Ощетиниваюсь мгновенно.

— Я понимаю, что ты о себе высокого мнения, но смею огорчить, — слегка подаюсь вперед, словно хочу открыть ему великую тайну, — ты не так прекрасен, как думаешь. Могу дать салфеточку, чтобы пыль с туфелек стер. Нужно? — Приторно улыбаюсь, а брови парнишки еще больше на лоб лезут.

— Если только сама их протрешь. — Произносит и медленно так растягивает противную улыбочку по лицу.

Вот же гад!

Уже открываю рот для высказывания очередной колкости, как за спиной раздается знакомый стук каблучков, от которого меня начинает лихорадить. Света выплывает из подъезда, словно лебедь на пруду. Вся наряженная, напудренная и идеальная, что тошнота к горлу подкатывает.

— Ой, Максик, а ты меня долго ждешь? — Поет сладко, от чего мои глаза увеличиваются в размере, ведь перемены в ее поведении разительные. — Лиль, — замечает меня и скрипит зубами, хоть и пытается удержать на лице улыбку, — вы что? Знакомы? — Переводит взгляд то на меня, то на своего рьяного поклонника, который почему-то хмурится, а не давит лыбу, как до этого момента.

— Не беспокойся, сестричка, твоего принца я лишь ножкой задела, и то по несчастной случайности. — Говорю ей и шагаю в сторону тропинки, чтобы не видеть, как эти двое будут миловаться.

Такого зрелища мое бедное сердечко точно не выдержит.

— Кто это? — Слышу вопрос Максика, но ответ сестрички кажется мычанием, ведь я уже размашисто шагаю к остановке, чтобы быстрее добраться до своих бродяг и набраться позитивных эмоций.

Только слащавую парочку мне приходится лицезреть уже через пять минут, когда мимо остановки на высокой скорости проносится BMW. Кто бы сомневался! На простых тачках мы не ездим. Фыркаю и жду свой транспорт.

До нашего места от дома родителей добираться минут тридцать-сорок, и я успеваю залезть на сайт университета и еще раз убедиться, что меня зачислили на юридический факультет. Волнение все-таки пробирается под кожу и заставляет кусать губы.

Не представляю, что скажет отец, когда узнает, но точно ничего хорошего.

С одной стороны, я могу уже покинуть дом Алимеевых и пойти своим путем, поблагодарив их за то, что когда-то они избавили меня от печальной участи и не позволили провести детство в детдоме, а с другой, мне не хочется оставлять бабулю. Знаю, что после такой выходки меня к ней и на пару километров не подпустят.

Да, и Владимир Эдуардович не даст мне покоя. Вряд ли ему придется по нраву мой уход и необходимость выйти на работу, чтобы себя содержать. Получался замкнутый круг, по которому я мчалась, как белка и не могла остановиться.

Пока продолжается мысленное пожирательство, автобус достигает цели. Я выпрыгиваю из него на окраине города и покупаю по увесистому бургеру себе и ребятам. Знаю, что эти двое всегда голодные, потому что находят занятие, увлекающее на целый день, а то и больше.

Побираюсь через парковую зону к заброшенному амбару. Раньше здесь держали животных, состоявших в мини-зоопарке, а теперь, как и полагается, все про него забыли, и мы удачно оборудовали его под себя. Другие боялись лезть в закрытую зону, но только не Леха и Степыш.

— А, моя ты хорошая, — разводит руки в стороны Вольный, как только замечает меня и перекус, — я же говорил, что Алимеева про нас не забудет. Спасибо, Цветочек! — Делает вид, что хочет обнять, и когда я подаюсь вперед, отстраняется и смеется, а я киваю.

Опять подловил меня. Леша же наоборот сминает меня в объятиях, но при этом вымазывает. Весь в мазуте. Наверное, снова разбирал какой-то хлам и пытался сделать из него конфетку.

— Что на этот раз? — Спрашиваю, когда он меня отпускает, и подаю ему бургер, раскрывая при этом свой и жадно впиваясь в него зубами.

— Сейчас узнаешь, Лилек. — Довольно улыбается и кивает в сторону. — Готова заценить шедевр? Я несколько дней на него убил…

— Ты?! А я значит не при делах?! — Возмущается Вольный и толкает друга в плечо.

— Подавать инструменты, знаешь ли, не такой уж тяжелый труд. — Леха усмехается, а я иду за ними и наблюдаю за дружеской перепалкой.

— Да, представь себе. Ключики искать, — он подмигивает мне, — просто, а вот твое нытье ни одна баба не выдержит.

— Иди ты на…

— Ребят! — Прерываю их и поднимаю брови вверх. — Показывайте уже ваш шедевр.

Вольный изображает битье в барабаны, а Богданов подходит к чему-то, покрытому темной тканью, и запихивает себе бургер в рот, чтобы сдернуть ее. Когда это происходит, я ахаю.

— Вот так чудо… И как… Как вы это сделали?

Глава 2

Максим

— Неужели свидание не удалось? — Лика широко распахивает глаза, когда я подхожу к ней и буквально падаю на лавку.

Настроение опустилось до отметки минус десять, а все из-за наглой выскочки и ее идеальной сестрицы.

— Свидания не было. — Отвечаю с неохотой, наблюдая, как Олежка пускает огромные пузыри и бегает около фонтана в центральном парке.

— Хоть бы врать научился, Круглов, — усмехается Цветкова и складывает руки на груди, — тогда рассмотрим другой вариант. Кто тебе еще нравится?

Не спешу отвечать.

Точнее не хочу давать ответ на этот вопрос, потому что сам его не знаю.

Когда-то привлекала Алимеева. Блондинка с идеальной внешностью, но на деле оказалась пустышкой, с которой даже поговорить не о чем, если только о модных новинках.

Мне хотелось другого. Чего-то настоящего, а не фальшивого.

Хотя матери такой вариант понравился. Одобрила, поставив штамп «принято» одними глазами.

Для нее статус семьи Алимеевых был показателем соответствия.

Бред, конечно, что доказали Дан и Лика.

Милая парочка, которая рассталась на долгие двенадцать месяцев, потому что брат-придурок решил отдать дань родине. После всего, что произошло нужно было наслаждаться каждым днем рядом с Ангеликой, а он уперся рогом и пошел в армию сразу после получения аттестата.

— Я не слышу ответа. — Улыбается Лика, а я вспоминаю, как она рыдала во время проводов Данияра. — Давай, Макс, колись. Должна же быть девушка, которая тебе нравится.

Цветкова не унимается, а я проглатываю что-то противное, вставшее в горле косточкой от рыбы. Перед глазами всплывает Алиска и ее очаровательная улыбка. От смеха и вовсе можно было сойти с ума. Она так и осталась в памяти недостижимой, светлой и чистой, не смотря ни на что. Даже новость о родстве не могла отнять самое ценное — воспоминания.

Пусть все было несколько лет назад и не зашло далеко, только время не лечит, как говорят многие.

— Ты знаешь ответ, Лик. — Стараюсь говорить без лишней загруженности, чтобы Цветкова не начала меня жалеть,