в голодные пасти этих мерзких существ, но сознание начало плыть. С тремя, пятью сущностями одновременно он бы еще смог справиться, но не со стаей из пятидесяти. Тело адски болело, Лори использовал слишком много маны, его движения становились всё более тяжелыми и неуклюжими. Он понял, что достиг своего предела.

— Беги, — крикнул он девушке, — я задержу их, убегай!

Она лишь сверкнула своими желтыми глазами в ответ и, тяжело вздохнув, достала из-за спины посох. Мэл подняла его перед собой, а после стукнула им о землю. Внезапно, земля задрожала и разверзлась, из трещин поднялись языки пламени. Они начали обволакивать сущностей и забирать их, уходя обратно вниз. Всё это действо было похоже на какую-то адскую свистопляску — девушка с горящими огнем волосами и огромными пламенными крыльями за спиной стояла, опираясь на посох, посреди бушующей стихии, языки пламени которой постоянно то поднимались, то опускались, то и дело, утаскивая что-то за собой и сжигая всё вокруг дотла. Сейчас Мэл была похожа на чудовище ничуть не меньше, чем те, кого она убивала.

— Ты же дракон, — шепнул Лори, падая на землю. Его сознание полностью помутилось, он потерял сознание.

Минуты в беспамятстве тянулись целую вечность. Авантюрист начал приходить в себя, но всё никак не мог вырваться из цепких объятий тьмы, его мучал кошмар — желтые, пылающие огнем глаза с ромбовидным зрачками, наблюдающие за ним. Они то отдалялись, то приближались, но не отрывали от него своего взгляда. Лори резко зажмурился, ему начало казаться, что этот взгляд душит его, выжигая изнутри. Сердце болело и бешено колотилось, кровь закипала. На секунду показалось, что он сейчас умрет. А потом всё прошло, внезапно, резко, быстро, как будто ничего и не было. Глаза тоже исчезли, осталась лишь тихая, успокаивающая тьма, окутывавшая словно одеяло. Лори провалился в глубокий сон.

Молодой человек проснулся с первыми лучами солнца. Он открыл глаза и ошарашенно стал осматриваться по сторонам. Над головой по-прежнему были лишь густые кроны деревьев. Слышался шелест листьев и журчание воды неподалёку. Лори попытался повернуться и понял, что лежит на чем-то мягком. Он задрал голову и встретился лицом к лицу с Мэл. Её золотые глаза пристально смотрели на него. От неожиданности Лори подскочил, но у него закружилась голова, пришлось опуститься на четвереньки, чтобы прийти в себя.

— Проснулся? — девушка выглядела очень спокойной, она поднялась и пересела подальше, как только её колени освободились.

— Да, но память как в тумане. Что произошло? Вроде как на нас напали, я сражался, а потом пламя и глаза, тяжело вспомнить, — Лори почесал рукой затылок, — выжил ли хоть кто-то ещё… — прошептал он тихо и неуверенно, поскольку глубоко в сердце знал ответ.

Девушка отрицательно помогала головой. Она порылась в сумке, лежавшей рядом, достала оттуда немного воды и еды и протянула молодому человеку. Он кивнул в знак благодарности и принялся есть.

— А ты не будешь? — спросил авантюрист, заметив, что Мэл даже не притронулась к запасам.

Девушка снова отрицательно покачала головой. Лори быстро справился с трапезой и, сев поудобнее, смотря незнакомке прямо в янтарные глаза, решил всё же добиться хоть какого-то ответа. На сердце было очень тяжело, но он старался притуплять чувства.

— Может расскажешь, что это была за магия?

— Магия ведьм.

— Знаешь, почему люди не могу использовать магию? — Лори выглядел серьёзным, девушка снова отрицательно покачала головой, — у них закрыт канал манны и открыть его самостоятельно они не могут. Но вот я могу использовать магию, знаешь почему? — парень уставился на Мэл, пытаясь понять её реакцию, но та смотрела на него не отводят взгляда и не показывая никаких эмоций, — я рос среди ведьм. Они спасли меня, когда я был ещё совсем маленьким и вырастили, как родного. Я это к тому, что знаю все заклинания, которыми они владеют, но твоя магия отличается. Хочу спросить тебя ещё раз, кто ты и зачем ты здесь?

— Я другая ведьма, — ответила девушка, стараясь казаться спокойной. Но Лори заметил, как дрогнул её голос.

— Что значит, другая?

— Не могу сказать.

— Ладно, тогда хотя бы ответь, зачем ты пришла в этот лес?

— Я провожу тебя до деревни, — внезапно произнесла девушка, игнорируя заданный вопрос.

— Я не говорил, куда иду, как ты узнала? — Лори был сбит с толку.

Мэл ткнула пальцем в сторону его рюкзака. Молодой человек присмотрелся, сверху на нем лежала карта. Видимо, Стэн достал её, пока они были на привале, чтобы сверить направление.

Сердце дрогнуло, к горлу подступили слезы, внезапно, Лори стало очень больно, его лицо исказилось, он упал на траву, еле сдерживаясь, чтобы не закричать. Парень зажмурился, перед глазами пролетали картинки из прошлого, все моменты, связанные с другом. Стэн был храбрым, сильным, умным и пусть, казался слегка грубым, но у него было очень доброе сердце. Внутри снова начала закипать кровь, а сердце так бешено колотилось, что казалось, будто оно сейчас выскочит.

— А ведь он говорил, — прошептал Лори, — что с тварями что-то не так. Будто бы они чего-то и сами боятся.

Девушка подошла ближе и положила руку на голову Лори, боль начала отступать, а через некоторое время успокоился и сердечный ритм. Спустя пару минут молодой человек смог подняться.

— Что это было? Что со мной? — парень стал себя осматривать, но так и не нашёл никаких повреждений.

— Извини, — ведьма выглядела слегка виноватой.

— За что?

— Ты был сильно ранен, я дала тебе каплю своей крови.

— Ты что, владеешь древней запретной магией?

Девушка утвердительно кивнула. Лори задумался — она использовала пламя, но лес остался цел, допустим, это был какой-то новый вид магического огня, у неё были за спиной крылья, можно было бы предположить, что это какое-то заклинание полета, но вот кровавый ритуал…

Когда Лори было пять, на его родную деревню напал демон. Ему чудом удалось сбежать, но, в последний момент, чудовище догнало его, и он свалился со скалы. Ведьмы рассказали мальчику, что наши его на поляне, куда, видимо, его принесло течением реки. Парнишку забрали в поселение, его раны был столь серьёзны, что ни магия, ни лекарства, не помогали их исцелить. Тогда одна из ведьм решила провести древний ритуал и поделиться с ребёнком своей кровью. Лори помнил, что с ним происходило в тот момент — он видел прошлое всего ведьмовского рода, как они появились, как жили, как учились магии, как питались, как получали знания, как умирали. Казалось, будто кто-то показывал ему, какой может быть его будущая жизнь. Уже после обряда, когда он окончательно поправился, жители