— Он нам таким достался, уверяю, — начала Каролина, поднимая руки в примирительном жесте. — Мы сами переживали, что с ним такое! Но не смотря на… Его состояние, Великий Император Бельфегор, заботился о нем! И относился со всеми почестями! Не бил! Я точно знаю! А мог бы!

— Это неслыханно! — высказался кто-то из делегации. Бельфегор смерил ушастого суровым взглядом и стал медленно подниматься со своего трона.

Доспехи демона угрожающе лязгнули.

— Дорогой успокойся! — императрица бросилась успокаивать грозного мужа. Асмодей смотрел на происходящее с глубоким непониманием.

— Я служил им! Много служил! Обслужился весь! Аж рот болит! — радостно выдал Литаниэль, а у хомяка отпала челюсть. А! Он про то, как был учителем в Академии!

— Угнетатели! — взвизгнул грызун, а вооруженные эльфы угрожающе сделали шаг вперед.

— Вы оскорбили принца! — выкрикнул кто-то из зеленой делегации. — А значит оскорбили всю Эльфийскую Империю!

— Это война! — грозно заявил огромный эльф, заходя в тронный зал.

По виду, в мощи он не уступал императору Бельфегору. Каролина побледнела и вцепилась в руку мужа.

— Поздравляю, — мрачно заметил Асмодей.

— С Новым годом! — радостно выдал Литаниэль и зазвенел колокольчиками.

Глава вторая. В которой Литаниэль размещает гостей

— Это война! — воинственно подтвердил хомяк и затопорщил усы. — Вы не имеете права удерживать принца! И не оказывать ему первую помощь при проклятии!

— Он — наше проклятие! — взревел Бельфегор, отмахиваясь от жены, оттесняя ее за спину. И тыкая пальцем в невозмутимое ушастое бедствие.

— Оскорбление! — выступил кто-то из делегации, но демон даже не обратил внимания, — Это равносильно нападению!

Литаниэля мало волновало проклятие. Он качался на носочках и что-то пел.

— Я тебе сейчас по башке твоей светлой двину — будет тебе нападение! — не уступал император демонов.

В глазах виновника скандала царило такое умиротворение, что демоны скрипели зубами от зависти. Эльф почесался, как бы выражая свою позицию по поводу происходящего не только жестом, но и местом почесывания, а потом принялся рассматривать носки своих туфель.

— Милый! Тише! — попытка Каролины вразумить императора действие возымела. Правда, недолгое. О, как он был зол! Чтобы Императору демонов тыкали эльфом какие — то эльфы?!!

— Он единственный наследник! — топтался хомяк по голове Литаниэля, — Он и только он может законно править Империей Эльфов!

Хомяк, исполняющий обязанности короны, шустро вещал с трибуны.

— Да я один такой! — возгордился Литаниэль, глядя на всех с высоты своего идиотизма, — Я один! Совсем один! И никто не может править! Кроме одного меня! Я умею править! Я все умею! Однажды я правил ошибки в работе студента! Я молодец!

— А почему ты раньше не сказал? — выдохнула Каролина, выходя из-за могучей спины мужа, — Что ты и есть наследный принц?

— Так меня и не спрашивали! — пожало плечами это остроухое недоразумение и вернулась к отпавшим от елки иголкам. — Чего не сказал? Чего не сказал! Я вам что? Сказчик?!

И эльф обиделся. Когда он обижался, он начинал задумчиво смотреть в даль. Словно собирался туда кого-то послать.

В зале повисла напряженная тишина, изредка прерывающаяся бухтением Литаниэля. И демоны и эльфы находились в полнейшем ступоре. Эльфам было понятно, что если они и выиграют войну — то с огромными потерями. Демоны понимали, что если сотрут с карты Империю Зеленых, то Литаниэль снова вернется к ним. И в планы это ну никак не вписывалось.

Первым тишину нарушил хомяк Витириэль.

— Где тот, кто это сделал с наследным принцем? — хомяк вытащил заколку — невидимку из безупречно уложенных волос Литаниэля и подняв ее вверх воинственно заорал. — Он будет повержен!

— Да! — согласились эльфы, ударяя эфесами клинков по щитам в форме листа. Они пронесли их на спине, под плащами, что не очень понравилось Бельфегору.

— Она! Она одна! — глубокомысленно поднимая указательный палец вверх произнес наследный принц. — Это была она! Совсем она! Точно она! И совершенно точно! Что она одна! Совсем одна!

Хомяк хлопнул себя лапкой по мордочке. Идиотизм наследника сильно осложнял его воинственные настроения.

— Тогда мы остаемся здесь и найдем … эту ее! Теперь мы знаем, что это — женщина! — припечатал хомяк, пытаясь слезть маленьким хвостиком вперед нащупывая задней лапкой место, за которое можно зацепиться. Грызун выбрал нос будущего императора для будущей трибуны.

— Ура! Я люблю искать! — заключил Литаниэль, а у демонов со звоном отпала челюсть.

— Может, не надо? — осторожно спросила Каролина, — Мы сами найдем… эту таинственную… ее и отправим вам! Честно-честно!

— Остановитесь здесь! — Дитаниэль услужливо показал под ель, — Располагайтесь! Мы — эльфы, должны быть ближе к природе! Мы никуда не уйдем, пока не уладим дипломатический скандал!

— Может, всё-таки покои? — аккуратно настаивала Каролина, — Литаниэль, ведь у тебя у самого то есть комната! Пусть твои подданные и поживут там!

— Нет, я там живу один! Совсем один! — гордо произнес Литаниэль, глядя на эльфов.

— С ними надо что-то делать, — выдохнула Каролина, провожая взглядом удаляющегося в свою комнату Литаниэля. Новоявленный принц был невозмутим. На памяти обитателей дворца он больше взволновался, когда в чай случайно упала муха. Он называл это бульоном и отказался это пить. Из соображений вегетарианства.

Эльфы под командованием воинственного хомяка размещались под елкой. Они все чаще называли это место “столицей”. Чем пугали до ужаса демонов.

— Согласен, — кивнул Асмодей, скривившись, от происходящего, — А с чего они вообще взяли, что эта таинственная “одна” находится в нашей империи?

— Потому что его нашел Вельзевул, — буркнул Бельфегор, изо всех сил сдерживая себя в руках. — Ненавижу эльфов. То ли дело, лягушечки! Лягушечек люблю!

Есть в Императорском саду старый пруд. В котором сидят орки. Однажды они попытались дать отпор Его Величеству. И теперь учатся радостно квакать. Придворные стали замечать, что лягушек с каждым годом становится все меньше. И это огорчало Императора. Другие племена орков почему-то не хотели больше бросать вызов императору, который сожалел, что лягушечки не хотят размножаться в неволе. А новых поступлений пока не предвидится.

— Ты всех ненавидишь, Владыка, — отмахнулся Асмодей и хитро прищурился на Коралину, — Ну, кроме императрицы. Разумеется.

— Может их грохнуть, — задумчиво произнес император демонов, а эльфы вздрогнули, — По башке двинуть разок. И все. Никто не заметит.