улыбнуться и сказала:

— Алёнушка, я всё понимаю, но обещай мне звонить как можно чаще! И приезжай хоть иногда. — Илья сжал губы и странно на меня посмотрел.

Ух, ревнивец!

Наконец-то Алёна получит столько внимания, сколько всегда хотела. Ребята пошли во внутренние помещения собирать вещи. Илюша, наверное, даже в каюте будет пытаться контролировать всё, что она кладёт в чемодан. Ужас. Хотя было заметно, что ей это всё доставляет огромное удовольствие.

А вот я, не теряя времени, побежала в трюм набивать свой рабочий рюкзак пеммиканом.

Когда все пятнадцать брикетов были плотно упакованы, я проверила карту, компас и телескопическую дубинку. Всё было на месте, как и кристаллофон.

Сменила платье на штаны и майку: раздражает, что рюкзак всё время задирает юбку сзади. Когда всё было готово, я поправила нагруженный рюкзак и понеслась обратно к дому девчонок, надеясь, что бомж ещё там.

К моей радости, и даже лёгкой неожиданности, мужчина был обнаружен на том же месте, где я его и оставила.

— Я так рада, что вы меня дождались, уважаемый. Ну что, готовы к обмену?

Мужчина строго кивнул, сощурился и протянул руку.

— Ну гони этот твой пеммикан. — Я сняла рюкзак и выудила из него один брикет, аккуратно запакованный в пергамент. Если бомж попробует эту гадость до того, как я узнаю детали похищения котёнка, то всё может кончиться ничем.

— Вы мне сначала расскажите, что видели, а потом дам. — Решила я гнуть свою линию. Но не на того напала. Мужчина скорчил страшную рожу, покраснел и громко рявкнул. Я даже подпрыгнула от неожиданности.

— Давай сюда или вали нахер.

Я испуганно протянула мужчине свёрток, он взял пеммикан в руки и понюхал. Потом аккуратно, двумя пальцами, развернул верхнюю часть пергамента и впился полусгнившими зубами в мясной кирпичик. Я сморщилась, потому что знала, каков он на вкус. Мужчина откусил большой шмат и начал его разжёвывать. Бомж не выглядел счастливым, но и разочарованным тоже не был. Проглотив пережёванный кусок, он сказал:

— Вкус, конечно, паршивый, чё получше я жрал только осенью. А ещё есть? — Я ошарашенно кивнула и протянула ещё один. Может, мы с Алёной просто не разобрались во всех глубинах вкуса пеммикана?

Мужчина положил второй брикет в торбу и начал рассказ с того, что похититель котёнков ему давно знаком. Им был довольно известная на улице личность — Колька по прозвищу Упырь. За дозу глючки парень был готов в принципе на всё.

— Я видел как Колян выскочил из окна малолеток и к парку погнал, к центральному. А ещё за два брикета твоего пеликана я расскажу… — Мужчина призадумался, он явно прикидывал значимость своей информации. А потом улыбнулся во весь гнилой рот и продолжил — Я тебе даже покажу, что выпало у него из кармана. Мне кажется, ты оценишь.

Я покопалась в рюкзаке и вручила мужчине ещё два брикета.

— Упырь, когда убегал, споткнулся и потерял вот это. — Бомж достал из торбы белую карточку, похожую на визитку, и протянул её мне. Я посмотрела на аккуратно вырезанный из плотной бумаги прямоугольник с незнакомым мне именем. Бомж откусил ещё пеммикана и, жуя, продолжил.

— Ебланов у нас много, конечно, но Упырю визитку никто так просто давать не будет.

Это не зацепка, а самый настоящий след. Я довольно кивнула, положила карточку в рюкзак и спросила мужчину:

— Если мне ещё будет нужна информация, то где вас искать?

Бомж задумался, пригладил свои волосы и ответил:

– “Мёртвого Эдди” знаешь? Бодежка новая на прибрежной. По вечерам я там. Его правильный мужик держит, что у него остаётся, тем нас и кормит. Бывает, и бухло даёт допить. Ну ты пеликан не забывай и заходи, рады будем.

Я улыбнулась и кивнула, и пошла в сторону сквера.

Достав из кармана рюкзака визитку, я и ещё раз посмотрела на адрес, указанный на карточке.

“Астап Астапов, ваш адвокат и ваш защитник.

Улица Зелёная, дом двести девять.”

— Значит, Астапов. Понятно.

В сквере было ярко, красиво, сочно и тепло. Солнышко припекало. Я развалилась на скамейке, вдохнула аромат какого-то вкусно пахнущего цветка и начала искать на карте нужную улицу. Если я всё верно поняла, то к Зелёной всего полчаса ходьбы! Отличненько!

Глава 3

Человек-лодочка

Собственного кристалломобиля у меня не было, поэтому я ходила пешком. Да-да, журналист, пусть и бывший, а без собственного транспорта. Смешно! Можно, как все, ослика завести, но о нём заботиться надо. А брать напрокат чужого не хочу, ещё привяжусь.

Я встала со скамейки, поудобней ухватилась за лямки рюкзака и зашагала по адресу, указанному на карточке.

Идти и на самом деле оказалось недалеко, я даже устать не успела. Улица Зелёная а в некоторых местах была даже слишком зелёной. Зелёные кусты, зелёные заборчики, зелёные занавески, зеленые крыши одноэтажных домиков. Граффити с зеброй тоже было зелёным.

В самом конце улицы одиноким коричневым столбом торчало единственное многоэтажное здание. Ну, не совсем многоэтажное, этажей было только четыре. Но среди низеньких одноцветных домиков этот дом казался гигантом, подпирающим небо.

Я подошла ближе, достала визитную карточку и сверила указанный адрес с тем, который был нарисован на боку здания. Да, именно оно мне и нужно.

Внизу, у входных дверей стояла лавочка, на которой мирно сосуществовали три бабки.

Старушки были слегка взбудоражены и что-то громко обсуждали.

Справа от дома рос огромный дуб, он слегка напоминал тот, кладбищенский, который мне не так давно случилось лизнуть. Но это уже другая история.

Под этим дубом сидел парнишка-беспризорник, лет семнадцати. Что-то в нем было не так, то ли взгляд слишком волчий, то ли в движениях необычная плавность. Не знаю, что-то неуловимо неправильное в нем было. Как вернусь от Астапова, подойду к нему поболтать.

— Анжела, ты слишком любопытна. — Тихо прошептала я самой себе.

Ладно, не стоит забивать всем этим голову, Сейчас нужно поболтать со старушками, они наверняка знают, все что происходит на Зеленой улице.

— Добрый день, многоуважаемые. — Подошла я к старушкам и улыбнулась им так широко, как вообще могла. — В этом доме живёт Астап Астапов?

Из карточки я точно знала, что мужчина обитает именно здесь, но поинтересоваться о человеке, к которому идёшь, никогда не лишне. А бабульки, как правило, кладезь полезных слухов.

— Ой, деточка, не иди ты к Астапову, к нему уже какие-то головорезы пришли. Там такие крики были, у меня чуть сердце не выскочило. Я даже мурзов вызывала, вызывала, вызывала, вызывала, а Валентиновна, говорит, что