ни связи, ни положение отца не помогли. Хамство никому не нравится. А Джилл сильно перегнула палку.

А потом… Потом она опомнилась. Но было уже поздно. Место она потеряла. И с отцом отношения разладились хуже некуда. Помогла Деби. Она тогда много сил и нервов потратила, миря мужа и его бесшабашную дочь. В конце концов родственники успокоились, наладили связь.

Только вот учиться Джилл совсем не хотелось. Ей вполне хватало денег, что давал отец и премий от эпизодических вызовов. Девушка прекрасно владела корсиканским языком и время от времени зарабатывала переводами. У некоторых компаний она числилась как незаменимый сотрудник. Дело в том, что во время переговоров с корсиканцами Джилл невероятным образом умудрялась не только переводить смысл сказанного, но и ставить иностранцев на место. Непонятно, но на встречах, где присутствовала Джильда, ни один иностранец не смел задирать нос, как они обычно любят. Как у девушки, ничего из себя не представляющей, получалось строить гордых корсиканцев — загадка. Но факт оставался фактом. И поэтому компании с радостью сотрудничали с Джилл, по мере необходимости вызывая её на переговоры с иностранцами.

Так она и жила и была вполне счастлива. Минимум работы, куча свободного времени и тайные тренировки на аэроскейте. Джилл всё устраивало и менять ничего не хотелось.

А Майкл… Папин любимчик. Протеже. Молодой подающий надежды капитан, без пяти минут майор. Сильный, умный, да что там, красивый статный шатен. Это отец их свёл. Выбрал себе зятя и представил его дочери. Ха! А отец ещё что-то про корсиканцев говорит. Сам не хуже них волю свою навязывает. Уже после аварии, после примирения, генерал познакомил дочь с Майклом и чуть ли не приказал встречаться.

А Джилл… Плыла по течению. Майкл не выдал её тайные тренировки отцу, а значит оказался вполне годен для отношений. Почему нет? Парень симпатичный, куда лучше тех отморозков, с которыми Джилл путалась в период своего загула. Девушка вполне неплохо ладила с папиным любимчиком. Только вот замуж — это слишком! Джил не знала, испытывал ли чувства к ней Майкл или же просто хотел породниться с генералом. Однако девушка абсолютно точно понимала, что сама она в капитана не влюблена. А значит замуж за него она не пойдёт. Этого ещё не хватало!

Ну ничего! Сейчас ей нужно обязательно попасть на Партеллу, а там, глядишь, всё изменится! Главное — улететь!

Глава 2

У отца завибрировало кольцо панели. Феб открыл всплывающее окно и прочитал сообщение.

— Деби зовёт нас назад. — сообщил он дочери. — Майкл пришёл. Вам пора уезжать. И помни: Майкл сопроводит тебя до перевалочной базы номер пять. Оттуда уже сама прямым транспортом доберешься до Партеллы. Всё понятно?

— Так точно! — браво отрапортовала она, пародируя ответ солдата. — Не волнуйся пап, всё будет хорошо!

Они поднялись с мягкого зелёного травяного ковра и зашагали по направлению к дому.

Отец и дочь неспешно приблизились к резиденции генерала. Большой уютный двухэтажный коттедж прекрасно вписывался в заповедную зону, не загромождая пространство тяжёлой архитектурой. Во внутреннем дворе играли дети. Девочка и мальчик. Сводные брат и сестра Джилл. У Деби был ещё один сын, но он ещё совсем маленький и гулять самостоятельно не мог. Другие дети отца получились куда более путевыми. Послушные, прилежные, учились прекрасно, то и дело получая похвалу от преподавателей. Генерал братом и сестрой очень гордился. Хоть кто-то в семье держит марку!

Зайдя внутрь дома, Джилл сразу почувствовала манящий аромат, доносившийся с кухни. Наскоро чмокнув подошедшего Майкла в щеку, Джилл оставила отца с будущим зятем. Сама же устремилась на чудесный запах.

— Тефтельки! — радостно воскликнула Джильда, вбегая на кухню.

— Тебе же ехать нужно. — лукаво отозвалась Деби. Мачеха возилась у плиты и не отрывалась от процесса готовки. Такой важный вопрос, как питание семьи, хозяйка контролировала лично. Не доверяла ни прислуге, ни роботам. Коротко подстриженные каштановые волосы обрамляли лицо с правильными чертами. Глаза мачехи светились добротой и мудростью. Стройная фигура, ловкие движения — всё при ней. — Я с собой тебе дам.

— Ну Деби! — ныла Джилл. — Не будь жестокой! Ты же не станешь издеваться над голодным ребёнком?

— Конечно не стану! — улыбнулась та.

С этими словами Деби наполнила тарелку прекрасными сочными тефтельками и поставила порцию на стол. Джилл придвинула стул и с радостью принялась уплетать столь чудный деликатес.

Отношения Джильды с мачехой далеко не всегда шли гладко. Отец женился на ней, когда Джилл исполнилось семь. К этому моменту девочка уже успела превратиться в забалованную неуправляемую колючку. По началу дочь восприняла женщину отца в штыки. Никак не хотела мириться, что папа принадлежит теперь не только ей. А если учесть, что воспитанием ребёнка толком никто не занимался… В общем, хлебнула Деби проблем. Раннее детство девочка провела под присмотром нянек. Папа почти всё время отсутствовал — военная служба требовала постоянного нахождения на посту. Что делать и как воспитывать ребёнка — генерал понятия не имел. Феб нанял Джилл нянек с хорошими рекомендациями и успокоился. Только вот чужие руки — это чужие руки. Отец, безумно любящий дочь, строго-настрого запретил воспитателям ругать и наказывать кроху. А нянькам что? Да, они видели, что без крепкой руки ребёнок превращается в неуправляемого монстра. Но кому охота спорить с генералом? Тем более, что отец по незнанию был искренне уверен, что вседозволенность — это одно из проявлений любви.

Так и росла Джилл. В полном комфорте и безнаказанности.

Когда же отец привёл в дом Деби, дочери это очень не понравилось. Мало того, что эта тётка теперь отнимала внимание и так редко появляющегося в доме отца, так она ещё и свои порядки стала насаждать! Теперь есть приходилось по расписанию, а не когда захочется. Сладости в ограниченном количестве и только с разрешения. Носиться по дому в рваной и испачканной одежде тоже нельзя. Ещё мыть руки перед едой, следить за порядком в своей комнате и, о ужас! Пришлось заняться учёбой. Да, на детском уровне, но учёбой! А это оказалось ужасно скучно!

Джилл бунтовала изо всех сил. Платья Деби оказывались изрезанными ножницами. Её украшения разорваны и разбросаны по полу. Духи разбиты или же просто разлиты по ковру. На подушке под наволочкой мачеха обнаруживала иголки и колючки. И концерты в виде истерик Джилл закатывала регулярно, как по расписанию.

Деби оказалась между двух огней. С одной стороны муж, нежно любящий дочь, с другой эта самая дочь. Конечно, мачеха могла поступить по классике: перетянуть одеяло на себя, настроив отца против