class="p1">Приближался её двадцать второй день рождения, почти в канун которого выдали зарплату, и у девушки даже появилась возможность устроить себе небольшой праздник. Часть денег тут же ушла на оплату одного из экзаменов, вся группа сдавала определенную сумму на подарок преподавателю, чтобы тот пятерки поставил всем просто так. Хотя, не совсем и просто так, если посудить… Впрочем, покончив с не самым приятным делом, девушка задумалась о куда более хорошем — о дне рождения. Праздник как раз выпадал на субботу, то есть Марину вполне должны были отпустить с работы, хотя бы на один день, чтобы съездить к родителям. Делов-то, найти какого-то кассира, который её подменит. Можно даже Свету попросить, если она вновь не начнет спрашивать за вора…

Однако, все мечты разрешил отказ начальницы, мол, на подмену выйти никто не может. Впрочем, как посудила Марина, праздновать день рождения на работе это еще не самое худшее, что можно представить. Поэтому извинившись перед родителями, что не приедет, девушка решила хоть когда-то прийти к сотрудницам не в повседневной одежде. Несмотря на то, что все они ходили в специальных накидках поверх, много кто заметил, что именинница сегодня явилась не в одном из привычных темных свитеров, а в трикотажной блузке кремового цвета.

— Да у тебя действительно сегодня день рождения, — подмигнула ей Светлана, которая единственная из персонала заметила, что Марина даже глаза накрасила, а не только губы простой бежевой помадой.

— Не отвлекай, мне работать надо, — шикнула на неё девушка, даже не пытаясь скрыть легкой улыбки, ведь все же приятно быть хоть такое внимание.

А чего уж говорить за то, что утром, до начала смены ей подарили букет хризантем и коробку любимых конфет. Мелочь, но ведь поздравляли все: немногочисленные кассиры, охранники и начальница.

По окончанию рабочего дня она не стала задерживаться в магазине, мотивируя это тем, что еще многое надо успеть дома, а именно дописать один из разделов дипломной работы, чтобы завтра показать его научному руководителю. Покинув здание, Марина бодро шагая, направилась в сторону своего дома. Казалось, ничто не сможет нарушить её уверенности в том, что сейчас она доберется до квартиры, приготовит себе вкусный ужин и, за прослушиванием легкой музыки, будет творить что-то к диплому… Но девушка тут же захотела проклясть себя. Себя и женское любопытство. Неподалеку от неё переходил дорогу тот самый грабитель, о котором она думала едва ли не сутки напролет. Марине все казалось, что они обязаны поговорить о случившемся, ведь не даром у неё были сомнения насчет этого парня. Вдохнув побольше холодного осеннего воздуха для храбрости, девушка сделала несколько шагов навстречу к нему.

— Простите, пожалуйста, вы… мы виделись, — неуверенно пролепетала она, с долей страха глядя в затылок парню. Тот развернулся к ней и, скользнув взглядом по лицу девушки, недовольно нахмурился.

— Еще мягко сказано — виделись, — произнес он и, как оказалось, голос у него был немного мягче, чем тогда. — Ты за мной следила?

— Я? — удивилась она, даже на долю мгновения позабыв о страхе. — Совершенно нет, вы переходили дорогу, вот и я…

— Верно, я переходил дорогу, поэтому не задерживайте меня, — обронил парень и уже было хотел ступить на зону перехода, как девушка схватила его за руку.

— Прошу вас, — в её голосе слышалась мольба и, взглянув незнакомке в глаза, он даже растерялся, — мне бы поговорить с вами…

— Почему я должен с кем-то разговаривать?

— Умоляю, ну, сделайте мне подарок! — произнесла первое, что пришло в голову, Марина, тут же прикусив язык, уже второй раз предоставляя грабителю повод считать её последней дурой.

— По какому поводу? — еще больше удивился парень, понимая, что она до сих пор не отпустила его руки.

— У меня день рождения сегодня…

И, спустя минут десять, он уже сидел с этой, как ему показалось сумасшедшей, в ближайшей захудалой кафешке. Девушка, заказав себе кофе, казалось, не замечала нервозности в поведении её невольного знакомого, но она знала, зачем хотела встречи с этим человеком.

— Зачем вы пытались ограбить мою квартиру? — спросила Марина так, словно они разговаривали о погоде.

— Это что, новый метод вести расследование? — негодующе хмыкнул он. — Кстати, я весьма польщен тем, что ты не заявила в полицию.

— Мне показалось, что вы…

— Так и будешь мне «выкать»? — холодно спросил парень, наблюдая за тем, как официант осторожно ставит на стол её кофе. — Насколько меня не подводят глаза, я старше всего на несколько лет.

— Это просто дань вежливости, — потупила глаза девушка, которую впервые в жизни упрекнули в подобном. — Как же к… тебе обращаться тогда?

— Саша я, — буркнул в ответ он, получив слегка неуверенную улыбку сидящей напротив собеседницы.

— Марина, — кивнула она. — Так зачем ты вломился в мою квартиру? Ты не похож на человека, который промышляет воровством…

— Ты что ли экстрасенс, насквозь всех видишь, да? Какое твое дело, чем и как я живу? Радуйся, что жива осталась, а ведь кто-то другой мог бы и искалечить тебя, — попытался вложить в голос как можно больше гнева Саша. — Такая вся вежливая, разве родители не учили, что некрасиво совать нос в чужие дела?

— Ломиться в чужие квартиры тоже не верх культуры, — последние слова девушка практически прошептала, который раз за день проклиная себя.

— Как знаешь, — махнул рукою он и поднялся со стула, — я не горю желанием продолжать разговор.

И, не сказав и слова на прощание, Александр покинул помещение кафетерия. Марина, словно очнувшись ото сна, положила на стол деньги за кофе и тут же выбежала на улицу. Однако Саши уже нигде не было, словно он растворился…

Глава 4

— А потом он взял и ушел…

Света удивленно подняла брови, а затем состроив непонимающее лицо, поставила на стол стакан с холодным чаем. Она настолько достала Марину расспросами о таинственном незнакомце, что та пошла с ней в кафе и целый час рассказывала свою историю, после чего Светлана даже не знала, что и ответить. Но девушка была согласна со своей новоявленной подругой — что-то здесь было не так.

— Понимаешь, я спинным мозгом чувствую, что все не так просто, — уверенно заявила Марина, машинально делая глоток кофе. — Никто просто так не ворует, а если ворует, то потом не смотрит на жертву, стыдливо отворачиваясь!

— А может, тебе попался очень совестный грабитель? Ну, знаешь как в анекдоте о том, что Сережа не любил списывать и делал это с грустным лицом…

— Нет же, — отмахнулась от неё Марина, — здесь дело в другом, я чувствую.

— То есть, тот парень