Дальше всё мелькало, как в тумане. Спасательная группа, которая прибыла на пару дней позже, что стоило жизни ещё двум косморазведчикам; жёсткий карантин на орбитальной станции, растянувшийся чуть ли не на полгода; не менее жёсткая депрессия, которая окончательно показала, что человеческого в модификантах линейки Ал намного больше, чем ему хотелось бы…

После возвращения на Землю-3 внезапно выяснилось, что то самое неизбежное событие таки произошло: жёны узнали друг о друге. Причём довольно давно. На фоне инцидента с карантином представительства ПКТ* на дочерних планетах, получив запрос, послушно вызвали “жену Алексея Михайловича Боброва” на Землю-3. Столкнувшиеся в приёмной дамы доставили непосредственному начальству Алексея несколько неприятных минут.

Скандал разгорелся нешуточный, надо сказать. Но с начальством косморазведчикам повезло: Джереми Эндейл всегда слыл человеком жестковатым и слегка сволочным, но за своих орлов стоящим горой. Он впряг всех доступных юристов, психологов и обаяние, но от суда Алексея отмазал. Правда, для этого его задним числом приписали к культу каких-то ребят, одобряющих многожёнство, но это стало наименьшей из потерь. Он из тех, кто готов молиться любым высшим сущностям, если в данный момент это выгодно.

К слову, за те полгода, что Лёха Бобр болтался на орбите в полупоехавшем состоянии, его жёны успели не только подраться (Бэт с Шарлоттой), но и подружиться (Полина с Элизой). Впрочем, в последних Алексей и не сомневался особо. Элиза была особой практичной, и от мужа ей изначально требовались только деньги, статус жены косморазведчика, дающий целый ряд сопутствующих льгот, и прикрытие. Её двое детей были от двух разных мужчин, неизвестных Алексею. Так что, можно сказать, с Элизой у Ал-44 изначально стоял взаимозачёт. Полина же сбежала замуж от совершенно поехавших родственников, которые помешались на общественном движении "Волшебная какраньшия" и, ко всем прочим прелестям вроде отказа от виртов и современной медицины, были готовы передать дочь только мужу в руки. С документами вместе. По заветам предков. С чего эти ребята взяли, что предки завещали именно так, равно как и о какого периода предках идёт речь, Ал-44 вникать не стал: мало ли, какие у кого бывают девиации? Так что он просто выдернул девчонку оттуда, рассудив, что так будет выгодно им обоим. Не прогадал: Полина была покладистой, но весьма неглупой женщиной, которая никогда не требовала от мужа больше, чем он мог дать. Их общего сына она назвала Егором, хотя Алексею это имя почему-то не нравилось, и в редкие визиты свои он предпочитал именовать отпрыска просто Балбесом.

Малому шло, кстати.

Если говорить о самых непримиримых сторонах конфликта… Бэт громче всех костерила проклятого изменника (это было особенно иронично, учитывая, что их единственная дочь с точки зрения генетики не имела к Алексею ни малейшего отношения). Шарлотта же, как он понял намного позже, в какой-то мере любила его. Родила двух сыновей, ждала дома, верила всяким бредням… Оглядываясь назад, Алексей даже испытывал по этому поводу некоторое сожаление. Всё же, будь он опытней, никогда бы не сунулся к этой женщине. Таким, как он, лучше десятой дорогой обходить таких, как она. И наоборот.

Так или иначе, к моменту его возвращения всё поутихло. Шарлотта благополучно с ним развелась, Бэт развела на компенсацию. Элиза с Полиной перебрасывали друг другу детей и дружили семьями.

Но был ещё один ребёнок, судьба которого Алексея довольно сильно волновала. “Пожалуйста, позаботься о Лене,” — это было последнее, что сказала Анна. И он не собирался подводить её снова.

Немного оклемавшись и выслушав от врачей, что в условиях нервного напряжения, истощения и серьёзной потери его шиза вроде как вписывается в норму, Лёха озаботился судьбой Елены Анновны. И узнал, что за неимением никаких родственников на горизонте девочку отдали в детский дом при управлении ПКТ.

Тут надо сказать, что работа косморазведчиков в целом была высокооплачиваемой и уважаемой, но чрезвычайно опасной. До ранней (сорок пять лет при средней продолжительности жизни до двухсот) пенсии в среднем доживало около шестидесяти процентов косморазведчиков. Причина проста: исследование новых планет — времяпровождение опасное. Нет, понятное дело, что до прилёта косморазведки территорию прочёсывали роботы, спутники, зонды. Машины брали анализы, сканировали всё, до чего могли дотянуться, оценивали пригодность той или иной среды для человека. Но у подобных методов был предел, и далеко не всё приборы были способны засечь. На определённом этапе присутствие людей как минимум на орбите становилось необходимостью, в которую упирались дальнейшие исследования. Особенно это касалось планет, на которых кишела развитая жизнь: тут в любом случае одними только машинами не отделаешься, многие вещи можно проверить только на своём опыте. При этом времена безудержной колонизации, когда поселенцев весело отправляли на условно пригодную планету с напутствием вроде “И так сойдёт”, канули в небытие. Теперь без многолетней разведки с участием учёных, военных и техников такие вещи не делаются.

С другой стороны, в гуманном ЗС, в отличие от тоталитарной Коалиции, не было тысяч и тысяч клонов “на расход”, на которых можно безнаказанно ставить эксперименты, запуская на сомнительную планету “первой волной”, как крыс в лабиринт. В Земном Союзе за такие вещи можно было огрести по полной, клонирование любого человека требовало кучи разрешений и лицензий, сам же клон считался полноценным человеком вне зависимости от личности “генетического родителя”. Потому такую вот “работу смерти” должны были брать на себя профессионалы, у которых есть опыт, разносторонние знания и навыки выживания в подобных условиях. Соответственно, людей такого типа нужно было убедить рискнуть головой. Благо денег в деле планетоосвоения крутилось немеряно, прилетали и дотации от правительства, и спонсорство от межпланетных корпораций, так что косморазведчикам и их семьям было положено всё по высшему разряду, включая полный соцпакет. Домашние роботы, няня, соцработник, бесплатные учебные заведения, уменьшенный налог… и детский дом (или дом престарелых), обставленный по высшему разряду — если кормилец не вернулся.

Так что по логике про Лену переживать не стоило. Она будет отлично питаться, получит лучшее образование, медицинский уход… Это не какой-то зажопинский детдом на окраине галактики, где подчинённые Ал-45 ловили в мутной водице материал для клонирования и последующих генетических манипуляций. И всё же…

Алексей, выросший в одной из лабораторий, не доверял ничему казённому. Он не хотел, чтобы система учила маленькую Елену, определяла её будущее, социализировала её, решала, кому отдать. Он знал: госструктуры слепы. Даже самые навороченные и продуманные из них… особенно самые навороченные и продуманные, если разобраться. Его собственные создатели научили его всему, кроме того, что реально имеет значение. А Елена была последним проектом Анны, и Алексей не мог позволить пустить всё на самотёк. А вдруг её обидят? Отдадут не в те руки, как домашнее животное? Он не мог такого допустить.

Так что Алексей принялся искать способы вытащить девочку из детдома. Увы, человеку с его биографией ребёнка бы не дали в жизни, в этом он убедился почти сразу. Можно было, конечно, умереть и создать себе новую личность (он в любом случае планировал это сделать, собственно), но это было не так уж быстро. Да и документы при усыновлении в таких детдомах проверяют на таком уровне, что спора не пролетит, а значит, простая личность с теневого рынка не прокатит. Так что оставался один выход: подделать генетическую экспертизу. И он даже нашёл способ это провернуть…