показали, что герифоны обладают возможностью ментального давления. Эти небольшие птицы с планеты Крокус совершенно непримечательной внешности способны воздействовать на поведение животных и насекомых в радиусе десяти метров и влиять на окружающие растения. На них был прописан целый ряд экспериментов. Как же я скакала вприпрыжку от радости в свой первый день, но позже ощутила их боль. Мое сердце разрывалось от понимания того, что без излучения родной планеты им оставалось жить меньше трех квадриков. Попытки поговорить с руководителем были тщетны, но он лишь отмахнулся от меня. Даже анонимная жалоба в ассоциацию защиты биообразцов не увенчалась успехом. Лаборатория лишь получила от них предупреждение и отправила объяснительную в ответ, что состояние герифонов находится под контролем. Поначалу я старалась игнорировать их призывы. Но когда меня накрыло их болью в полной мере, я сунула их в контейнер для перевозки биообразцов и ввела адрес доставки на Крокусе. Самое интересное, что куда их отправить, мне продиктовали сами птички. К тому же они щедро делились своей радостью, и меня накрыло безграничным ощущением счастья как наркомана. Именно адрес послужил доказательством, что я была под воздействием, а не намеренно провела диверсию. Пусть тогда я не понимала всех последствий и не контролировала свои действия, но те воспоминания о страданиях и счастье были все еще неимоверно сильны для меня.

— Агния, я очень трепетно отношусь к состоянию своих биообразцов. Но у нас довольно разные по сложностям и целям эксперименты. Вы можете гарантировать, что будете всегда действовать строго в рамках должностной инструкции? — спросил гериотрианец.

Мне безумно нужна была эта ставка. Но я не была уверенна, что в другой похожей ситуации не поступлю также. Второй раз мне уже не простят, и я окажусь в долговой яме и тюрьме. Без практики я не получу диплома. Придется переписывать жизненный план заново. Я уже поняла, что это место я не получу. Хотя, спасибо этой встрече. Стало понятно, что надо искать альтернативы.

— Вот видите, я не могу так рисковать исследованиями. Некоторые из них длятся квадраронами. — развел руками Клей.

— Я понимаю, — все было предельно ясно, вот только слезы начали появляться в уголках глаз, и предательски защипало в носу. Только бы не дать волю эмоциям здесь. Это первая контора, где ко мне отнеслись по-доброму. Я начала подниматься с кресла.

— У вас талант. Я могу привлекать вас разовыми контрактами для диагностики образцов. — подсластил горькую пилюлю правды гериотрианец.

Шанс замаячил перед моим носом.

— Для практики мне необходимо сорок пять омутов в квадрик. — несмело намекнула я.

— Увы, нет.

— Спасибо вам. Буду рада любой возможности сотрудничества, постараюсь не подвести, — я и сама знаю, что выглядела жалко.

— Раз все прояснилось, Лэрин Бронковски, вот ваш обратный пропуск. Клей, следующая кандидатка завтра в это же время. Приходи. — не терял время Териус

Я поднялась с кресла, попрощалась и вышла. Гериотрианец склонился к коллеге, изучая данные с экранов. Наверное, следующая претендентка точно получит эту должность. От жалости к себе хотелось расплакаться прямо посреди этого среднестатистического офиса. Мой талант чувствовать животных и грибы сыграл со мной злую шутку. Хотя, чего тут можно ожидать? Думать, что мир будет справедлив к тебе лишь потому, что ты справедлив, — это все равно, что надеяться на то, что лев не будет тебя есть, только потому что ты не хочешь съесть его.

Глава 2

Если ты добр с животным, оно будет любить тебя до конца жизни.

Если ты добр с человеком, то неизвестно, что из этого выйдет.

Я не спала днями и ночами, чтобы получить высокий балл в академии. К сожалению, мои родители могли покрыть лишь часть оплаты за обучение. И хотя исходный рейтинг по результатам выпускных экзаменов в школе был низким, я перепрыгнула сама через себя, поступив и получив частичное финансирование. Родителям все равно было нелегко, но они не могли мне отказать. Теперь мне придется приостанавливать учебу и соглашаться на любую работу. Точно, мне надо сделать паузу: может, через несколько квадров никто не вспомнит о том печальном инциденте. Только как сообщить об этом родителям? Я ведь убеждала их, что все еще можно исправить. Не представляю, как буду смотреть им в глаза, полные разочарования и жалости. Сколько у меня времени? Через квадрик предварительный экзамен. Сдам его, и буду прощаться со своими мечтами. Попытки взять себя в руки ни к чему не привели, и я разревелась. Слезы предательски стекали по щекам. Почему такая несправедливость происходит именно со мной?

Пропуск позволил незаметно ускользнуть из офиса компании. Аринорка была занята двумя посетителями, и я мелким семенящим шагом добралась до лифта. Как назло, лифт и не думал спешить. Я глубоко дышала, пытаясь остановить накатившуюся истерику. Наконец двери кабины услужливо отъехали. Ух! Я оперлась о стену лифта: ноги отказывались слушаться. Они тоже имели право на слабость. Через пять этажей кабина лифта остановилась, чтобы принять еще одного посетителя. Им оказался тот самый приорец, которого я видела внизу с девушкой. Он влетел ураганом. Если я была в глубокой печали, то мой сосед, похоже, прибывал в бешенстве. Носок его ботинка со всей силы ударил по стене лифта. Никогда раньше не задумывалась, какая, оказывается, насыщенная жизнь у двух квадратных метров этой стеклянной кабины. Он заметил меня. Его миндалевидные глаза угрожающе сузились. Моментально на смену моему самобичеванию прибежал инстинкт самосохранения. Я вмиг уставилась в пол, изучая захватывающе сложный узор, краем глаза заметив, как закаменела фигура рядом со мной. Раньше мне казалось, что у таких баловней судьбы не бывает плохих дней. Лифт открыл двери на цокольном этаже. Приорец вышел первым. Путь свободен. Я выдохнула и последовала за ним. Эминейцы уже торопились заполнить пустую кабину. Пожалуй, у меня больше нет никаких планов на сегодня. Я окончательно поняла, что со своим клеймом академию по выбранной специальности мне не закончить. И еще я выжила рядом с почти потерявшим контроль приорцем. Они выходили из себя крайне редко, но последствия всегда были разрушительны. Эту расу оправдывали, показывая графики гормонов и излучений мозга, ссылаясь на остат, который являлся официальным документом, содержащим подробное описание всех рас нашей планетной системы.

Пожалуй, пройдусь! Голова закружилась. Я же не завтракала: так волновалась, что не смогла впихнуть в себя ни ложки. Тут, наверняка, дорого. Мне нельзя тратить ни пенни просто так. Я ввела в «путник» дорогу домой самым дешевым способом. Это на половину омута дольше. Зато успокоюсь. И голод полезен.

Умение подбадривать