нашем мире не даётся, да и с моей удачей рассчитывать на то, что всё пройдёт мирно, как-то не приходилось. Стоило нам лишь только углубиться в переплетение странных коридоров, как мы оказались атакованы местными тварями. Теми, что оставили после себя разведчики, посчитав безобидным. Хотя как по мне это было и не совсем так.

Благо передвигаться бесшумно твари не умели, да и моё восприятие их обнаружило сразу, как они нас почуяли. Пещерные крысы, хотя от крыс у них было чуть больше, чем ничего. Уж не знаю, что за шутник их так назвал. Выглядели они скорее, как собаки с сегментированными хвостами, метр в холке, хорошо ориентирующиеся в темноте и пожирающие всё, что перед собой видели.

Чего эти твари забыли здесь, в пустынном здании, где ничего, кроме стен с эротическими изображениями, не было, вопрос отдельный. Питаться тут им по идее нечем, но это вопрос десятый. Крысы прыгнули на нас все одновременно, стремясь опрокинуть и задавить числом. Хорошая попытка, если бы мы не знали об их приближении, у них даже были бы кое-какие шансы.

Первой реагирует Ксения. Вспыхивает яростная магия огня, и два огромных, размером со взрослого человека, шара устремляются вперёд, на атакующую нас стаю, в один присест сжигая тварей. Практически одновременно с ударом девушки перед нами появляется полупрозрачный защитный барьер, защищающий от силы огненного шквала и предотвращающий утечку кислорода. Мгновенье, и вот уже огонь тухнет без притока воздуха, а перед нами лежат больше десятка заживо поджаренных крысиных тел.

— Фу, ну и вонь, — поморщившись, комментирует произошедшее Олег, снимая барьер и наполняя коридор свежим воздухом. — В следующий раз давайте обойдёмся без огня. Слишком много мороки с ним.

— Зато один удар и проблема решена, — девушка пожимает плечами, её запах нисколько не смущает.

— Давайте двигаться дальше, время не резиновое, — прервал я уже начавшуюся зарождаться перепалку.

Глава 4

Пахло здесь действительно отвратительно. Даже несмотря на то, что Олег чуть ли не на полную раскручивал поток воздуха, этого всё равно казалось недостаточно. Впрочем, никто в группе, за исключением всё того же Олега, на запах особо не обращал внимания. Шатун с Марией старались поддерживать вокруг нас купол маскировки, чтобы не привлекать лишнее внимание со стороны крыс. То, что твари ещё находились в этом лабиринте, всем нам было очевидно. По уму вызвать бы сюда отряд зачистки, и спалить весь этот небоскрёб дотла, но тогда мы не получим ни положенных бонусов за находки, ни сами находки. Да и к тому же риски всё ещё были минимальны — по-настоящему сильных существ в городе уже не было.

Тёмные коридоры, освещаемые светляками, казались мне неотличимы один от другого, а комнаты, встречаемые нами, по большей части были наполнены какой-то электроникой, используемой в прошлом повсеместно. Это несколько не вязалось с рисунками на стенах коридоров, которые, к слову, становились с каждым шагом всё более откровенными. И это порядком отвлекало, особенно Олега. Последний уже даже не стесняясь вертел головой, с откровенным интересом рассматривая рисунки. И нисколько не обращал внимания при этом на раздражение Ксении, которую, похоже, так и подмывало отвесить ему пенделя. Я это буквально видел по её лицу, и лишь предупреждающие взгляды со стороны Марии останавливали девушку от реализации своего желания.

— Долго нам ещё блуждать среди этих, кхм-м, картинок? — как ни странно, но первым не выдержал обычно молчаливый Шатун. — Отвлекают.

— А мне всё нравится, — тут же высказал своё ценное мнение Олег.

— Ну и кто бы сомневался, — передразнила его Ксения.

Мария проигнорировала их перепалку и вопросительно посмотрела на меня. Будучи тем, кто в группе отвечал за маршрут и поиски, вопрос Шатуна был адресован скорее ко мне.

— Не знаю насчёт этих картин, — я кивнул на очередную интересную композицию, выведенную с художественной точностью на одной из стен. — Но мы почти на месте. Единственный вопрос, этот ли этаж. Хотя это тоже не проблемы, вон лестница если что.

Я кивнул на двойные двери, которые мы совсем недавно прошли и ведущие на лестничную площадку.

— Если ничего не найдём здесь, поднимемся выше, — Шатун кивнул, на его лице я не заметил каких-то особых эмоций, даже облегчения. Зато Олег не удержался от своего комментария.

— Надеюсь, хвостик прав, эта вонь меня скоро доконает.

Захотелось с силой дать шуту подзатыльник, но я сдержался. Смысла в конфликте с молодым идиотом я не видел. Лишь бы под ногами не мешался. Этот артефакт мне нужен, как и всё, что обычно находилось возле него. А там, я уверен, должны быть и сокровища, которые очень бы пригодились магам.

В какой-то момент проход, по которому мы шли, уже несколько минут расширился, пропуская нас в большой круглый зал. Похожий на лекционный или что-то подобное с установленным посередине возвышением и поднимающимися рядами кресел вокруг. Не совсем понятно, зачем такой зал был построен внутри здания похожего на небоскрёб, но, судя по всему, именно в этом месте была причина появления крыс. В центре зала лежала целая куча какого-то барахла, от которого расходилась магическая энергия. Крысы, обладая некоторой чувствительностью к амине, похоже, веками стаскивали сюда магические вещи. Трудно сказать наверняка зачем, возможно, для собственного усиления. Амина в больших количествах непредсказуемым образом влияет на живых существ. Вспомнить хоть тварей, регулярно атакующих внешний барьер пояса и иногда прорывающихся внутрь...

И кстати о крысах, подходя к залу, магические светлячки мы предусмотрительно погасили, заметив впереди тусклый, льющийся из прохода свет. И как оказалось не зря. Весь зал буквально кишел тварями. Прошлая стая, которую мы уничтожили на входе, по сравнению с тем, что открылось сейчас, была лишь малой частью. Сколько их здесь было? Сотня, две?

А ещё мы поняли, почему внутри здания так воняло. Гора трупов в данном случае не была красивым преувеличением. Крысы стаскивали в своё логово не только добычу, содержащую амину, но и то, чем они питались. Благо людей, судя по тому, что я увидел, в наваленных кучах не было. В основном это были животные, которые водились вокруг города.

Оценив обстановку и увидев количество тварей, Мария подала всем знак возвращаться. Следовало как минимум разобраться, что нам делать дальше. И нужно ли влезать во всё это. Мария и сама всё понимала. Нас не заметили лишь благодаря маскировке, поддерживать её было затратно, и бесконечно долго находиться под защитой мы не