Это была ночь, когда они с Машей наконец встретились и… расстались навсегда. Внизу, под окнами их спальни раздавался смех, гремела музыка – люди Земли праздновали победу над Ридона. Но Максу и Маше было не до них. Они не могли оторваться друг от друга. Только под утро, когда они обессиленные любовью, лежали на мокрой от их собственного пота простынях, Маша произнесла:

– Я хочу умереть раньше тебя.

– Ты чего… – опешил Макс.

Маша вздохнула.

– Я не смогу жить без тебя. Ни минуты. А ты без меня сможешь?

Она произнесла это таким тоном, как будто говорила о чем-то очень важном, требующим немедленного ответа, но Макс был не готов к этому разговору. Зачем думать о грустном, когда они снова вместе? Разве они недостаточно настрадались? Он тогда действительно так чувствовал.

– Мы будем жить вечно, любимая, – произнес он полушутя, и Маша посмотрела на него тем взглядом, который он никогда не забудет. Как будто прощалась навсегда.

На следующий день она полетела в экспедицию в Сенегал, обычная поездка в которую она ездила каждый год, и там на ее группу напал не добитый Ридона. Ни кто из участников экспедиции не выжил, и следов не осталось…

А после того, как Маши не стало Макс понял, что его любовь к ней и скорбь не оставляет ему выбора. Если для мести Ридона нужна его жизнь, то он даст ее всю, и не станет думать о последствиях…

В ежедневных поисках промелькнул почти целый год. Все артефакты были собраны и погружены в специальный контейнер с молекулярным замком и хотя для Макса день был особенный, на Си-38 вставало обычное для этого времени года утро. Из-за горизонта вставало солнце, вытесняя ночь с бескрайних просторов Мирового океана, и от его пылающего края до прибрежной полосы протянулась сверкающая тропинка – солнечные блики рассыпанные по воде.

–Ты не ошибся с погодой, – пробормотал Макс себе под нос.

Он спустился с Тропы на галечный берег, похожий на огромный прилавок заваленный разноцветными мармеладными конфетами и посмотрел вдаль. На голубом небе не было ни одного облака.

– Сейчас все проверим и поплывем.

Макс стал замечать, что все чаще говорит сам с собой, проговаривая свои действия вслух, вроде как сам себя контролирует, но ему было все равно. На Си-38 не было никого, кому бы эта привычка показалась странной. Может быть только вонглинам, но они всегда были заняты своими делами.

Макс ввел в компьютерную систему координаты острова, подсоединил к скафандру ранец системы жизнеобеспечения. Воздух и вода на Си-38 идеально подходили для жизни людей, но Макс всегда одевал скафандр перед полетом. Он не доверял планете, которая приютила чудовище..

Макс сел в капитанское кресло, поерзал на сиденье, усаживаясь поудобнее и посмотрел на фотографию на ветровом стекле. С фотографии на него смотрела Маша. Она смеялась, как могут смеяться только по-настоящему счастливые люди: чуть закинув голову назад, застенчиво, как ребенок.

– Доброе утро, любимая, – Макс провел пальцем по глянцевому изображению и вдруг на глазах у него выступили слезы. Он быстро смахнул их ладонью, и помотал головой, как будто отгонял наваждение.

– Соберись, Макс. Не раскисай, – пробормотал он себе под нос, пощелкал тумблерами на панели управления и на экранах индикаторов замигали графические отображения выходной информации систем.

Макс перевел рычаг скорости в центральное положение, Скутер бесшумно поднялся над зеленой, запутавшейся в солнечных бликах водой и стремительно полетел в сторону восходящего солнца. Макс поставил РЛС в круговой режим активной радиолокации, но на индикаторе не появилось ни одного существенного сигнала.

– И хорошо. Нам сюрпризы не нужны, – удовлетворенно произнес он.

Скутер уверенно летел над подводной окраиной Экваториального материка. Все было в норме, ничего не предвещало неприятностей.

«Через пол часа буду на месте» – подумал Макс и вдруг в далеке сверкнула яркая молния, зарокотал гром и на горизонте появились темно-серые тучи.

«Этого только не хватало…» – подумал он и раздосадовано покачал головой.

Макс тщательно проверил крепление контейнера и заглянул в иллюминатор на двери. Артефакты Альфа С мигали чаще и казалось они тоже чувствовали приближение бури.

– Плохие новости. Шторм застанет нас в Глубокой воде.

Тучи постепенно затянули всю восточную часть неба, и стало темно. Ветер то ослабевал, то снова усиливался, поднимая в воздух водяную пыль взбивая верхушки серых волн в белую пену и вдруг налетел сильный порыв ветра, водная поверхность прогнулась, как будто океан выдохнул и Скутер заскользил над склоном волны вниз.

Макс опустил лицевое стекло шлема, быстро пристегнулся, чтобы в случае особенно сильной тряски не вылететь за борт. Он знал, что Скутер невозможно потопить – это удивительное судно может лететь даже в перевёрнутом состоянии.

На востоке снова сверкнула молния, грохнул гром и пошёл сильный ливень, застеливший поверхность океана капельным ковром.

«Может повезёт перелететь Глубокую воду до начала шторма…»

Макс перевел рычаг скорости до максимальной отметки.

Скутер стремительно парил над волнами как большая серебряная птица, приближаясь к бездонной впадине, которая образовалась от столкновения Си-38 с гигантским астероидом. На фоне серого, грозового неба уже хорошо был виден берег острова. Максу оставалось пересечь видневшуюся впереди темно синюю полосу воды. Если бы не шторм перелет через Глубокую воды был сущим пустяком – всего лишь несколько мгновений первобытного страха, но сейчас его отделяли от цели мощные волны, которые двигались одна за другой, заворачиваясь в водяные трубы.

Ветер раздувал океанскую воду, забрасывал снопами брызг лицевое стекло шлема, но Максу удалось разглядеть, что по его курсу начинает подниматься огромная волна.

Скутер задрал нос и начал подниматься почти вертикально по склону волны, и, казалось, этот подъем будет продолжаться бесконечно, но он перевалил через белый гребень и стремительно заскользил по склону вниз.

И сразу начала формироваться следующая волна. Ещё мощнее предыдущей, она поднималась всё выше и выше, и вдруг, из ее середины, высоко вверх вырвался фонтан взвешенных капель и пара.

Навстречу Максу в толще серой воды скользило что-то чудовищное…

На ежегодной продаже подержанной военной техники десятиствольный блок орудий "Заслон КВ1081- УБ " стоял в углу, не привлекая внимание посетителя. Блок был предназначен для установки на военных кораблях внеземного базирования, и вряд ли у кого-то из посетителей имелся в распоряжении межгалактическом крейсер или корвет, но для Макса ничего лучшего и придумать нельзя было.

«Вот это да…» – поразился он мощи смертоносного оружия и в его голове сразу созрел план.

«Этой штуки будет достаточно, чтобы разнести ее в клочья».

Макс применил все свои инженерные способности, чтобы переделать блок, в стационарное