— Просто отказ, я бы приняла. Я была готова на совместное опекунство, всё-таки для него это был бы первенец, но слышали бы вы, КАК он отказал. — С горькой усмешкой чародейка взяла чашку двумя руками и сделала глубокий глоток. — Он меня оскорбил.

Клаусу Фетлиру не нравился молодой магистра огня. Однако, до сегодняшнего дня он не придавал этому большого значения. Люди бывают разные: одни тебе могут нравиться, другие нет, — мы сами вольны выбирать круг общения. Но только сейчас он понял, что уже два года этот человек является наставником молодого поколения будущих магов. Чему он научит их: безответственности, презрению к собратьям из своего круга или хамскому поведению? Нет, этими качествами они прекрасно овладеют и без его помощи. Необходимо срочно куда-нибудь направить этого гордеца, желательно подальше.

Жаль, что он с факультета боевой магии. Хотя в первом же настоящем сражении показал себя не с лучшей стороны — полез вперёд. Из-за спин своих солдат ему, видите ли, было не видно врага. А вот шаман орков его прекрасно заметил, и «сильнейший боевой маг» (так Дилвер назвал себя ещё в начале их похода) выбыл из сражения в первые же секунды, сохранив весь свой запас сил.

Клаусу Фетлиру в голову пришла интересная мысль: а ведь это можно использовать, чтобы снять Прейнера с должности. Такой жалкий результат не достоин магистра Керрийской академии в целом и заместителя декана боевого факультета в частности.

Это он обсудит с другим человеком, а пока магистр Фетлир решил сменить тему.

— Молодое поколение себя прекрасно показало. Товеру вообще четырнадцать, а он достойно держится. Я, когда после учёбы первый раз увидел раздробленное бедро, как сейчас помню, упал в обморок. И ещё месяц видел кошмары по ночам, — мужчина сделал маленький глоток, глубоко вздохнул и улыбнулся одними уголками губ.

— Сейчас студенты с чётвёртого курса проходят практику при храме Аллиды. А там бывает и не такое. — Мирая вздрогнула и покрепче сжала кружку. — У меня тогда в первый день случилась истерика. Вы же помните, я отказывалась туда возвращаться, а вы ещё пригрозили исключить меня?

— Не помню такого. — Хитрый старик быстро парировал, одарив свою собеседницу тёплым взглядом.

— Тогда я проклинала того, кто это придумал, а сейчас вижу, зачем всё это было нужно. Ребята привыкли к ранам и крови. — Сказав это, Женщина замолчала и оба магистра-лекаря перестали улыбаться.

— Как там Ди-ди? — Чтобы снять возникшую неловкость, магистр Фетлир снова решил сменить тему разговора.

— Спит, бедняжка. Отдала мне всю ману[1] до капли. А как ваш фамильяр?

— Сразу после боя я отправил его в Таулиф за помощью. Я ведь тоже позаимствовал у него сил, поэтому назад он не полетит, останется отсыпаться в городе. Может его привезут с подкреплением.

Два магистра могут сколь угодно долго вести беседу о своих заклинаниях, учениках и фамильярах. Дальнейший разговор потёк неспешным ручейком, унося все дурные мысли, что могли появиться из-за неприятных воспоминаний.

Допив чай, женщина встала и попрощалась с бывшим наставником как и положено глубоким поклоном, а не формальным кивком.

Глава 3. Второй шанс

— Разрешите войти, магистр Фетлир, вы звали меня. — в палатку вошёл седой маг. Если Клаус выглядел стариком лишь на фоне молодой девушки, потому что всячески старался следить за своей внешностью, то магистру Риттеру это было не нужно, уже не нужно. Ещё лет пятнадцать назад он шагнул за век и перестал считать свои года.

— Дайрин, твоя беда в том, что ты не улыбаешься, когда шутишь. — Хозяин жестом пригласил гостя к столику, где уже снова дымился травяной отвар в чашках. Обращаться друг к другу по имени без титулов и званий эти люди могли лишь в кругу близких родственников и немногочисленных друзей.

— А я сейчас улыбаюсь, — абсолютно не меняя выражения лица и интонации, магистр Риттер пригладил достающую до середины груди бороду и сел на предложенное место.

Взяв напиток в руки, он втянул душистый аромат.

— Мой?

— Лучший подарок на юбилей. C утра заваривал, а до сих пор горячий как свежий — хороший термос. Я уже говорил, что мне подарили меч?

— С гравировкой «мудрейшему наставнику» и цифрой «80»? На этой неделе лишь дважды.

— Как будто я не помню, сколько мне уже лет.

— Ну, ворчишь ты уже как столетний старик. — Мужчины посмотрели друг на друга и улыбнулись. — Клаус, я хотел серьёзно с тобой поговорить.

— Магистр Риттер, если это опять по поводу цвета вашей мантии, то я брошу в тебя твоим же подарком.

Некромант и раньше был занудой, но с годами его характер стал невыносим. Это уже был не первый, и даже не десятый разговор о том, что «чёрные» слабы как лекари, что с раннего детства надо было подавлять эту силу, и сейчас он был бы сносным целителем.

— Дайрин, мне не нужен бездарь способный лишь остановить расстройство живота и кровь из носа. Вы с Коллет спасли четыре жизни. Мы, “белые” уже ничего не могли сделать, а вы удержали их души от ухода за грань, пока мы лечили тела. Между прочим, один из них твой собрат по кругу.

— Жаль не тот… Нет, я хотел поговорить о другом. Застава Ларха.

— Я уже думал об этом. — Клаус сбавил тон и глубоко вздохнул. — Послать на разведку нам некого, остаётся только затаиться и ждать. Можно надеяться, что это была просто крупная банда, а не полноценный набег. Или бросить всех, кто не сможет самостоятельно идти и выдвигаться в Таулиф.

Мужчины сделали молча по глотку, делая вид, что это лишь неудачная шутка, однако оба понимали, что в случае необходимости придётся так и поступить. Жизнь шестнадцати магов, даже несмотря на то, что больше половины из них лишь ученики, на порядок дороже простых смертных. Долг солдат умирать на поле боя, а его долг — сохранить жизни магов во имя Круга и Керрии. Даже один погибший — слишком много.

С улицы послышался крик одного из учеников.

— Магистр Фетлир, магистр Фетлир. — Молодой человек, оставленный приглядывать за лазаретом, мог так спешить лишь по одной причине.

— Расскажите по дороге, фэй’Фрейдар. — Маг не стал ждать, когда студент доложится по всем правилам, а вышел ему навстречу. — Пора познакомиться с нашим гостем.

— Здравствуйте, наставник, — выпалил юноша, увидев, как вслед за магистром Фетлиром из палатки появился его собственный учитель. — А как вы узнали, что раненый проснулся? — Искреннее недоумение на лице студента забавляло опытных магов.

— Джонак, нельзя быть таким простодушным, или хотя бы