— Ты пожалеешь об этом, — наконец, заявил он и, не объясняя, о чём я там могу жалеть, направился прочь.

«Скатертью дорога», — мелькнула у меня мысль. — «Ох уж эта местная аристократия».

Глава 2

— Константин, что за крик, а драки нет? — спокойный голос заставил аристократа замереть. Возле нас появился высокий, подтянутый мужчина в серой форме. Вокруг него ощущалась лёгкий магический фон, настолько слабый, что его можно легко пропустить.

«Вот же, даже не заметил его присутствия», — я мысленно выругался, наблюдая за мужчиной. Очевидно, даже моего восприятия не хватало, чтобы ощутить этого человека, что говорило само за себя.

— Мастер, — гнев Константина, между тем, испарился, а на его место пришла лёгкая паника. — Я прошу прощения за этот инцидент, не сдержался.

— Тебе, Константин, пора уже научиться разделять внутреннее и внешнее, или так и будешь заводить врагов на ровном месте. Я прав, госпожа Заславская? — мужчина повернулся к палатке, из которой показалась Мария.

— Костя, я уже сказала тебе, что не рада твоему присутствию, — с пафосом сказала девушка, явно больше для неизвестного мага, чем для меня или Константина. — Прошу не беспокой меня, я не хочу тебя видеть.

— Видишь, до чего доводит тебя эта вспыльчивость, как насчёт начать думать головой? — маг кивнул пареньку, тот мгновенно покраснел ещё сильнее, хотя казалось, куда уж больше. — Сегодня ты займёшься тем, что очень подробно напишешь мне объяснительную. И в зависимости от того, насколько она будет правдивой, я решу, что с тобой делать дальше.

— Да, мастер, — скорее пропищал, чем сказал, он и поспешил побыстрее скрыться. Я с некоторой грустью смотрел ему вслед, если раньше мы просто недолюбливали друг друга, то теперь я обзавёлся полноценным личным врагом. Он сделает всё, чтобы хоть как-то компенсировать свой позор. Час от часу не легче. Не знаю, специально ли Мария так себя вела, но вот то, что маг вполне осознанно провоцировал Константина, я нисколько не сомневался, и это вызывало некоторые вопросы...

— А вам, молодой человек, я бы посоветовал научиться контролироваться свои эмоции, даже внутри, — маг между тем повернулся ко мне, посмотрев прямо в глаза.

— Спасибо за совет, мастер, — мне показалось, или я сейчас услышал едва уловимый намёк, только вот на что? Ох уж эти игры аристократов...

— Ну раз всё, то позвольте попрощаться, дела не ждут.

С этими словами маг вдруг просто исчез, словно бы растаяв в воздухе. Что это за магия такая? Никогда ни о чём таком не слышал. Перестав пялиться на пустое место, я посмотрел на Машу. Неожиданно девушка не выдержала моего взгляда и отвела глаза. Как интересно...

— И кто это был? — спросил я, тут же заметив, как она вздрогнула. Попал. Нервничала она не из-за идиота Константина, а именно из-за гостя.

— Один из руководителей экспедиции и по совместительству сильнейший маг семьи Вороновых. Старший брат Елены.

«Вот оно значит как. Ну-ну, как же тесен мир», — появилась у меня мысль. — «Что-то мне подсказывает, что его появление здесь совсем несовпадение, мне что-то пытались показать. Вот только что?»

— Что же, понятно, — вслух сказал я. — Ну что, как твои успехи в практике?

Мы зашли в довольно большую палатку, которая была скорее полноценным защитным пологом. Можно сказать, небольшой дом, укреплённый магическим барьером, чтобы не уходило тепло и не гулял ветер. Дорогая штука, по сравнению с ней, моя одноместная палатка выглядела простой тряпкой. Ну, свою функцию она выполняла и уже хорошо, а подобные хоромы, как по мне, просто излишество. Правда, из-за этого мне каждый раз когда мы здесь встречались, приходилось тратить куда больше сил, чтобы повесить иллюзию разговора не о чём.

— Я почти разобралась, мастер, — ответила девушка.

К сожалению, я так и не смог отучить её не называть меня «мастером», благо, когда мы были не одни, Мария старалась не забывать об этом. Не знаю, что это было за упрямство, но поменять её я уже не пытался, махнув рукой на все эти причуды.

— Но есть кое-какие проблемы с контролем природной энергии, ваша техника удивительна, мастер, но я уже через полчаса начинаю чувствовать сильное утомление, а через час так и вовсе ощущаю себя опустошённой.

«Утомление появляется только через час, да половина практиков школы Меча о таком и не мечтали, и отдали бы всё ради подобного результата», — мысленно хмыкнул я, вслух же ограничился лишь только небольшой просьбой.

— Покажи мне, как это выглядит.

— Да, мастер.

Девушка села в позу лотоса и привела в действие технику, которую я ей показал. Ничего такого секретного, просто базовая техника сбора силы. Её обычно использовали в качестве защитного духовного щита ученики, только начавшие свой путь. А ещё это был отличный тренажёр по контролю за духовной энергией. Благодаря ему происходила подготовка к прорыву к малому этапу «Укрепления духа». Для местных магов это потенциально самый трудный этап. Здесь требовалось понимание первооснов мира, а они в чём-то конфликтовали с магической теорией. Особенно всё, что касалось амины и её возможностей. Приходилось на пальцах объяснять некоторые моменты, и это всё ещё не гарантировало успеха. А без понимания духа продвигаться дальше в боевых искусствах бессмысленно.

Вот оно. Я заметил начавшиеся отклонения в технике. Мария слишком полагалась на собственное чутьё, руководствуясь своей интуицией, она пыталась изменить потоки природной энергии внутри своего тела. И довольно успешно. Именно благодаря этому её вариант техники стал таким успешным. И такое ощущение, что делала она это неосознанно. Интересно.

— Стоп, — скомандовал я. — Открой глаза.

Дождавшись, когда девушка немного придёт в себя и сможет осмысленно посмотреть на меня, я поднял перед собой руку, создавая самый обычный каскад иллюзий, демонстрирующий ей то, что происходило несколько минут назад с её телом и духовными каналами. Мария внимательно наблюдала за этим, иногда переводя взгляд на меня, но тут же возвращаясь к иллюзии.

— Можешь пояснить, зачем ты это делаешь? — спросил я, продолжая показывать раз за разом её действия. — Ты отклоняешься от того, что я говорил, и меняешь направление потока. Зачем?

— Я... я просто чувствую, что так лучше, мастер. Это ошибка?

Я ещё раз взглянул на Марию. Притворяется? Вроде нет. Действуя по наитию, она сумела улучшить базовую технику, не