поселения рассказали ему, что это их родовая магия. Каждая ведьма при рождении действительно получает знания и память своих предков, а с помощью кровавого ритуала их получил и Лори, став с этого момента частью племени.

Вот только магия Мэллани разительно отличалась. Когда она дала ему свою кровь, он увидел лишь… И тут Лори осенило.

— Драконья ведьма, — прошептал он. Девушка напряглась и сверкнула глазами, — да, нет, — парень отмахнулся от собственной мысли, — этого не может быть, их не существует. Наверное, просто какое-то редкое заклинание, — он потёр голову и глупо улыбнулся.

— Идём, — сказала девушка, поднимаясь с земли и протягивая Лори его оружие и рюкзак.

— Странно, что рядом нет тварей. Я их не чувствую, — авантюрист оглядывался, всматриваясь в чащу, — главное, чтобы снова не было засады.

— Они больше не подойдут, — равнодушно ответила девушка и пошла вперёд, даже не оглядываясь на своего спутника.

Лори схватил вещи и поспешил за ней.

Прошло два дня, всё это время они вместе шли через лес, по началу парень пытался разговаривать, но девушка молчала. Было заметно, что она нервничает, но Мэл категорически не хотела называть причину своих волнений. Лишь изредка она отвечала кивком на просьбы сделать привал, но даже во время них Лори ни разу не видел, чтобы ведьма ела или спала. Путь был спокойным, чудовища не нападали ни разу, только изредка можно было услышать их вой, и то в отдалении. Наконец, спутники вышли из густой чащи на небольшую поляну. Мэл остановилась.

— Деревня там, — она указала рукой в сторону чуть левее от себя, — её видно.

Лори посмотрел, действительно, сквозь туман можно было заметить очертания светлых крыш.

— А ты не пойдёшь?

— Нет, — ответила девушка и кивнула ему, давая понять, что их совместный путь окончен.

Авантюрист посмотрел на Мэл, развернулся в указанном направлении и пошёл вперёд. Она же отправилась в противоположном, даже не оглядываясь назад. Молодые люди уже почти разошлись, как, вдруг, из глубины леса послышался дикий рык, настолько сильный и громкий, что от него задрожала земля. Он стремительно начал приближаться.

Лори развернулся и бросился к ведьме, но, остановился, в паре метров от неё. Тело девушки полыхало огнем, он был куда сильнее, чем в прошлый раз. За спиной красовались два огромных драконьих крыла, изо рта извергалось пламя. Она перестала быть похожа на человека. Мэл развернулась, он увидел, те самые янтарные пылающие глаза с ромбовидными зрачками, заглядывающие в самую суть твоей души.

— Защити деревню, — сказала девушка и сверкнула глазами, как будто передавая приказ уходить прямо в мозг, — беги, — крикнула она напоследок, а после резко отвернулась и бросилась куда-то вперед.

Он только и успел увидеть, жуткое черное пламя, два острых костяных крыла и длинный хвост чудовища, которое разносило всё вокруг. Его рык звенел в ушах, земля вокруг тряслась и трескалась, деревья падали друг на друга, Лори понял, что нет смысла стоять на месте, нужно действовать. Он со всех ног бросился к деревне. Её жители готовились к обороне, они явно видели, что происходит, поэтому усиливали защиту. Молодой человек тут же влился в процесс и стал активно помогать всем, кому только мог.

Адская свистопляска продолжалась несколько часов, казалось, что лес сходит с ума. Всё полыхало, сверкало, взрывалось, то и дело до людей долетали жуткие крики, вой и стоны. А потом всё резко закончилось. Густой туман, покрывающий лес рассеялся, огонь исчез, как будто его и не было, страшные звуки сменились щебетом птиц и шелестом листвы. Даже запах около леса изменился, он перестал быть тяжелым и давящим, теперь в воздухе ощущалась свежесть и пахло зеленью.

Жители деревни ликовали. Их радости не было предела, Лори даже подумалось, что произошло какое-то чудо. Чуть позже он узнал, что его мысль была недалека от истины. Местные жители рассказали, что в их селении из поколения в поколение передавалась легенда о черном драконе, который жил на этих землях много тысячелетий назад. Однажды, появился отважный герой, который решил уничтожить чудовище. Ему это почти удалось. Дракон был мертв, но его тело оказалось ядовитым, и, когда оно начало разлагаться, вся земля напиталась ядом. Спустя годы об этом все забыли, а на месте смерти дракона вырос лес, наполненный темными сущностями. Говорили, будто они появились из яда и злости дракона, а его блуждающая душа, питаемая страхом и отчаянием людей, возродилась в своем старом, но теперь уже костяном теле. Согласно легенде, уничтожить это чудовище полностью, могло пламя, пылающее лишь в сердцах прямых потомков драконов.

Проведя в деревне несколько месяцев, Лори решил вернуться в своё поселение к ведьмам, которые его вырастили. Его путь обратно снова лежал через лес, но он больше не был темным. Авантюрист всей душой надеялся, что сможет ещё хоть раз увидеть ту девушку и поговорить с ней, ведь у него было столько вопрос, а ещё он так и не успел поблагодарить её за спасение и помощь, но этому желанию не суждено было сбыться. По дороге домой он заглянул в королевство, кратко отчитался о случившемся и передал лекарства, которыми одарили его жители, а после ушёл, решив больше никогда сюда не возвращаться.

Ведьмы встретили молодого человека, как героя. Стоило ему зайти в город, как все, кто вышел его приветствовать, тут же опустились перед ним на колени. Позже мать объяснила Лори, что драконьи ведьмы были кем-то вроде богов для обычных ведьм, а он, будучи их сыном, смог получить кровь богини и часть её сил, поэтому и сам стал кем-то вроде неё. Авантюрист подумал, что всё произошедшее было не чем иным, как судьбой. Он решил использовать свою новую силу для помощи и защиты других и спустя года стал великим героем, о котором также начали слагать легенды. Ведьмы же поговаривала, что всё эти годы он искал лишь её, бесконечно желая о встречи, но так и не смог найти…»

— Как тебе история, — спросил Ларс у Софии, закрывая книгу.

— Интересно! — радостно воскликнула девочка.

— Не страшно было? — отец погладил девочку по голове.

— Немножко, но я же смелая!

— Да, ты умничка, — Ларс улыбнулся и потрепал смеющуюся малышку за щёчку.

— Почему вы еще не спите? — послышался сердитый голос молодой девушки, которая вошла в комнату. Её золотые кудри рассыпались по плечам, а янтарные глаза сверкали в отблесках камина.

— Папа, папа, а, правда, мама похожа на драконью ведьму? — смеясь спросила девочка, теребя своими маленькими ручками корешок книжной обложки.

— А, знаешь, — отец выдержал паузу, — ты полностью права! — он подхватил девочку на руки и,