В столовой царил кипиш. Все хотели побыстрее восстановиться, поесть и отдохнуть. Даже кухня КИИМа пошла на уступки, и большую часть блюд сменили высококалорийные джемы и пюре для более быстрого переваривания.

Звездочет отыскал стойку, где находилась обычная домашняя еда. Он понабрал всего понемногу, занял четырехместный стол и принялся с расстановкой пережевывать пищу. Организм отозвался с благодарностью, и уже через тридцать минут, когда живот наполнился под завязку, Звездочет ускорил пищеварение, и стало полегче.

— Да у них там все какие-то лохи, — услышал замдиректора голос двух студентов из чужого института. Вроде Казанская форма.

Звездочет сидел впритык к углу, и его не замечали.

— Всех спасает только парочка мощных родов, — говорил первый студент. — Нахимов и Кутузов. Да Есенин. Ну и чего тут ловить? Понятно, что на их фоне все посредственности.

— А Кузнецов? Уж он на голову всех обскакал? — ответил ему собеседник.

— Пфф! Хотя да, что-то в нем есть. Но это уж точно не заслуга преподавателей. По словам декана они держатся только потому, что не все хотят учиться вместе с простолюдинами. Пятно на роду.

— Да нормально вроде все…

— Я тебе говорю, Горький в близких отношениях с царем. Вот поэтому их и терпят. У них тут все преподы мутные типки. То какой-то простолюдин, который волшебным образом докачался до голубого браслета, то Ермакова с сомнительным прошлым. Говорят, она причастна к какой-то грязной истории. Да тот же Звездочет погубил целый отряд в Южной Европе. Чуть ли не подсудное дело.

Звездочет едва слышал их, словно у него в ушах была вата. Он просканировал тело. Ага. Вот оно! Просто еще не улеглось заклинание Иоанна.

— Нам и приходится помогать в такой момент, — сказал студент. — Все знают, что сюда идут одни неудачники. Что учиться, что учить.

Они поржали, быстро очистили тарелки и ушли к стене. Звездочет же немного посидел, переваривая услышанное и приходя в себя.

Старые хрычи потом будут друг друга в прессе хвалить, что только их совместными усилиями сомнительный институт под Красноярском был спасен.

И он не винил студентов за такие слова. К ним у Алефтина Генриховича претензий не было. Только к руководству и деканам с кураторами. А ведь они практически со всеми когда-то сражались бок о бок.

Вернувшись к себе в кабинет, он открыл ящик стола, под которым стоял монитор с планом Дикой Зоны.

— Ага, значит, веселитесь, а меня оставили куковать в палате? — ухмыльнулся Звездочет.

Наконец-то заклинание епископа закончило работать.

Он нажал рычажок под столом, и от стены отъехал шкаф. За ним находился потайной отсек с оружием. Звездочет немного порылся и взял металлический кнут. На спину прицепил щит-панцирь, способный отразить девяносто процентов физических атак.

Еще захватил пару связок метательных ножей. Не забыл меч, левитирующий за спиной, и еще один повесил у бедра. Подумал и сунул в карман парочку артефактных гранат да и обычные, на всякий случай.

И, наконец, вытащил маскировочный карандаш и провел через лицо две черные полоски.

— Раунд два, господа! — растянулся он в улыбке и нацепил темные очки. Хотя солнце уже скрылось за облаками.

Глава 2

Скарабей (ред.)

Словами не описать удивление и восторг, которое я испытал, когда впервые увидел «Скарабеев».

Сколько же вокруг них ходило слухов! Некоторые даже считали, что это реально большие насекомые из Египта.

Верх инженерного гения. В эти машины вкладывалось столько бабок, что можно купить пару мелких стран и десяток дворцов на сдачу. Большая часть предприятий Широково обслуживала именно эти машины. Разумеется, ни одна деталь не продавалась за границу. Ими пользовались только отечественные агрегаты.

Каждый «Скарабей» обрабатывал огромные поля. Вот и сейчас мы смотрели на одного из них.

Что же они из себя представляли?

Первая ассоциация, что напрашивается на язык: насекомое. Огромное, просто не поддающийся здравому смыслу.

А второе, город. Небольшой, в несколько промышленных бытовок, десяток зданий и смотровая рубка, венчающая эту пирамидку. Все расположено на спине механического насекомого.

У машины, если ее можно так называть, имелись две большие широкие гусеницы. На днище что-то вроде пылесосов, которые втягивали в себя маголитный песок.

Удивительно, но да, это можно назвать городом на колесах.

— Ну как, детишки, завораживает? — весело прогремел Кутузов. — Когда я впервые увидел его, у меня тоже отвисла челюсть!

— А мне не нравится, — фыркнула Маша. — я, когда их в первые увидела, представляла их как сборочные машины, которые более компактные и мобильные… Но это?

Не могу с ней не согласиться. Да, этот город на колесах выглядел не самым надежным и защищенным местом.

— Это все необходимо для производства маголита, — пояснил Кутузов больше нам, чем Маше. — Каждое здание отвечает за определенный процесс, так что не стоит недооценивать «Скарабей». К тому же у него сама по себе отменная защита. Не считая дежурных от института и других магов-истребителей.

Сейчас мы это и наблюдали. Внизу, на равнине, на огромного «Скарабея» пытались напасть три стаи крупных монстров. Некротические псы, которые могут подчинять себе людей с помощью укуса. Сорок особей от каждой стаи нападали с трех сторон.

Я и не представлял, насколько оснащен даже один «Скарабей». В днище открылись автоматические люки, оттуда вылезли крупнокалиберные турели и в считанные минуты в клочья разорвали всех псов.

— Нихренаж себе! — воскликнул Антон. — С такой мощью можно не бояться вообще ничего!

— Э, нет, тогда бы нас тут не было, — Кутузов кивнул на «Скарабея». — Там, кстати, неплохая кухня и можно передохнуть, если устали.

— А мы что, пойдем дальше? — удивился я, уже нафантазировав, как выйду после прорыва Специалистом с голубым или синим браслетом. Эх! Вот тогда заживем!

— Ха, держи карман шире! Ты только студентик, который думает, что самый сильный, — фыркнул Кутузов. — Без меня вы бы сюда не добрались. Только полегли бы ни за что, ни про что.

— Тогда зачем мы тут? — задал я резонный вопрос.

— Во-первых, опыта поднабраться. А во-вторых… вам и первого пункта достаточно, — улыбнулся он и пригладил усы. — Подежурите какое-то время, посмотрите, может и подсобите в