Тогда Пьеро еще мог ходить, и даже налево. В следующем после свадьбы году у него родилась внебрачная дочь Мария, ее в семье Медичи хоть и признали, но равной остальным девочка так и не стала. И у Лукреции первой родилась дочь – упрямая, резкая Бьянка, и только потом долгожданный сын – удивительно некрасивый, но обаятельный ребенок, названный Лоренцо в честь любимого брата Козимо Медичи. Третьей была смешливая живая Лукреция, прозванная Нанниной. Она любимица брата, если бы позволили, носилась бы по полям и лесам вместе с компанией Лоренцо. А потом еще красавчик Джулиано.

А потом болезнь почти обездвижила Пьеро, превратив каждую минуту в борьбу с болью. Во время страшных приступов он лежал, молча скрипя зубами, не жалуясь, но и не желая ни с кем разговаривать. От этой боли на переносице залегла безжалостная складка, характер портился, Пьеро становился раздражительным, нетерпеливым, все чаще принимал ошибочные решения.

Потому слова о жизни для сына, которой не удалось пожить ему самому, словно рукой в латной перчатке стиснули сердце Лукреции. Она тоже не была крепка здоровьем, но никогда не болела так сильно, и ничем не могла помочь мужу, никто не мог, никакие врачи, серные ванны, припарки, настои… Еще Козимо понимал, что Пьеро протянет ненамного дольше него самого, потому просил Лукрецию стать «настоящим мужчиной в доме», то есть воспитывать сыновей твердой рукой.

Как такого воспитаешь?

Все понимала Лукреция, но понимала и правоту мужа. Юность у Лоренцо будет недолгой, слишком недолгой. Болезнь сковывала Пьеро все сильней, а потому старшему сыну очень скоро придется брать на себя отцовские обязанности. Ему будет не до веселья.

Родители оказались правы в одном, но ошиблись в другом. Даже взвалив на себя руководство семьей и Флоренцией, их сын не перестал веселиться. И влюбляться тоже не перестал.

А пока он дни напролет проводил в седле, носясь по полям, вечера – в дружеских пирушках с приятелями и ночи в постели у любовниц. И выбрал себе Прекрасную Даму для поклонения. Конечно, первую красавицу Флоренции Лукрецию Донато, помолвленную с Аргиндели. Восемнадцатилетняя Лукреция Донато милостиво согласилась принимать знаки поклонения от Медичи. Девушка действительно была красива, не влюбиться просто невозможно. Все решили, что даже Лоренцо не смог избежать влюбленности, но это было не так. Только два человека догадывались о его сердечной тайне – мать и любимая сестра Наннина. Просто любимой Наннина была не только как сестра.

Старшая из дочерей Пьеро и Лукреции Бьянка давно замужем, ее совсем девочкой выдал за Гильельмо Пацци еще Козимо Медичи. Брак династический, ради укрепления дружбы с богатой и влиятельной семьей. Дружбы не получилось, как и любви между супругами. Бьянка была откровенно несчастлива, как и ее муж Гильельмо.

Младший брат Джулиано слишком юн, чтобы быть равным Лоренцо, а вот беспокойная, с мальчишеским характером Наннина легко вписалась в веселую компанию Лоренцо. Конечно, она не могла проводить много времени среди друзей брата, но часто выезжала с Лоренцо на охоту, прекрасно держалась в седле и даже стреляла из лука. Очень красивая и женственная внешне, по натуре Наннина была не меньшим «мужчиной», чем ее разумная мать. Наннина счастливо унаследовала от своей бабки Контессины де Барди жены Козимо Медичи красоту, от матери – Лукреции Торнабуони – поэтический талант, а от самого Козимо Медичи способности к математике. В последнем Наннина оказалась куда способней своих братьев, родись она мальчиком, стала бы блестящим банкиром.

Как родственная любовь брата и сестры переросла в иную, они сами не заметили. Первой увидела мать – уловила, как смотрит ее сын на свою сестру. Сначала не поверила собственным глазам, но, понаблюдав, поняла, что не ошиблась.

Оставалось лишь гадать, превратилась ли эта любовь в физическую близость или пока осталась просто влюбленностью.

Лукреция настояла на браке Наннины. Но девушку посватал Бернардо Ручеллаи – близкий приятель Лоренцо, что означало возможность постоянных встреч брата и сестры. К чему приведет такой брак?

Мать зря беспокоилась, у ее детей хватило ума не переступить запретную черту…

Лоренцо было неспокойно, давило недоброе предчувствие. Сам не мог объяснить, что именно.

В последние месяцы вокруг Медичи в самом воздухе была разлита тревога. Все началось с негодного совета Диотисальво Нерони. Нерони был доверенным лицом еще Козимо Медичи, толковым банкиром, многим обязанным семье Медичи, потому отец оставил его при Пьеро со спокойной душой. Оказалось, зря.

Не секрет, что Козимо Медичи желал бы оставить семейное дело младшему сыну – Джованни Медичи. Джованни хоть и тяжел телом (у лошадей задние ноги подгибались, когда в седло садился), но легок на подъем, как заправский купец что ни день в другом городе. Это был бы хороший тандем – почти обездвиженный Пьеро во Флоренции, а Джованни вне ее. Но младший сын Козимо умер еще при жизни отца от сердечного приступа, сказалась полнота. И тут Козимо допустил ошибку, потом дорого стоившую потомству.

Занимаясь в последние годы жизни то делами, то заботой о спасении своей души, он упустил разлад внутри семьи. Ему бы просто заменить Джованни на другого Медичи – своего племянника Пьерфранческо. Пьерфранческо был прекрасным дельцом, вполне мог справиться с банком Медичи, но Козимо испугался.

Отцовские и дедовы чувства взяли верх над деловыми.

Пьеро болен, почти обездвижен, а Пьерфранческо здоров и силен, он вполне мог отставить двоюродного брата в сторону. А старый Козимо желал видеть наследником не столько Пьеро, сколько своего старшего внука Лоренцо. Любовь к внуку оказалась сильней расчета, дед не учел, что Лоренцо талантлив во всем, кроме банковского дела.

Получилось как хотел Козимо Медичи, – после него наследовал едва живой Пьеро Медичи, чтобы передать дела и влияние во Флоренции своему старшему сыну Лоренцо, которого все чаще называли Великолепным. Влияние семьи было пока достаточно сильным, чтобы флорентийцы согласились на главенство больного Пьеро, но силы оппозиции росли с каждым днем. Никто не мог сказать, в какой день «рванет». Тем более новый глава семьи почти сразу начал допускать ошибки.

Пьеро не любили слишком многие, чтобы эта нелюбовь не вылилась в протест. Завидовали, считая свалившуюся на него власть незаслуженной. Завидовал Пьерфранческо, завидовал Диотисальво Нерони, главный советчик Пьеро, многие завидовали.

Нерони своим положением воспользовался. Все выглядело вполне невинно – человек просто дал совет, Пьеро мог и не воспользоваться. Но Пьеро Медичи воспользовался.

Козимо Медичи раздавал кредиты во Флоренции так легко, что все привыкли: нет денег – идешь к Медичи и берешь кредит. Отдашь, когда сможешь. В результате должны остались многие, возвращать не торопился никто. Нерони посоветовал новому хозяину взыскать просроченные кредиты, что тот и сделал, причем без предупреждения.

По закону Медичи был прав и по совести тоже. Деньги вернул, но разорил и нарушил планы столь многих, что впору раздавать все обратно. Когда опомнился и стал выдавать новые кредиты взамен закрытых, было поздно.