же неотрывно смотря в ответ на свою гостью. Затем начал быстро и усиленно моргать.

— Бу! — негромко сказала девушка, показав в еще более широкой улыбке белоснежные зубы.

— А-а-а! — громко заорал Миша, дернулся со стула в сторону от нее, но от неожиданности и испуга не встал на ноги, а неуклюже рухнул на пол. Кружка вылетела из рук, разбившись на несколько частей и мигом образовав на кафельном полу лужу из коричневой жидкости.

Еще не поднявшись с пола, и не до конца успевая осмыслить, что произошло, потирая ушибленную руку, он посмотрел в сторону визитера. Видение, вопреки его ожиданиям, не исчезло. Из-под стола виднелась черная мантия, скрывающая ноги. А затем сверху над ним, по ту сторону стола, послышался веселый смех.

— Не ушибся там хоть? Давай уже, поднимайся наверх!

Миша, будто в тумане, удерживаясь за стол, медленно и с трудом поднялся на трясущиеся от страха ноги. Девушка по-прежнему сидела на стуле, так и не изменив своего положения, и так же широко улыбалась.

— Присаживайся. А то еще в обморок сейчас упадешь…

Он послушно сел на свой стул, неотрывно смотря на нежданную посетительницу. Если бы не странное появление, то в другое время можно было отметить ее очень даже симпатичной. Красиво очерченные, правильной формы бордовые губы, тонкие изогнутые брови, ямочки на щеках. Вот только на и так бледном лице сейчас стали заметны едва проступающие кости черепа.

Девушка повернула голову, и посмотрела на пол.

— Ну, вот, добавил вашей Николаевне работу… — она вновь посмотрела на Михаила, теперь уже укоризненно, но не прекращая улыбаться. — Как будешь объясняться с уборщицей?

— Я-я-я…

— Что — «я»?

— Я сам-м… Сам убер-ру… — Миша даже не стремился убрать дрожь из своего голоса. Казалось, это сейчас абсолютно бесполезно, ввиду его невероятного испуга и растерянности.

Девушка усмехнулась.

— Ну, да, в этом ты у нас мастер. Убирать… за другими.

Последнее слово она подчеркнула совсем ненавязчиво, но именно после него менеджер начал постепенно приходить в себя. Он вскинул брови, выражая показное недоумение, но ничего не сказал.

— Что? Разве это не так?

Миша молчал. Ему понемногу становилось легче. Безумное волнение, охватившее его в первые минуты, начало уступать место стабильному чувству страха, тревоги и замешательства. В голове даже понемногу начали выстраиваться какие-то догадки о том, по какой причине он сейчас здесь разговаривает не понятно с кем вместо того, чтобы работать. Но отвечать что-то и уж тем более принимать какую-либо окончательную версию, объясняющее всё произошедшее, он всё равно не спешил.

— Молчишь… А я ведь знаю, что всё так. Ты и есть уборщик, причем уборщик за всеми, безотказный и не имеющий гордости. О себе ты точно думаешь в последнюю очередь. И всё бы ничего, геройство иногда бывает в почете. Если бы не причина этого самого «геройства».

Девушка вытащила белоснежную, как и ее лицо, руку из-под балахона, и в задумчивости подковырнула один ноготь другим, устремив на него взгляд. Ногти были ярко-черные и длинные.

— А причина банальная — страх. Страх потерять работу, страх потерять жену, друзей, которых давно нет, уважение, которое утеряно еще до потери друзей…

— Ты кто? — хрипло перебил ее менеджер.

Девушка запнулась, и с интересом посмотрела на Михаила, снова улыбаясь.

— О, с подключением, как говорится. Я уже думала, не очнешься от потрясения…

— Ты кто? — тупо повторил свой вопрос Миша, снова ее перебивая. На самом деле, спросить ему хотелось о многом, но пока он был готов задать только этот вопрос.

Девушка замолчала, внимательно смотря на своего собеседника. С лица так и не сходила улыбка, но глаза стали серьезными. От ее взгляда становилось не по себе, и одновременно этот ее взгляд невероятно завлекал, словно что-то запретное, приятное, таинственное и опасное. Затем она загадочно произнесла:

— А ты сам как думаешь, кто я?

Михаил еще раз осмотрел ее черный балахон с капюшоном, бледное лицо, руку, выступающую из-под одежды, на которой через белый цвет кожи так же, как и на лице, сильно проступали кости. Он еще даже не назвал ее про себя, но новая волна страха прошлась холодной волной где-то вдоль позвоночника, одновременно начиная сбивать дыхание.

— Ну? — поторопила с ответом его посетительница.

— Н-не зн-наю…

— Да всё ты знаешь, — махнула рукой девушка, и медленно зевнула. — Я — Смерть.

Что-то взорвалось у него внутри, и Миша судорожно несколько раз глотнул воздух, широко открыв рот. Сердце начало стучать неистово громко, отбивая пульс в его ушах.

«Спокойно, только спокойно… Чему здесь пугаться? Неужели ей надо верить?»

Но в отличии от мозга, который, отчаянно сопротивляясь, всё же пытался что-то соображать, тело пока не собиралось приходить в свое привычное состояние.

Девушка собралась было что-то сказать, но промолчала, весело наблюдая за ним. Похоже, общение ей доставляло большое удовольствие.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

— И что… Что дальше? — наконец промолвил он, чтобы хоть что-то сказать.

— Да ничего, — еще шире ответила девушка. — Анекдот знаешь такой? Стучится Смерть в дверь. Открывает мужик, спрашивает: «Ты кто?». «Я Смерть». «И что?» «И всё!»

Посетительница расхохоталась собственной шутке.

«Меня, похоже, принимают за идиота», — появилась у Миши первая, пожалуй, здравая мысль за все время общения с этой незваной гостьей. «Коллеги, или кому-то там еще вздумалось пошутить… Уроды».

Он сжал кулаки, и оглянулся по сторонам. Но в офисе по-прежнему было пусто, никто не смотрел из-за угла, не было слышно смеха или других звуков присутствия посторонних людей. Никто не выходил с громким возгласом, типа «видел бы ты свою рожу, Миха!» или что-то в этом роде. Хотя, может быть, это будет позже?

«Ну уж нет».

— Послушай, т-ты… — несмотря на то, что говорить он старался медленно и угрожающе, дрожь в теле всё равно оставалась. — Я не з-знаю, кто ты т-такая, и кто тебя от-тправил, но я не собир-раюсь шутить тут с т-тобой…

— Так, так, так, — заинтересованно промолвила девушка, и подалась немного вперед к нему. — Михаил начал приходить в себя и показывать характер?

— Я к-кому сказал! — прикрикнул Миша, сам не ожидая от себя таких эмоции. — Уходи от-тсюда! Мне раб-ботать нужно!

Посетительница некоторое время смотрела на него, ожидая, что последует дальше. Не дождавшись, она откинулась назад, на спинку стула, и ответила:

— Да не нужно тебе больше работать. Расслабься. И я никуда не уйду. Я за тобой пришла, если ты еще не понял.

«Может еще раз крикнуть, чтобы она испугалась и ушла?». Миша даже набрал в легкие воздуха, чтобы это сделать. Но ничего так и не сказал. Что-то в