занимать. Помогая отцу таскать мясные туши или дрова, Чжан Фэй для своих семи лет был до одури силён.

Рядом с ним шёл заводила их маленькой команды. Бастард одного из аристократов Царства Земли, Лю Бэй был утончённым и тощим, маленького роста, и щуплого телосложения. Из их компании он больше всех походил на нормального ребёнка, но слушая его заумные речи, иногда казалось, что с ними играет старик. Несмотря на свой трудный и напыщенный характер, он легко сошёлся с простыми деревенскими парнями, вроде Юя и Фэя.

По рассказам самого Лю Бэя, скоро его отдадут на воспитание к дяде его отца, наместнику Тао Цину. Не имея собственных детей, Цин мечтал о наследнике своего дела, поэтому сердобольный дедушка решил воспитать родную кровь, а не оставлять внука прозябать в деревне. По слухам, старик был таким древним, что когда началась война, он уже носил седую бороду.

И хотя Юй был рад за друга, представляя каким напыщенным он станет после обучения у аристократа, голова начинала побаливать.

— Юй, слезай давай. А то скоро стемнеет, не хотелось бы снова получить ремня.

Потерев от фантомных болей пятую точку, Фэй под ехидным взглядом Лю Бэя подал своему другу ладонь. Подтянувшись и повиснув на левой руке, Гуань Юй принял помощь и аккуратно спустился на землю. Стоя напротив товарища, он начал сжимать пальцы всё сильнее. С азартными ухмылками двое детей мерялись силой, пока Юй не скривился от боли. Отдёрнув затёкшую и побаливающую кисть, мальчик нахмурившись смотрел на дебильную улыбку Фэя.

— Откуда столько сил в тебе?

Опережая сына мясника, доселе молчавший член трио вышел вперёд. Хлопнув Фэя по животу рукой, наклонился ближе к Гуань Юю и громко прошептал.

— Ну так, он ест за четверых. Скоро будет больше уткомедведя.

Посмеявшись вместе с друзьями, Чжан Фэй и сам похлопал себя по объёмному животу.

— Хорошего парня должно быть больше. Ладно, хватит дурачиться, побежали!

Вернувшись поздно ночью, Гуань Юй пытался тихо прокрасться в свой дом. Оглядываясь по сторонам и прижимаясь спиной к стене здания, он на цыпочках пробирался во внутренний двор.

Выглянув за угол и не застав "надзирателей", мальчик опустился на четвереньки и пополз под окнами, ведущими в спальню родителей. Когда до заветной двери осталась пара метров, он услышал вежливое покашливание над головой. Медленно изгибаясь и задирая голову назад, Гуань Юй увидел перевёрнутое незнакомое лицо.

Недолго всматриваясь, ребёнок чувствовал, как тело затекает всё сильнее, а голова становится тяжелее. Вернувшись в нормальную позу, он с подозрением посмотрел в сторону окна, где всё так же возвышался незнакомец. Облокотившись на руки, он тепло улыбался, рассматривая Юя.

Длинная чёрная борода незнакомца аккуратно стелилась вдоль тела. Прямые и мягкие волосы показывали, что хозяин за ними постоянно ухаживает. Лицо было покрыто сетью небольших морщин, а красно-чёрная офицерская форма причисляла вторженца к военным народа Огня.

— Папка!

Секунда осознания, и ночную тишину разрывает радостный вопль. Не став открывать дверь, Гуань Юй прыгнул на оглушенного криком отца прямо через окно. Повалив мужчину на землю, мальчик крепко прижимался к широкой груди Гуань Ли.

Сидя за столом, мальчуган давился едой. Запихивая в рот всё подряд, он, не жуя, проглатывал пищу, лишь бы поскорее освободить язык для нового вопроса. Смеющийся от подобного напора родитель не успевал отвечать, как его неугомонный отпрыск засыпал отца новыми вопросами.

Обнимающая мужа Сипа молча умилялась этой приятной сердцу картине. Гуань Ли нечасто мог себе позволить увольнительные, но каждый раз он верно мчался домой, чтобы провести хотя бы день с семьёй. Отец девушки часто ворчал и ругался на капитана народа Огня, но старого Лона вообще раздражали все, кто носит красный цвет. Старик ещё помнил времена, когда город Таку был столицей провинции. Поэтому выбор дочери он осуждал при каждом удобном случае, пока жена старика не прогоняла его работать.

Посиделки продлились недолго, как бы мужчина ни любил сына, он хотел провести время со своей женой, ведь в прошлый раз он был дома полтора года назад. Уложив разморенного едой и теплом Юя, родители мальчика уединились в своей комнате.

Снимая с Сипы зеленый халат, Гуань Ли испытывал невероятный трепет. Долгие месяцы воздержания сделали его слегка нервным, но сейчас он смог выпросить тря дня выходных, поэтому его жене лучше приготовиться.

Обнимая любимую женщину, он вдыхал аромат её волос, впитавший в себя запах трав, которые она перебирала вечером. Пальцы Ли жадно бродили по телу, не зная за что ухватиться. Крупные формы женщины дразнили офицера, привлекая его внимание любым движением. Яростно рыкнув, капитан подхватил свою жену на руки и придавил к стене. Не в силах больше ждать, он проник в неё, вызывая такие приятные слуху стоны.

— Вставай здесь, сынок. Сегодня мы кое-что проверим.

Стоя перед сыном, Гуань Ли улыбался, словно поло умный. Замучав своей страстью жену, он не стал ложиться спать и разбудил сына с первыми лучами солнца. Сложив руки на груди, капитан дождался, пока мальчик встанет напротив.

— Как ты наверняка знаешь, сынок, я владею магией огня.

Сосредоточенно кивнув, Юй сложил руки за спиной, с нетерпением ожидая конца речи. Притоптывая ногой, он внимательно следил за своим отцом, что выставил руки перед собой ладонями вверх. Появившийся над кистями небольшой огонёк притягивал Юя, будто мотылька. Прослушав часть отцовских слов, ребёнок с трудом смог вернуть себя в реальность, перестав представлять себя великим магом.

— …Мне сильно повезло. Хотя я никогда не смогу сравниться с аристократами народа Огня или гвардейцами Владыки, мой уровень позволил мне достичь моей должности. Без магии я бы в лучшем случае стал сержантом, как мой друг Пинг.

— Если он не маг, то как он смог пойти в армию?

Усмехнувшись наивному вопросу отпрыска, Ли призывно махнул рукой, предлагая сыну следовать за ним. В этот раз предусмотрительный капитан, чтобы сэкономить время на дороге, заранее получил разрешение на использование военного имущества. Приведя сына в сарай, офицер кивнул головой в сторону небольшого стойла, где привязанный конестраус мирно жевал сено, полностью игнорируя вторженцев.

Подойдя к зверю вплотную, Ли бережно провёл рукой по мощной шее животного. Почувствовав касание, конестраус внимательно рассмотрел смелого человека, что посмел отвлекать его от еды. Узнав в мужчине своего ездока, он вернулся к пережёвыванию огромной кучи сена, что добрая Сипа бросила перед зверем.

Подозвав сына, Ли перехватил руку мальчика и медленно подвёл её к шее конестрауса. Показывая, как нужно гладить и с какой силой, капитан удовлетворительно кивнув, когда убедился, что его сын понял эту простую науку.

Пока