очень стар, и кроме меня у него нет детей. Он согласен выдать меня замуж только с тем условием, что я никогда с ним не расстанусь. За принца, который согласился бы поселиться в нашей отрезанной от мира стране. И выбор принцев не очень велик…

Она произнесла это совершенно спокойно. Как будто это были планы вовсе не о ее, а о чужом замужестве.

— Я уверен, что это потому, что о вашей красоте еще не успели рассказать в других королевствах, — любезно поклонился Симеон.

— Отец не хочет этого делать. Он боится, что если я полюблю кого-то, то захочу уехать с ним отсюда. Я же не хочу выбирать себе мужа второпях и по такому условию. Собственно, поэтому мы и поссорились. Я бы хотела выйти замуж только после того, как совершенно удостоверюсь в том, что принц тот человек, что мне подходит! Отец же торопит меня с решением.

Он дал мне два месяца сроку на выбор из восьми претендентов, которые пообещали остаться в нашей стране. Королевство у нас бедное. И красот немного.

— Но ведь вы не думаете о женихах! Я же видел, что вы читали книгу.

— Не могу же я думать о них целыми днями напролет, — возразила принцесса.

«Ужас, какая рассудительная… Прямо, как Кристиан!» — подумал Симеон.

Такая пара получилась бы из нее и его брата! Тот вполне согласился бы стать королем удаленного государства — такой тишины, как здесь, ему было нигде не найти, и вместе они бы много сделали бы для его процветания. Начали бы с дороги, конечно.

Симеон не стал долго раздумывать. Как он всегда и поступал.

— Может быть и мне предложить кандидатуру в женихи? — спросил Симеон, думая о своем брате.

— Может быть, — отозвалась принцесса, удивленно посмотрев на Симеона — Но вы ведь понимаете, что я не могу обещать, что вас выберу? Вы ведь не обидитесь? — голос принцессы был почти жалобным. Симеону стало ее жаль. Если бы только его план удался!

— Нет. Могу заверить вас, что я не обижусь. Но мне будет приятно, если вы будете обо мне думать, — Симеон улыбнулся своей затее.

Принцесса покачала головой, огорченно посмотрев на Симеона — ей-то показалось, что он ее понимает:

— Разве можно выбрать себе мужа, взвешивая родословные принцев и сравнивая богатство их королевств?

«Кристиан, второй Кристиан! Кто бы мог подумать…,» — не переставал удивляться Симеон. Он тепло попрощался с принцессой и поспешил в замок с поручением, чтобы скорее вернуться домой за братом.

3

— Как ты нашел старого короля? — спросил Симеона отец.

— Я нашел его в добром здравии. Правда я не ожидал, что он настолько стар. Хотя и бодр.

— А принцессу?

— Я нашел принцессу очаровательной, отец! Она так умна и так рассудительна — как наш Кристиан! Ты знаешь, что через два месяца она обязательно выйдет замуж и сейчас идет выбор жениха?

— Мне это известно, — смеясь, сказал король, полагая, что Симеон поймет, почему он смеется. Но Симеон был увлечен собственными мыслями:

— Я думаю, что такая очаровательная и умная девушка должна выйти замуж за достойного принца!

Король еще больше развеселился:

— Я рад, что ты принимаешь так близко к сердцу судьбу принцессы!

— И я должен как можно скорее поехать туда снова! — воскликнул Симеон и поклонившись отцу выбежал из королевского кабинета в поисках брата.

Кристиана не пришлось долго уговаривать. Он всегда сидел в замке, а Симеон разъезжал по соседним странам. Королева была вне себя от тревоги, когда услышала об их совместном отъезде.

После долгого пути через лес они встретили принцессу на той же самой опушке где и в прошлый раз. Она была мила и приветлива и пригласила обоих во дворец. На размышления о муже ей оставалось уже шесть недель.

Но не в том состояли планы Симеона. Ему хотелось, чтобы брат влюбился в принцессу! Тогда исполнится воля старого короля, и Кристиан, которому принцесса станет дорога, захочет остаться в королевстве навсегда.

Они долго разговаривали у реки, и Симеон видел, что оказался прав — других таких одинаковых людей сложно было бы найти. Не было мысли, которую Кристиан не мог бы продолжить за принцессой, не было бы идеи Кристиана, которую принцесса бы не поддержала. Близился вечер и следовало возвращаться в замок.

4

— Здравствуй, принц! — сказал старик-король, обрадованный возвращением Симеона, — рад, что наш уединенный замок снова слышит твой голос.

— Это мой старший брат, — сказал тот, представляя Кристиана.

— Я знал вашего отца, знал еще мальчиком, — улыбнулся король, обнимая обоих. — Вот как я стар!

За ужином ему не пришлось вести беседу. Кристиан, никогда не любивший светских разговоров, не умолкал. Он и принцесса разговаривали о дворцах и дорогах, древних императорах и современных книгах. Симеон помалкивал. Король переводил взгляд с одного брата на другого и улыбался, глядя на свою дочь. Душа его обрела совершенно осязаемую надежду увидеть дочь счастливой, а свое королевство в надежных руках.

Вечером, забравшись на крышу высокой башни, и разглядывая королевство в закатном солнце, Симеон увидел принцессу и Кристиана, гуляющих в саду. Принцесса в нежном платье была такой тонкой, словно готова была растаять вместе с уходящим днем. Она шла вдоль розовых кустов, слушая Кристиана и прикасаясь к цветкам. Кристиан мягким голосом что-то рассказывал ей.

Симеон не мог слышать голосов так далеко, но был уверен, что Кристиан говорит с принцессой мягким голосом. Он не видел лица принцессы, но точно знал, что она нежно улыбается его брату. И тут пропасть разверзлась перед ним. Впервые в жизни он обнаружил, что поспешил!

Он вручил брату самое ценное сокровище, которое ему встретилось в жизни! Только сейчас он понял, что сам отчаянно влюбился в принцессу.

Если бы он мог вернуть все назад! Он бы добился любви принцессы. И сам остался бы в замке навсегда.

Никогда бы он больше не видел Кристиана, и поделом тому было бы сидеть в его любимой библиотеке!

Но назад возвратить было ничего нельзя. Он, Симеон, всегда основательно реализовывал все свои планы. Не зря епископ тогда так злился на его отца! Все уже произошло: принцесса понравилась Кристиану, а Кристиан заинтересовал принцессу. Вон они, в розовом саду, шепчутся о чем-то!

Весь остаток вечера Симеон не мог смотреть на принцессу. Словно боясь обжечь взгляд, он отводил глаза в сторону — а ведь раньше любоваться ею было так просто! Он наизусть выучил форму ее носа и цвет ее глаз, и как она начинает улыбаться, когда не хочет этого делать. Каждое слово Кристиана заставляет