндеры и придумывали загадки. Все хотели поучаствовать в этом, а идея вообще-то была моя, — гордо объявила она, улыбаясь мне.

Не удержавшись, я улыбнулась ей в ответ, почувствовав как меня заполняет волна тепла, прогоняя весь накопившейся за последнее время негатив. Как всё просто! Директор школы по своей инициативе приезжает в детский дом в канун праздника, чтобы подарить детям чуточку волшебства, а его дочь, которой от силы лет десять, со своим классом копит личные карманные деньги на подарки сиротам.

— Деееед Моооооорооооз! — раздался многоголосый хор. — Дедушка Моооорооз!!!

— Нам пора, — шепнул Андрей, приоткрывая занавес.

Лиза взяла меня за руку и потащила следом за ним, подпрыгивая от нетерпения.

Растерявшись, я испуганно посмотрела на Андрея. Тот подмигнул и, повернувшись к детям, затянул низким басом.

— Я настоящий Дед Мороз,

К вам Снегурочку привез.

С нами здесь домашний гном,

У него мешок с добром!

Он загадки загадает

И подарки вам подарит!

— Дед Мороз! — хором закричали дети тоненькими голосами и захлопали в ладоши.

— Снегурочка! — кричали со всех сторон.

Лиза смело вышла, вперед. Она загадывала загадки и раздавала сладости.

Я старательно улыбалась и вместе со всеми радостно хлопала в ладоши, вливаясь в праздник.

— Какая красивая, — сказал кто-то рядом.

Я обернулась и увидела девочку лет шести с короткими, криво обрезанными волосами.

Улыбнувшись, я присела на корточки рядом с ней.

— Привет. Как тебя зовут?

— Алина… — смутившись, прошептала девочка.

Алина. А кстати, девочка похожа на меня: голубые глаза, светлые волосы, курносый носик.

— И что ты хочешь попросить у дедушки Мороза? — спросила я, входя в роль Снегурочки.

Алина смущённо уткнулась в пол.

— Я… Я хочу, чтобы нашлась мама. Она потерялась, когда я была маленькая и не может найтись.

Я замерла, не зная, что сказать.

— А кто тут у нас спрятался? — вмешался вовремя подошедший Андрей. — А ну-ка, с нами водить хоровод.

Он взял нас с девочкой за руки, и мы замкнули круг вокруг ёлки.

— В лесу родилась ёлочка, в лесу она росла. Зимой и летом стройная зелёная была, — дружно пели мы, шагая вокруг ёлки.

Под конец праздника, улучив минуту, я подошла к Маргарите Николаевне.

— Алина? Обычная история — отец неизвестен, а мама, с которой Алина жила до прошлого года, умерла.

— А приемные семьи?

— А приемные семьи, моя хорошая, неохотно берут взрослых детей, им всем младенцев подавай.

— Алина, нам пора, — подбежала счастливая Лиза, потряхивая пустым мешком.

В машине я всю дорогу думала об Алине и других детях.

— Не думай об этом. Первый раз посещать такие заведения не просто. Тут понимаешь нужно делать по принципу: делай, что можешь и помогай, чем можешь, но не в ущерб себе. Никто не всесилен.

Машина остановилась у добротного двухэтажного дома украшенного гирляндами. Окна были украшены снежинками а возле крыльца стоял огромный снеговик. На крыльцо выбежала Дашка.

— Ну как всё прошло?

— Отлично! Алина прирожденная Снегурочка! — прокричал Андрей.

— Дети отгадали все наши загадки, — радостно отчиталась Лиза, выбравшись из машины. — А потом мы водили хоровод. Тетя Алина, Вы поедите с нами в следующем году?

— Нуу, я не думаю, вряд ли, — замявшись, ответила я. В душе у меня царил полный разброс. Словно вся моя устроенная благополучная жизнь развалилась после ухода мужа, а сейчас сквозь оседающую пыль, грязь и слезы забрезжил первый солнечный луч, дарующий надежду, что еще не поздно, не поздно начать новый путь, который будет ничем не хуже предыдущего.

— Пойдемте в дом, холодно, — взял меня под руку Андрей.

***

Оглохнув от оглушающего шума музыки и детских криков, я позволила Дашке утащить меня в комнату.

— Вот я принесла тебе платье на вечер. Переоденься ванная справа по коридору, общий сбор в холле через час.

— Почему ты не предупредила, что Новый год мы будем встречать не одни? — возмущенно уставилась я на нее.

Стук в дверь помешал нам продолжить разговор. Дашкины двойняшки прибежали, требуя внимания и помощи в процессе приготовления к вечеру. Пока мы все бегали