Мда уж… не будет ли это неуместным? Может, Сергей планировал провести вечер в неформальной обстановке? Впрочем, дело уже было сделано, минуты неумолимо бежали вперед, и мне ничего не оставалось, как выйти из комнаты, чтобы отправиться к Богатыреву в компании дочери.

- Мама! Я готова! - объявила Валюша, вертясь передо мной, словно маленькая разноцветная юла.

Платье для этого ужина дочь выбирала сама. И таки выбрала такое, на котором расположились все оттенки радуги, несмотря на мамины причитания, что для такого события лучше бы подошло что-то попроще.

- Я тоже готова, - улыбнулась я дочери. - Обувайся и не забудь шапку! Такси уже ждет внизу.

Валюша нахмурилась, но спорить не стала.

- Если косички растреплются - переделай! - велела мне мама.

- Хорошо. Запри дверь на верхний замок, когда будешь уходить, - намекнула родительнице, чтобы не дай боже она не решила нас дожидаться.

Мать снова недовольно поджала губы. Да уж, теща из нее для Сергея выйдет не слишком сговорчивая. Хотя, может это даже к лучшему.

- Тогда я завтра заеду и мы все обсудим, - решила мама и я, чтобы не спорить с ней, просто кивнула, после чего мы с Валей вышли из квартиры.

- А как мне дядю Сережу называть, когда вы обженитесь? - спросила меня Валюша, когда такси почти добралось до дома Богатырева.

- Поженитесь, - поправила я дочь. - И не знаю… А как тебе самой хотелось бы его звать?

Эта тема была не особо легкой. Валя весьма озадачивалась тем, что у нее, в отличие детей из детского сада, нет папы. Впрочем, озадачивало это не только мою дочь, поскольку я напрочь не помнила обстоятельства зачатия Вали. И даже грешным делом подумывала о том, что чудеса случаются, особенно на разные праздники вроде Дня всех влюбленных.

- Наверно, дядей Сережей, - вздохнув, решила Валюша. - Он похож на того дядечку, который ухаживал за бабулей у нас на даче.

Я мысленно ужаснулась. Нет, конечно, Богатырев был совсем не мальчик, но сравнить его с Потапом Ильичом! Да тот в свои сорок восемь выглядел раза в три старше пятидесятитрехлетнего Сергея!

- Очень надеюсь, что это лишь твои бурные детские фантазии, - проворчала я, когда такси остановилось возле шикарных ворот забора, обрамляющего собой гигантский двор особняка Богатырева.

- Спасибо, - поблагодарила я, когда водитель распахнул дверцу и сначала помог выбраться Валюше, а потом подал руку мне. - Сейчас, обождите, - попросила его, расправляя длинные полы юбки.

Пожалуй, надо было надеть что-то более удобное, но, как известно, хорошая мысля приходит, когда ты уже прибыл на ужин.

- Добрый вечер, - раздался вдруг глубокий голос, в котором явственно слышались какие-то угрожающие нотки.

Я подняла взгляд на того, кто ко мне обращался. Водителя уже и след простыл, вместо него на меня смотрел какой-то незнакомец.

«Сын Богатырева», - мелькнула в моей голове мысль. Они не были похожи, как две капли воды, но я безошибочно поняла, что это Валентин.

- Добрый вечер, - улыбнулась я ему, подавая руку и покидая машину. - Я думала, мы с вами встретимся уже у Сергея.

Валюша в нетерпении притопывала рядом с нами. Богатырев-младший посмотрел на нее долгим взглядом, потом прищурился и перевел глаза на меня. Я не могла понять, что именно кроется в его взоре, как не могла осознать то, что случилось в следующую секунду.

С силой захлопнув дверцу такси, Валентин - то ли намеренно, то ли случайно - зажал подол моего платья. И как только машина отъехала - я тонко вскрикнула. Раздался характерный треск ткани и - о ужас! - мое платье превратилось в очень-очень, ну просто ультра-короткое мини!

- Какой кошмар! - прошептала я, осознавая весь масштаб произошедшего.

- Ну почему же кошмар? - насмешливо поинтересовался Валентин. - Ноги вполне себе неплохие.

Он хмыкнул, и я уже подумала, что на этом наш обмен любезностями завершится, когда Богатырев-младший подался ко мне и, обдав меня ароматом своего парфюма, а мое ухо - горячим дыханием, проговорил:

- Значит, ты родила моему папаше ребенка. Сколько ему лет? Три? Четыре? Так вот откуда это рвение сделать тебя своей женой!

Мне только и оставалось, что растерянно моргать, поскольку я, кажется, не понимала ровным счетом ничего. И ожидала совсем не такого знакомства с сыном Сергея!

- Что? - приглушенно проговорила я, надеясь, что все это лишь шутка.

- Да эта девчонка - копия моего отца! - выдал Валентин зло, но так, чтобы его слышала только я. - И я по-родственному дам тебе совет - забудь про наследство. Оно - мое!

С этими словами он отошел от нас с дочерью и направился размашистым шагом в сторону особняка. Я же осталась стоять и смотреть ему вслед.

Что, черт побери, он нес? Такой околесицы я не слышала ни разу в жизни!

Решительно взяв Валюшу за руку, я последовала за этим несносным мужчиной, чтобы высказать ему все свое презрение, которое он успел пробудить во мне за считанные мгновения.

Да, я не была богата. Да, не слыла красавицей. И - да! - мне не настолько повезло в жизни, как ему. Но у меня имелось кое-что важнее всего этого - самоуважение. И я заставлю этого болвана уважать меня тоже. Чего бы мне это ни стоило!

Она меня удивила.

Стоило признать - в качестве невесты отца я ожидал увидеть совсем не такую… женщину. Скорее кого-то вроде незабвенной Ольги, чей размер губ и буферов хоть как-то мог оправдать тот факт, что отцу головастики внезапно ударили в голову!

В этой же девице не было абсолютно ничего примечательного. Ну, кроме разве что аппетитных губ, на которые я с огромным трудом заставил себя не глазеть.

Впрочем, я быстро понял, что дело-то вовсе и не в ней. А в девчонке, которую она с собой притащила. Господи, как же очевидно все было! И каким непролазным дерьмом для меня пахло!

Значит, пока я вкалывал, как проклятый, отец успел поразвлечься так, что даже нажил внебрачного ребенка! Интересно, сколько лет он уже содержал эту прыткую мадам?

Сцепив зубы, я прошел обратно в дом и занял свое место за столом.

Девица уже сидела рядом с отцом, и его рука покровительственно касалась ее руки. От этого зрелища меня аж передернуло.

Неужели он не понимал, что именно ей было от него нужно? Неужели собирался позволить ей манипулировать ребенком, чтобы захапать его деньги?

- Валентин, а мы тебя заждались, - произнес отец, наконец заметив мое появление.

- Я вижу, да, - откликнулся насмешливо, выразительно посмотрев на их скрещенные руки.

Нет, ну почему же это зрелище так злит?

Отец непонимающе нахмурился, но все же продолжил: