— День добрый, — я галантно поприветствовал слониху, которая стояла ко мне ближе остальных.

Та в ответ вскинула хобот, истерично задудела и замахнулась на меня дамской сумочкой размером с хорошую такую душевую кабинку. Не дожидаясь, пока мне прилетит по башке, я портировался дальше. Не то, чтобы я так боялся удара, — доспех после сосульки просел, но не настолько, — просто позади меня опять раздался уже знакомый гул…

Отлично!

Просто, мать его, сказочно!

Вз-з-з-з, — ещё один скачок и я оказался на дне каньона под звёздным ночным небом.

Так! Что вообще происходит⁉ Это что за тварь такая⁉ Неужели Ларс со своим лысым другом вывели её специально для того, чтобы охотиться за мной⁉ Очень похоже на то, но…

Нахрена⁉

Я категорически не понимаю нахрена! С чего бы вдруг мне оказана такая высокая честь⁉ «Помеха», нейтралы, лысый маг Хаоса, «мы изменим мир»! Какой-то анал-карнавал, бессмысленный и беспощадный!

Вз-з-з-з, — опять гул портала и монструозный рёв.

— Р-Р-Р-РААА-А-А-А!!!

Похоже, самое время смириться с правдой. А правда сейчас заключается в том, что дело очень и очень хреново. Тварь бьёт меня моим же оружием, а я совершенно не готов к схватке. Выход один — продолжать погоню и попутно пытаться что-нибудь придумать.

Вз-з-з-з, — подо мной появился гигантский коралловый риф, который чутка приподнялся над океаном и образовал разноцветный остров, — вз-з-з-з!

Вз-з-з-з, — а теперь усеянное трупами исчадий Хаоса поле и каменный замок где-то вдалеке, — вз-з-з-з!

Вз-з-з-з, — монстр не отставал, — вз-з-з-з!

Вз-з-з-з, — но и я был не промах, — вз-з-з-з!

И всё бы ничего, если бы только я не начал проседать по мане. Сделав очередную остановку на крыше ночного города, — клянусь, крыша выглядела точь-в-точь как пряничная и даже пахла соответствующе, — я похлопал себя по нагрудному карману.

Отлично!

Не забыл…

Есть у меня с собой ещё один артефакт, который я как-то раз взял за оплату своих услуг. Не хотел, помнится, но взял. И видимо не зря — то был артефакт на крайний случай.

Как раз на такой, как сейчас.

Выглядел он как миниатюрная пищаль длиной немногим двадцати сантиметров, и точно так же, как пищаль, срабатывал всего один раз. Принцип работы прост, как хлебушек. Направив артефакт на разумное создание и выстрелив, я мог навсегда поменяться с ним местами.

Да, это немного подло, но… что мне теперь делать-то?

Вз-з-з-з, — раздалось за спиной, а я подбежал к краю крыши и огляделся. На улице ни души, а стало быть, мы продолжаем нашу увлекательную погоню. Засада лишь в том, что сил у меня осталось на один телепорт и…

Ладно, будь что будет…

Вз-з-з, — я появился на раздолбанной асфальтированной парковке. Слева от меня была бело-голубая панельная девятиэтажка, а справа ржавый забор. За забором и голыми деревьями виднелось ещё одно здание. Странная форма, куча окон, два этажа и парадное крыльцо, — на вскидку я бы сказал, что это школа.

На улице было прохладно, однако солнце ощутимо пригревало. Снег на газонах лежал прессованный, грязный, чуть ли не чёрный. Рядом на помойке гурчали голуби. Где-то вдалеке гавкали собаки.

И вновь никого на улице!

— Твою-то мать! — вслух выругался я.

Монстр вот-вот будет здесь, а мне не в кого переселиться! Нужно бежать! Нужно срочно искать людей!

«Погоди! — остановила меня Шиза. — Сзади!»

Я обернулся и увидел… о-хо-хо… девушку с коляской и её дочку, на вид лет пяти.

«Ну охренеть теперь, конечно, — сказал я Шизе. — И в кого мне, по-твоему, перерождаться? В звиздючку или в её мать?»

«Стреляй в коляску! — ответила демоница. — Вдруг повезёт и там пацан⁉»

А монстр тем временем, — вз-з-з-з! — уже появился на парковке. Девушка отрывисто взвизгнула и встала в ступор; форменно оцепенела. От её визга младшенький испугался и расплакался у себя в коляске, а девчонка вжалась в мать и зажмурилась.

И снова: Вз-з-з-з!

Так…

А монстр-то, оказывается, уже не один. Точно такая же образина появилась на другой стороне парковки и отрезала мне единственный путь отхода.

Вз-з-з-з! Вз-з-з-з! Вз-з-з-з!

Ох, ети его мать! Да у нас тут целое стадо! Кудряш себе всю руку отгрыз что ли⁉

Твари окружили меня со всех сторон. Смекнув, что бежать мне от них теперь некуда, они неспешной походкой направились прямо ко мне, сужая кольцо. Облизывались на ходу своими огромными мерзкими языками, слюной капали.

Ох-хо-хо…

Ну и какой у меня выход?

Да… артефакт, конечно, вещь. И я, стоит признаться, далеко не святоша. Убивать мне приходилось, да притом ни раз и ни два, но… чёрт… такой ли я человек, чтобы поменяться своей участью с кем-то невинным⁉ С кем-то, кто не сделал мне ровным счётом ничего плохого⁉ А конкретно вот с этой вот многодетной мамашкой или её толком не пожившими отпрысками⁉

Когда брал артефакт, думал, что смогу, а вот теперь, на деле…

«Осторожно!» — заорала мне прямо в голову Шиза, а я принял единственное правильное, на мой взгляд, решение. За секунду до того, как челюсти ближайшего хаосита перекусили моё тело пополам, я поднял пищаль вверх и выстрелил.

В воздух…

В никуда…

Вместо патрона из дула вылетела моя душа. Ну и вместе с ней ещё Шиза, накрепко к ней привязанная.

Быть бесплотным духом — по правде говоря, чувство не из приятных. Солнышко уже не пригревало. Вместо этого был холод… лютый, мать его, холод. Такой холод, будто бы с меня содрали кожу и кинули в прорубь. А впрочем, да.

Примерно так оно сейчас и было.

Похоже, мне конец.

Во всех деталях я пронаблюдал за тем, как тварь заглатывала мои ноги. Гык-гык-гык, — вот так вот, на манер голодного пеликана. Хаосит довольно отрыгнул, осмотрелся, а затем,