Остальные канистры ничем не отличались, будучи опорожненными, от своей товарки.

Острый запах бензина, вылитого на решетку, быстро распространился в морозном воздухе, щекоча ноздри.

Сержант, не снимая перчатки, осторожно оторвал один пакетик от стенки — сделал он это легко, без всяких усилий, — с торжеством поднес к носу водителя:

— А это что?

Тот сделал большие глаза:

— Первый раз вижу.

— Знаешь, чем это пахнет?

— Знаю. Бензином.

— Это пахнет преступлением.

— Не понимаю.

— В фильтрационном лагере поймешь.

Второй дежурный спросил:

— Что в пакете?

— Понятия не имею. По-моему, там порошок какой-то.

— Какой?

— Может, стиральный?

— А если я заставлю тебя сейчас сожрать его? Вместе с пакетом? — поинтересовался сержант.

— Ваша власть. У меня вы бы и не то сожрали, — видимо, водитель решил, что уже все равно.

Крепкий подзатыльник вернул его к суровой действительности.

— Чьи пакеты?

— Не знаю.

— Как они попали в твою машину?

— Сосед из аула попросил подбросить канистры.

— Куда?

— В Грозный.

— Хорошо. Можешь показать нам этого человека?

— Нет.

— Почему?

— Я его не знаю.

— В твоем ауле живет и не знаешь?

— Он приезжий.

— Неважно. Покажешь нам его.

— Его уже нет.

— Куда же он делся?

— Уехал.

— Пусть так, Магомед, — согласился сержант, посмотрев в паспорте имя водителя. — А кому ты должен был передать канистры в Грозном? Имя, адрес?

— Не знаю.

— Станешь врать, будет хуже.

— Гражданин начальник, ну откуда мне знать его имя? — в голосе водителя послышались просительные нотки.

— Как же ты передашь товар?

— Он сам должен подойти ко мне.

— Где?

— В Грозном, я же сказал.

— В каком месте?

— На площади.

— Какой?

— Перед президентским дворцом.

Каждое слово из водителя приходилось вытаскивать клещами, но дежурные понимали, что овчинка стоит выделки: отследить цепочку, по которой передавались наркотики, было заветным желанием и мечтой каждого капэпэшника.

В том, что в пакетах наркотики, не сомневался никто.

— Поедем в Грозный вместе, мы хотим поговорить с этим человеком, — предложил сержант.

— Поедем, почему не поехать? — охотно согласился водитель, впрочем, ему ничего другого и не оставалось. — Тем более, без бензина мы сами теперь далеко не уедем. Только, боюсь, вы зря прокатитесь.

— Это почему?

— А вдруг тот человек не подойдет?

«Да этого наркокурьера на кривой не объедешь, — подумал генерал Матейченков. — Хитер, как дюжина лисиц». Он решил пока не вмешиваться в ситуацию, проследив ее развитие до конца.

— Поведешь себя правильно, перестанешь дурака валять — отпустим тебя, еще и денег дадим тебе и твоей даме, — сказал первый сержант, взвешивая в руке изъятый пакетик.

— И никто ничего не узнает, — добавил второй. — Только помоги нам, Магомед.

— Хорошо.

— Что в пакете?

— Вам же сказали — там стиральный порошок, — вдруг на чистейшем русском языке произнесла женщина в черном платке.

«И возговорила Валаамова ослица человечьим голосом», — подумал генерал Матейченков.

— Так ты по-русски знаешь? — удивился сержант. — Что же молчишь все время, как телеграфный столб?

Женщина отвернулась.

Девушка-сержант взяла из рук напарника пакетик, внимательно осмотрела, надкусила крепкими зубами. Понюхала содержимое, взяла немного порошка на язык, подержала некоторое время и выплюнула на снег. Лицо ее на мгновение сморщилось.

— Тьфу, гадость!

— Я же вам говорила, солдаты, что мы везем стиральный порошок, а вы мне не верите, — величественно произнесла чеченка.

— Этот стиральный порошок называется героин, — продолжала девушка, — причем высокой степени очистки. — Здесь, в Чечне, по-моему, такой не делают. Думаю, он турецкого производства. Или афганского.

Дежурные собрали пакетики в целлофановый мешок.

— Целое богатство, — заметил первый сержант, прикидывая его на вес. — Как думаешь, на сколько потянет?

Девушка пожала плечами:

— Не по моей части. Начальство разберется.

— Надо доложить по рации.

— Не спеши.

— А что?

— Сначала этих как следует обыщем.

— Ступайте оба в караулку! — произнес сержант и указал задержанным рукой на дверь.

— Будьте вы все прокляты, — без всякого выражения произнесла чеченка, первой ступив на крыльцо.

Ее досматривала за перегородкой девушка-сержант, водителем занимались оба дежурных. Тщательный личный досмотр увеличил число изъятых наркотиков, а также их ассортимент. Стало ясно, что эта парочка — серьезные наркокурьеры, и работа с ними по выявлению всей цепочки должна быть перспективной.

Затем старший наряда попытался связаться по рации со своим начальством, это удалось ему только после четвертой попытки, а генерал Матейченков смог воочию убедиться, как неважно работает устаревшая техника связи, на которую ему жаловался сержант при недавнем разговоре.

Бесконечные помехи и атмосферные хрипы то и дело вклинивались в разговор.

— Чтоб ты всю жизнь так хрипел! — в сердцах произнес сержант, когда очередная помеха прервала реплику начальства.

Сразу после КПП генерал Матейченков направился в штаб объединенной группировки федеральных войск. Кроме неотложных боевых задач, у него назрел еще один важный разговор, который также не терпел отлагательства.

После того как был обсужден тактический план ближайшей операции по перехвату группы боевиков, которую вертолетчики обнаружили в горах, Матейченков сказал:

— Я только что объехал Шелковской и Наурский районы.

Начштаба насторожился:

— И что?

— Проверял работу КПП.

— Есть неполадки?

— Есть.

— Я слушаю, Иван Иванович, — начальник штаба с готовностью взял ручку, пододвинул чистый лист бумаги. — Контролируют слабо? Пропускают, кого попало? Давно хотел до них добраться, только руки не доходят.