- А ты не запомнил, когда ехал сюда на лифте? - поддела его я.

- Мои мысли были заняты иным.

Я фыркнула. Даже знать не хотела, чем именно сын Богатырева нагружал свою головушку.

- И все же - какой этаж? - не унимался Валентин.

- Десятый, - откликнулась я. - И послушай… твоя тирада, которую ты выдал, прежде чем перейти на односторонний выбор пасты… ты же понимаешь, что спрашиваешь абсурдные вещи?

Я смотрела на Богатырева и не понимала двух вещей - что он забыл здесь, в моей скромной квартире после того, как выполнил просьбу отца? И почему я сама до сих пор еще не выставила его за дверь? Мало того - сижу и жду, когда нам привезут ужин.

- Ну почему абсурдные? - пожал плечами Богатырев. - Давай по порядку.

- Давай, - кивнула я, складывая руки на груди в защитном жесте.

- Первое. Где и как ты познакомилась с моим отцом? - задал он вопрос.

Я улыбнулась и, склонив голову набок, ответила:

- Обстоятельства знакомства, которые я вкратце озвучу, отменят половину из тех вопросов, которые ты не так давно выдал, как из пулемета.

- Отрадно, что ты помнишь их все, - по губам Валентина скользнула ухмылка. - Но начнем с первого.

Я закатила глаза. Прямо интервью какое-то! Впрочем, не стану же я намеренно продолжать военные действия с сыном моего будущего мужа? Так что пока на поле боя объявилось временное перемирие.

- Мы познакомились с полгода назад, когда твой отец решил стать спонсором нашей школы, - озвучила я чистую правду.

Глаза Богатырева округлились, а потом он… запрокинул голову и заржал.

- Тише! - зашипела на него разъяренной кошкой, и Валентин перестал смеяться… точнее, звук смеха исчез, но тело Богатырева так и продолжало трястись в приступе веселья.

- Ты хочешь… ска… сказать, что мой папаша дает денег на всякие компьютеры и прочую дребедень? - уточнил он, и я поняла - Валентин мне не верит.

- Именно так. Сергей - очень щедрый человек, - уверенно вступилась я за его отца.

Мы помолчали. Богатырев сначала улыбался - нет, даже скалился - но постепенно посерьезнел.

- Значит, утверждаешь, что Валя мне не сестра? - наконец изрек он.

- Нет. Валя тебе не сестра, - подтвердила я.

- А кто ее отец? - потребовал он ответа.

- Это не твое дело! - отрезала я.

- Вообще-то мое. Мое до тех пор, пока я уверен в том, что мои глаза меня не обманывают. Как я и сказал: твоя дочь - копия моего папаши.

- Тебе показалось.

- Это вряд ли.

И тут меня накрыло ужасающим предположением. А что, если той ночью ко мне залез именно Сергей? И именно поэтому я так остро реагировала на поцелуи его сына? Вполне себе вероятно… Потом Сергей разыскивал меня, а когда выяснил, где я работаю, предложил спонсорство, тем самым наводя мосты. И тогда выходит, что Валентин прав - Богатырев-старший и есть отец Валюши…

- Что с тобой? - нахмурился Валя, видимо, прочитав по моему лицу, что мысли, пришедшие мне на ум, весьма… поразительные.

- Ничего, - хрипло выдохнула я, вскакивая из-за стола.

Мне хотелось умыться. Желательно ледяной водой. А то напридумывала себе черт знает что! А всему виной допросы Валентина, которые и породили эту чудовищную цепочку умозаключений.

- Пасту скоро привезут! - донесся мне в спину голос Богатырева, когда я устремилась в ванную.

- Я не голодна! - со злостью бросила в ответ прежде чем скрыться за хлипкой преградой двери.

Пока Валентин уминал итальянскую стряпню (ну не выгонять же голодного человека на улицу!), я проверила как там мама. Она заснула в гостиной, устроившись на диване. Значит, будет нести свою вахту до самого рассвета.

Затем зашла к Вале - дочь мирно спала, прижав к себе Пинки. Температуры не было, но даже если бы эта гадость и обнаружилась, я не стала бы тревожить малышку до утра.

Примостившись в кресле и свернувшись калачиком, я попыталась подремать, но неотступные мысли не давали мне на это ни единого шанса. Признаться честно, ситуация вырисовывалась весьма странная. Чего только стоит Валентин, ужинающий в моей кухне как ни в чем не бывало! Но это все ерунда… лишь бы только Валюша скорее поправилась, тогда и поводов маячить рядом у Богатырева-младшего больше не будет.

Хотя, надо сказать, когда он находился в нескольких метрах от меня, я чувствовала спокойствие в противовес тому, что между нами происходило.

Зевнув, я прислушалась к тому, что творилось на кухне. Сначала раздался приглушенный звон. Следом - плеск воды. Посуду он что ли, мыл?

Когда же до меня донесся звук шагов, я прикрыла глаза, делая вид, что сплю, и надеясь, что Валентин теперь отправится восвояси.

- Варь… Варяяя! - тихим шепотом позвал он меня, распахнув дверь.

Пришлось призвать на помощь весь свой актерский талант, чтобы продолжать притворяться спящей.

Богатырев постоял немного на пороге. Я чувствовала его присутствие по аромату парфюма, который вызывал у меня какие-то совершенно неуместные ощущения.

Ну что же Валентин все не уходит и заставляет меня краснеть, благо в детской полумрак? Я же физически чувствую, как он на меня смотрит!

Я уже собралась «проснуться» и возмутиться, когда Богатырев едва слышно произнес:

- Переночую на кухне. Присмотрю за вами. Утром не пугайся.

Он ушел, но я еще некоторое время продолжала притворяться, опасаясь, что Валентин просто закрыл дверь, а сам остался в комнате.

Когда же распахнула глаза и убедилась, что Богатырева в детской нет, испытала какое-то дурацкое чувство, схожее с разочарованием. И мне оно совершенно не нравилось…

От этого мужчины я должна была держаться как можно дальше. И точка!

- Валентин!

Кто-то потряс меня за плечо и я мигом распахнул глаза, не сразу понимая, где очнулся. Но лицо Варвары, на котором был написан холодящий кровь ужас, быстро вернуло меня к реальности.

- Что случилось? - пробормотал хрипло.

- Валя вся горит… она без сознания!

- Господи…

Я тут же вскочил на ноги, готовый действовать. По лицу Вари видел - она буквально парализована страхом. И это, как я уже успел понять, было на нее совсем не похоже.

Я сжал ее плечи, поймав себя на странном желании - защитить. От этого страха, от нервов, от любой беды. И откуда только это во мне взялось?

- Спокойно, - сказал ей твердо. - Я сейчас позвоню Виктору и отвезу вас в самую лучшую больницу.

Она кивнула, обхватив себя руками, и в этот момент показалась мне еще более хрупкой и… трогательной. И я не сдержал желания обнять ее, укрыв своими руками от всего, что ее беспокоило. На совсем на короткий миг, но все же - укрыть. Коснувшись губами ее виска, я прошептал: