«Уазик» лихо покатил по поселку. Мариша с удивлением рассматривала окрестности. Она свято верила, что жизнь за пределами города давно остановилась, а деревушки, все еще цепляющиеся за право на существование, доживают последние дни.

Каково же было ее удивление, когда она увидела населенный пункт, весьма далекий от ее представлений. Поселок был довольно многолюдный. Она насчитала три улицы и два переулка. Дома радовали глаз веселыми красками и крепкими стенами. Слева блестело то самое озеро, на берегу которого располагалась ее турбаза.

Автомобиль замедлил ход, пару раз фыркнул и остановился у предпоследнего дома. Из соседних домов тут же набежали ребятишки и стали с интересом посматривать на Маришу. Медленно подошла пятнистая корова и, лениво жуя траву, издала громкое «му». Девушка вздрогнула и обиженно посмотрела на корову. Мальчишки захихикали.

– Выходи, приехали, – сообщил Игорь и вылез из машины. – Нам сюда, – показал он на добротный двухэтажный кирпичный дом с красной крышей.

Из дома напротив тут же выглянула сморщенная старушечья физиономия. Бабка пыталась разглядеть Маришу во всех деталях и так высунулась из окна, что рисковала вот-вот выпасть.

– Баба Глаша в своем репертуаре, – усмехнулся Игорь и помахал той рукой. – Теперь разговоров не оберешься.

– Каких разговоров?

– Как каких? Я приехал с девушкой. Это же целое событие!

– А разве больше не о чем поговорить? – удивилась Мариша.

– Конечно, не о чем. У нас тут не город. Тем для обсуждения не так и много. Проходи, нас уже ждут.

Он толкнул ворота и первым вошел во двор. Тут же залаяла собака, но, увидев Игоря, замолчала и завиляла хвостом.

– Привет, Тузик! – следователь потрепал собаку по голове. – Знакомься, это Мариша. Она будет частым гостем. Прошу любить и жаловать.

Мариша хотела хмыкнуть, но передумала, заметив, что пес внимательно ее разглядывает. С минуту он неотрывно смотрел на нее своими черными блестящими глазами, а потом сел на землю и подал ей лапу. Девушка опешила. Подобные номера она видела только в цирке, да и то когда была маленькой девочкой. Но увидеть такое в захолустной деревушке было весьма неожиданно.

– Ну, что же ты стоишь? – поторопил ее Игорь. – Тузик ждет. Поздоровайся с ним.

Мариша взяла пса за лапу и слегка пожала ее. Собака весело тявкнула и покружилась вокруг себя.

– Это что за чудеса такие? – вымолвила Мариша. – Первый раз такое вижу.

– Ничего особенного. Обыкновенная дрессировка. Все дело в том, что хозяева дома очень любят своих питомцев. Ванька одно время покупал журналы о животных, вот все и тренировались на Тузике. У них и кот ученый, хотя до сих пор коты поддавались только одному человеку… Да что я тебе рассказываю! Ты же наверняка в цирк ходила, все видела своими глазами.

Дверь дома распахнулась, и на пороге появился парень лет тридцати. Высокий, подтянутый, светловолосый. Видимо, тот самый Иван. С такой фигурой можно работать моделью, а не воспитывать собак и кошек, пронеслось у нее в голове.

– Проходите, чего застряли, – улыбнулся он, и Мариша заметила, что улыбка у парня под стать фигуре – ровная и белоснежная.

– Брат дома? – перебил его Игорь.

– А как же! Сидим, ждем с самого утра.

Они вошли в дом, прошли по темному коридору и оказались в просторной комнате. К Маришиному удивлению, мебель здесь была новой и современной, совсем не похожей на интерьер деревенских домов. Небольшая стенка, удобный диван, плазменный телевизор в полстены. У окна овальный стол, рассчитанный человек на шесть. Рядом в кресле сидел коренастый мужичок лет шестидесяти, который сразу встал при их появлении.

– Проходите, – хозяйским жестом пригласил их Иван. – Сестра сейчас придет, а пока поздоровайтесь с Семеном.

Он подмигнул Марише и вышел из комнаты. Девушка искоса посмотрела на Игоря. Тот преобразился. Подтянулся, стал серьезным, будто пришел не к старому товарищу, а к начальнику на прием.

– Знакомьтесь, это Мариша, – сообщил он Семену. – Я вам про нее рассказывал.

Мужчина кивнул.

– Милости прошу. Очень рад знакомству.

– Семен Семенович – мой наставник. Можно сказать, отец, – сообщил Игорь, по-прежнему вытянувшись по стойке «смирно». – Он много лет был участковым в нашем поселке, а потом ушел на пенсию и порекомендовал меня на свое место. Так что ему я обязан любимой работой и уважением односельчан.

– Скажешь тоже, – добродушно засмеялся Семен. – Уважение каждый человек зарабатывает собственным трудом и поступками. Нельзя с помощью двух слов заставить себя любить.

Дверь распахнулась, и в комнате снова появился Иван. Следом за ним, вытирая руки, шла полная женщина. На ее лице сияла такая же улыбка, как и на физиономии парня. В общем, нетрудно было догадаться, что они родственники.

– Это вы за продуктами? – поинтересовалась женщина.

– Я, – кивнула Мариша и представилась.

– А я Мария, – женщина протянула девушке руку и села за стол. – Опять не убрал за собой, – проворчала она, отодвинула рукой груду журналов и газет, разбросанных по всему столу, и недовольно посмотрела на Ивана.

Мариша проводила взглядом упавший на пол журнал.

– Между прочим, это ты вчера весь вечер убила на чтение, – ответил тот, нимало не смутившись.

– Один раз можно, – внезапно улыбнулась она и повернулась к Марише. – Прямо не знаю, что с Ванькой делать. Жениться не хочет, хотя ему уже тридцать пять. Все бы только с кошками да с собаками возился, да статейки про НЛО читал.

– Неправда, я еще коровами и свиньями занимаюсь, – встрял Иван.

– И на том спасибо! – ответила Мария. – Мужик в твоем возрасте уже детей иметь должен, а тебе все хихоньки да хахоньки.

– Чем больше узнаю людей, тем больше нравятся собаки, – с умным видом сообщил он, и Мария махнула рукой.

– Давайте ближе к делу, – попросила она и перестала обращать внимание на брата.

– Я купила турбазу, – принялась объяснять Мариша. – Завтра приедут первые постояльцы. Естественно, мне нужно их кормить. А ближайший магазин в городе. Хорошо, что Игорь предложил воспользоваться вашей помощью.

– И правильно, – кивнул Семен. – До города еще нужно доехать. На один бензин уйдет уйма денег. А мы под боком. Скажите, что вам нужно и в каких объемах.

– В первую очередь мясо, – стала перечислять она, – затем яйца, молоко, сметана, овощи, крупы, хлеб…

– Стоп, – остановила ее Мария. – Крупы и хлеб не по нашей части, а все остальное – пожалуйста. И по ценам договоримся, будешь довольна.

– Прекрасно, – приободрилась Мариша.

– А хлеб и макароны можешь покупать в нашей лавке, – добавил Семен. – К нам два раза в неделю приходит машина, так что за гарниром дело не станет.