— Ну почему же не может? Среди наемников есть немало наших опытных агентов Сам знаешь, что земляне-наемники шастают по всей галактике, не вызывая ни у кого особых подозрений. Все они не в ладах с законами Федерации, поэтому никому из инопланетян не приходит в голову, что среди этих крутых ребят находятся наши зоркие глаза и чуткие уши. И вот в один прекрасный момент мы получили сообщения от нашего агента 67-234 А о том, что в команде лидера Джона Дилулло появился некий Морган Чейн, очень похожий и на землянина, и на варганца. А уж дальше разобраться с твоей личностью было очень просто.

— О, пьяное небо!.. — пробормотал Чейн, не веря своим ушам. — Значит, экспедиция в Закрытые Миры не была случайной?

— Смешной вопрос, — скривил губы адмирал. — В нашей Службе внешней разведки не любят никаких случайностей.

— Боллард! — внезапно воскликнул Чейн. — Клянусь небом, ваш агент — это Боллард! То-то он с самого начала как-то подозрительно на меня посматривал…

Рендвал пожал плечами, не считая нужным отвечать.

— Так-так… — пытался собраться с мыслями Чейн. — И с тех пор вы за мной следили?

— Много чести будет, — сухо ответил адмирал. — Не теряли из виду — это ближе к истине. Но брать не торопились, хотя могли сделать это не раз. А затем ты однажды исчез из нашего поля зрения, да еще вместе со всей командой Джона Дилулло. И потому мы, не скрою, очень удивились, когда ты объявился на борту «Орфея».

— О дьявол!.. — простонал Чейн. — Ну, конечно же, этого следовало ожидать. Наверное, все офицеры «Орфея» — ваши агенты?

Рендвал с откровенной насмешкой смотрел на растерянное лицо молодого варганца.

— Пожалуй, ты задал слишком много вопросов, пират, — уверенным голосом заявил он. — Не скрою, я тоже кое-что узнал любопытное и потому готов забыть о наших предыдущих недоразумениях. Человек, который нашел следы Ковчега-2, представляет для нас определенный интерес. Положи на пол оружие, Чейн, и открой дверь. Обещаю, что тебя не тронут.

Чейн заколебался.

— Не знаю, насколько вам можно верить, адмирал, — после долгой паузы произнес он.

— А тебе верить можно? — парировал Рендвал.

— Хм-м… сами решайте. Агент с «Орфея» находится на флагмане?

— Да.

— Пускай он придет сюда.

— Хорошо. Только не делай больше глупостей, Звездный Волк.

Рендвал взял в руки микрофон и включил интерком.

— Говорит адмирал. Прошу агента 88-141С прийти в мой кабинет. Без оружия, разумеется.

Чейн взял в руки бластер и подошел к двери. Вскоре он услышал стук и открыл замок.

На пороге стояла встревоженная Мила в зеленой форме майора СВР.

Чейн не очень удивился, увидев девушку. Было бы куда более странно, если бы агентом Федерации оказался, скажем, капитан Ронг или его заместитель Эрн. Подозрительные аркуны именно с них начали бы поиски шпионов на борту «Орфея», а Мила наверняка оказалась бы одной из последних в подобной очереди.

Схватив Милу за руку, Чейн рывком втащил ее в комнату и захлопнул дверь. Подняв бластер, он молча указал девушке на кресло.

Рендвал нахмурился.

— Эй, Чейн, мы так не договаривались, — заявил он. — Ты злоупотребляешь моим добрым отношением к тебе.

— Да неужели? — удивился Чейн. — А впрочем, плевать я хотел на ваше доброе отношение. Я все равно останусь в живых только в том случае, если буду вам очень, очень необходим. Мила, девочка, ты не хочешь рассказать о том, что происходит сейчас в долине?

Мила сморщила нос.

— Там сейчас дышать невозможно от гари и дыма. И еще от запаха разлагающихся трупов. Но если тебя интересует Банг, то этот разбойник был жив и здоров, когда я…

— Меня интересует Врея, — мягко произнес Чейн.

— А кто это такая? — удивилась Мила.

Чейн ласково погладил девушку по шее дулом бластера.

— Не надо больше играть со мной, — посоветовал он. — Однажды тебе удалось задурить мне голову, но второй раз этот номер не пройдет.

Мила испуганно взглянула на оружие и всхлипнула от испуга.

— Ладно, ответь ему, — приказал Рендвал. На милом полудетском лице девушки тотчас появилась циничная усмешка.

— Не беспокойся, Чейн, твоя подружка жива, — заявила Мила. — Она очень недурно руководила оборонительными действиями, но, когда пал внешний периметр, совершенно напрасно помчалась к Конической горе. Я едва помешала этой дуре взорвать установку. Кстати, Врея сильна словно тигр, и мне пришлось использовать кое-какие подлые приемчики, чтобы отключить ее.

— И где сейчас Врея находится?

Мила промолчала, вопросительно глядя на адмирала. Тогда Чейн схватил ее за кисть руки и сжал пальцы. Кости девушки хрустнули.

— Я тоже знаю целую бездну грязных приемов, — с улыбкой пояснил он.

Лицо Милы исказилось от боли, но она не вымолвила ни слова.

— Жаль ломать такую красивую руку, — хладнокровно заметил Чейн. — Адмирал, вы не поможете этому ангелу?

— Врея у меня на борту, — хмуро заявил Рендвал.

— И как вы намереваетесь ее использовать?

— Мы пытаемся уговорить Врею перейти на сторону Федерации, — неохотно объяснил адмирал. — Нам вовсе не хочется ввязываться в полномасштабную войну с Арку. Хватит и того, что уже произошло в долине. Все это при желании можно назвать простым недоразумением.

— При желании кого? — поинтересовался Чейн, не ослабляя хватки.

— Разумеется, нового правительства Арку, — буркнул Рендвал. — Мы предлагаем Врее сформировать и возглавить руководство планеты. Естественно, на условиях немедленного вхождения Закрытых Миров в состав Федерации.

— Ах вот как обстоит дело… Ничего у вас не выйдет. Врея не из тех, кто поддается грубому шантажу. Адмирал пожал плечами.

— Не она поддастся, так кто-нибудь другой, — безразличным тоном произнес он. — На Арку, как и на любом из цивилизованных миров, полно карликовых партий, мечтающих дорваться до власти. К одной из них некогда принадлежала и сама Врея. Это движение за Открытые Миры. Мы обратимся к его лидеру, и тот с радостью согласится хоть сейчас возглавить поход своих сторонников на Ярр. А мы ему поможем свергнуть нынешнее обанкротившееся правительство.

— Замечательно… А что же будет в этом случае с Вреей?

— Хороший вопрос для Звездного Волка, — рассмеялся Рендвал.

— Понятно. В таком случае я предлагаю обмен. Я готов отпустить вас с Милой, а в ответ вы отдаете мне Врею и предоставляете быстроходный, полностью снаряженный скаут.

— Это плохие шутки, — нахмурился Рендвал. — Я не признаю язык ультиматумов. Кстати, я сейчас держу левую руку на кнопке под столом. Как только я нажму ее, начнется штурм кабинета. Даже варганская реакция не спасет тебя, Чейн, когда со всех сторон хлынут потоки пуль.